L’Amérique du Sud rassemble douze pays indépendants, la Guyane française et les îles Malouines, de la mer des Caraïbes jusqu’au cap Horn. On y vient pour la cordillère des Andes et les sites incas, l’Amazonie, les glaciers de Patagonie, les plages du Brésil et les grandes villes latines. Pour un premier voyage, mieux vaut se concentrer sur un ou deux pays voisins pendant deux à trois semaines, en choisissant la saison selon la région : la saison sèche pour les Andes, l’été austral pour la Patagonie.
Le sous-continent s’organise autour de quelques grands ensembles naturels : la cordillère des Andes, qui longe toute la côte Pacifique du Venezuela à la Terre de Feu ; le bassin amazonien, qui couvre une grande partie du Brésil et déborde sur les pays voisins ; les plaines et zones humides du centre (Pantanal, Chaco, Pampa) ; enfin les côtes atlantique, caraïbe et pacifique. L’espagnol domine partout, sauf au Brésil (portugais), au Guyana (anglais), au Suriname (néerlandais) et en Guyane française.
Quels pays visiter en Amérique du Sud ?
| Pays ou territoire | Pour qui, pour quoi ? |
|---|---|
| Pérou | premier voyage idéal : Machu Picchu, Cusco, lac Titicaca, cuisine réputée |
| Bolivie | salar d’Uyuni, Altiplano, cultures andines, petit budget |
| Équateur | volcans, Quito coloniale et îles Galápagos, sur des distances courtes |
| Colombie | Carthagène, région du café, côte caraïbe, accueil chaleureux |
| Venezuela | Salto Ángel et tepuis, mais situation à vérifier impérativement avant tout projet |
| Guyana | pays anglophone, forêt intacte et chutes de Kaieteur, pour voyageurs aventureux |
| Suriname | Paramaribo et sa ville historique en bois, forêts tropicales, ambiance néerlandaise et créole |
| Guyane française | la France en Amazonie : euro, pas de dépaysement administratif, forêt et centre spatial |
| Brésil | Rio, Salvador de Bahia, Amazonie, Pantanal et chutes d’Iguaçu |
| Paraguay | missions jésuites, culture guarani, pays très peu touristique |
| Uruguay | Colonia, Montevideo et plages atlantiques, pays calme et facile |
| Argentine | Buenos Aires, Patagonie, Iguazú, vignobles de Mendoza |
| Chili | désert d’Atacama, Torres del Paine, île de Pâques, voyage facile en autonomie |
| Îles Malouines | faune exceptionnelle (manchots, albatros), souvent en croisière |
| Antarctique | extension en croisière d’expédition depuis Ushuaia, pendant l’été austral |
Pour une première approche, nos articles 10 raisons de partir en Amérique du Sud et les incontournables du continent présentent les sites majeurs.
Quels grands itinéraires combiner ?
Les pays voisins se combinent facilement, à condition d’accepter les distances : l’avion est souvent indispensable. Quelques combinaisons classiques :
- Pérou et Bolivie (3 à 4 semaines) : Lima, Cusco et le Machu Picchu, le lac Titicaca de Puno à Copacabana, La Paz, puis le salar d’Uyuni. Voir les grands itinéraires au Pérou et en Bolivie.
- Bolivie, Chili et Argentine (3 semaines) : le Sud Lípez jusqu’à San Pedro de Atacama, puis le Nord-Ouest argentin. Voir un voyage entre Argentine, Chili et Bolivie.
- Patagonie chilienne et argentine (2 à 3 semaines) : El Calafate, El Chaltén, Torres del Paine, Ushuaia. Voir comment préparer un voyage en Patagonie, 2 semaines en Patagonie et du Chili à l’Argentine.
- Argentine, Uruguay et Brésil (2 à 3 semaines) : Buenos Aires, Colonia, Iguazú, Rio de Janeiro. Voir de Buenos Aires à Rio de Janeiro.
- Équateur et Pérou (3 semaines) : Quito, les Galápagos, puis Lima et Cusco.
- Les grandes traversées : de Lima à Buenos Aires ou de Santiago à Buenos Aires, pour ceux qui disposent d’un mois ou plus.
- Les trois Guyanes : Guyane française, Suriname et Guyana, pour un voyage entre forêt amazonienne et cultures créoles.
Quand partir en Amérique du Sud ?
Il n’existe pas de saison idéale pour tout le continent : l’hémisphère Sud a les saisons inversées par rapport à l’Europe, et l’altitude compte souvent plus que la latitude.
- Andes centrales (Pérou, Bolivie, Équateur) : saison sèche de mai à septembre, la meilleure pour le Machu Picchu, le lac Titicaca et les treks ; pluies de décembre à mars.
- Amazonie : chaude et humide toute l’année ; les hautes eaux (plutôt en première partie d’année) permettent d’explorer la forêt inondée en pirogue, les basses eaux facilitent les randonnées.
- Patagonie et Terre de Feu : de novembre à mars, pendant l’été austral ; c’est aussi la saison des croisières vers l’Antarctique et les Malouines.
- Côtes caraïbes (Colombie, Venezuela) : plus sèches de décembre à avril.
- Côte brésilienne et Río de la Plata : l’été (décembre à mars) est la saison des plages et du carnaval ; le printemps et l’automne sont plus agréables pour visiter les villes.
- Nord du Chili et de l’Argentine : déserts et hauts plateaux se visitent presque toute l’année, avec des nuits très froides en hiver.
Pour la Patagonie, notre guide de la meilleure période pour visiter la Patagonie détaille chaque mois. Les pages pays renvoient chacune vers leur guide saisonnier.
Conseils pour préparer un voyage en Amérique du Sud
- Durée : prévoyez au moins deux semaines sur place ; en dessous, limitez-vous à un seul pays ou à une seule région.
- Formalités : la plupart des pays n’exigent pas de visa des ressortissants français pour un court séjour touristique, mais les règles diffèrent et évoluent : consultez chaque fiche pays sur France Diplomatie, Conseils aux voyageurs, qui indique aussi les zones déconseillées.
- Santé : l’altitude des Andes demande une acclimatation progressive ; pour l’Amazonie et les zones tropicales, renseignez-vous sur la vaccination contre la fièvre jaune et la prévention des maladies transmises par les moustiques auprès d’un centre de vaccinations internationales.
- Décalage horaire : de 4 à 7 heures de moins qu’en France selon les pays et la saison, ce qui limite la fatigue du voyage.
- Langue : quelques bases d’espagnol (ou de portugais pour le Brésil) changent tout, l’anglais étant peu parlé hors des lieux touristiques.
- Budget : la Bolivie, le Pérou et la Colombie sont plutôt abordables ; le Chili, l’Uruguay, la Patagonie, les Galápagos et les Malouines sont nettement plus chers.
- Transports : les bus longue distance sont confortables dans la plupart des pays ; les vols intérieurs font gagner un temps précieux.
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