Voyage au Costa Rica : guide, itinéraires et conseils

Le Costa Rica est la destination nature par excellence de l’Amérique centrale : sur un territoire équivalant à moins d’un dixième de la France métropolitaine, il réunit volcans, forêts de nuages, forêts tropicales humides, plages du Pacifique et des Caraïbes, et une faune facile à observer (paresseux, singes, toucans, grenouilles, tortues marines). Une part importante du pays est protégée en parcs nationaux et réserves. Comptez deux semaines pour un circuit classique Arenal, Monteverde, côte pacifique et côte caraïbe. La meilleure période est la saison sèche, de décembre à avril, mais la « saison verte » a aussi ses atouts.

L’essentiel du Costa Rica

Capitale	San José
Langue	Espagnol ; anglais courant dans le tourisme, créole sur la côte caraïbe
Monnaie	Colón ; le dollar américain est largement accepté
Décalage horaire	−7 h en hiver, −8 h en été
Formalités	Passeport valide ; pas de visa pour un séjour touristique court
Meilleure période	De décembre à avril (côte pacifique et centre)
Durée conseillée	Deux semaines
Budget	Plutôt cher pour l’Amérique centrale

Que voir au Costa Rica ?

La Vallée centrale et San José

La plupart des voyages commencent à San José, capitale animée où l’on visite le musée de l’or précolombien et le Théâtre national avant de prendre la route. Dans les environs, on peut grimper au bord du cratère du volcan Poás ou de l’Irazú, et visiter des plantations de café. Pour les sorties à la journée, voir nos excursions au départ de San José.

Arenal et le Nord

Le cône parfait du volcan Arenal domine le village de La Fortuna, base pour les sources d’eau chaude, la cascade de La Fortuna, les ponts suspendus dans la canopée et les sentiers de lave. C’est l’étape la plus populaire du pays : voir que faire à La Fortuna et les sentiers de l’Arenal. Plus à l’est, Sarapiquí est réputé pour le rafting et la forêt de plaine.

Monteverde et les forêts de nuages

Perchée à environ 1 400 mètres, Monteverde est célèbre pour sa forêt de nuages, ses ponts suspendus, ses tyroliennes et ses chances d’apercevoir le quetzal resplendissant. Les nuits y sont fraîches ; prévoyez une veste.

Le Guanacaste et la péninsule de Nicoya

Au nord-ouest, la région la plus sèche du pays aligne les grandes plages du Pacifique. Liberia, avec son aéroport international, permet d’y arriver directement. Tout près, le parc national Rincón de la Vieja offre fumerolles, mares de boue et cascades. Sur la côte, Tamarindo, Playa Conchal et Playa Hermosa sont très prisées, tandis que la péninsule de Nicoya et Santa Teresa attirent les surfeurs.

Le Pacifique central et le Sud

Puntarenas, port historique, est le point de départ des ferries vers Nicoya et vers l’île Tortuga. Plus au sud, Jacó est la plage la plus animée, et le parc national Manuel Antonio combine plages et forêt peuplée de singes et de paresseux. Encore plus au sud, le parc national Marino Ballena est réputé pour les baleines à bosse, et la péninsule d’Osa abrite le parc national de Corcovado, l’un des endroits les plus riches en biodiversité de la planète.

La côte caraïbe

Plus sauvage et d’influence afro-caribéenne, la côte caraïbe se partage entre le parc national de Tortuguero, accessible seulement en bateau ou en petit avion et célèbre pour la ponte des tortues marines, et le Sud, autour de Puerto Viejo et de Cahuita, pour ses plages bordées de jungle.

Quand partir au Costa Rica ?

De décembre à avril, la saison sèche offre du soleil sur le Pacifique et la Vallée centrale ; c’est la haute saison, plus chère et plus fréquentée. De mai à novembre, la « saison verte » apporte des averses surtout l’après-midi, des paysages luxuriants et des prix plus doux ; septembre et octobre sont les mois les plus pluvieux côté Pacifique, mais souvent les plus secs côté caraïbe. La ponte des tortues vertes à Tortuguero a lieu surtout de juillet à octobre. Notre guide pour savoir quand partir au Costa Rica détaille chaque région.

Mois par mois : janvier, février, mars, avril, mai, juin, juillet, août, septembre, octobre, novembre et décembre. Voir aussi l’hiver au Costa Rica, l’été au Costa Rica et la saison verte.

Combien de jours au Costa Rica et quel itinéraire ?

Durée	Itinéraire type
5 jours	Arenal et La Fortuna, puis une plage du Guanacaste
Une semaine	Arenal, Monteverde, Manuel Antonio
10 jours	Tortuguero, Arenal, Monteverde, Manuel Antonio
Deux semaines	Tortuguero, Arenal, Monteverde, Guanacaste ou Nicoya, puis Manuel Antonio ou la côte caraïbe sud

Nos itinéraires détaillés : 5 jours, 7 jours, 10 jours, deux semaines et la synthèse des meilleurs itinéraires au Costa Rica.

Infos pratiques pour un voyageur français

Formalités : passeport valide, sans visa pour un séjour touristique court ; un billet de sortie du territoire peut être demandé. Vérifiez les conditions sur France Diplomatie.
Vols : selon les saisons, des vols directs relient Paris à San José ; sinon, une escale en Europe ou aux États-Unis (ESTA nécessaire). Liberia, au nord-ouest, est pratique pour le Guanacaste.
Se déplacer : la voiture de location (un 4×4 est conseillé pour certaines pistes) donne le plus de liberté ; des navettes touristiques relient aussi les grandes étapes. Lisez pourquoi prendre le volant au Costa Rica et comment aller de San José à La Fortuna.
Argent : le colón ; le dollar américain et la carte bancaire sont acceptés presque partout.
Santé : protection contre les moustiques ; l’eau du robinet est potable dans une grande partie du pays.
Budget : plutôt cher pour la région, surtout les activités encadrées et les écolodges ; voir notre sélection d’écolodges.

Pour tout organiser, lisez nos conseils de voyage pour le Costa Rica.