Puntarenas est une ville portuaire de la côte Pacifique du Costa Rica, bâtie sur une longue et étroite langue de sable qui s’avance dans le golfe de Nicoya. Historiquement, ce fut le grand port d’exportation du café costaricien. Aujourd’hui, c’est surtout un point de passage : on y prend le ferry vers la péninsule de Nicoya et les bateaux vers l’île Tortuga, et les Costaricains de la Vallée centrale y viennent en week-end. Une demi-journée à une journée suffit pour la ville elle-même.
Attention à une confusion fréquente : Puntarenas est aussi le nom de la plus grande province du pays, qui s’étend sur une grande partie de la côte Pacifique, de Monteverde au parc de Corcovado en passant par Manuel Antonio. Cette page traite de la ville.
Que voir à Puntarenas ?
Le Paseo de los Turistas
La promenade de bord de mer longe la plage, face au golfe, sur plusieurs kilomètres. On y flâne entre kiosques, petits restaurants de poisson et bancs à l’ombre, surtout en fin de journée pour le coucher de soleil sur la péninsule de Nicoya. C’est là qu’il faut goûter le « churchill », dessert local à base de glace pilée, de sirop, de lait concentré et de crème glacée, spécialité emblématique de la ville.
Le centre et le patrimoine maritime
Le petit centre compte une cathédrale à la façade de pierre, inhabituelle dans le pays, et un musée historique et maritime consacré au passé portuaire de la ville. Le marché, près du vieux port, montre la vie quotidienne loin des circuits touristiques.
Le golfe de Nicoya et ses îles
Le golfe est parsemé d’îles qui se découvrent en bateau :
- L’île Tortuga, avec ses plages de sable blanc et son eau claire, est l’excursion en mer la plus populaire au départ de Puntarenas. Tout savoir dans notre article sur l’île de Tortuga.
- L’île San Lucas, ancien bagne longtemps redouté, aujourd’hui espace protégé, se visite pour son histoire et sa nature.
- Les mangroves et les îlots du golfe abritent de nombreux oiseaux marins.
Les fêtes de la Vierge de la Mer
En juillet, la ville honore sa patronne, la Virgen del Mar, avec une procession de bateaux décorés dans le golfe. C’est le moment le plus festif de l’année à Puntarenas.
Combien de temps rester à Puntarenas ?
La plupart des voyageurs ne font qu’y passer, le temps d’attraper un ferry. Une nuit sur place se justifie si vous prenez un bateau tôt le matin, ou si vous souhaitez combiner la promenade du soir et une excursion à l’île Tortuga le lendemain. Pour la plage, mieux vaut viser les côtes plus au sud ou la péninsule de Nicoya, dont l’eau est plus claire.
Comment venir à Puntarenas ?
Puntarenas est reliée à San José par la route, en bus ou en voiture ; la ville est l’une des plus faciles d’accès sur la côte Pacifique depuis la Vallée centrale. Les ferries pour véhicules et passagers traversent le golfe vers Paquera et Playa Naranjo, sur la péninsule de Nicoya, d’où l’on rejoint Montezuma ou Santa Teresa. Horaires et durées sont à vérifier avant de partir, car ils varient selon les jours et les saisons.
Quand aller à Puntarenas ?
Comme tout le Pacifique Nord et centre, Puntarenas connaît une saison sèche marquée de décembre à avril, chaude et ensoleillée. De mai à novembre, la saison verte apporte des pluies, surtout l’après-midi, plus fortes en septembre et octobre. La ville est animée les week-ends et pendant les vacances costaricaines. Voir notre guide Quand partir au Costa Rica ?
Aux alentours de Puntarenas
- La péninsule de Nicoya, ses plages et ses villages de surf : voir la péninsule de Nicoya et Santa Teresa.
- Monteverde et sa forêt de nuages, dans les montagnes au nord-est.
- Jaco et la côte centrale, au sud : que faire à Jaco.
- Le parc national Manuel Antonio, plus au sud sur la même côte.
- Les meilleurs endroits de la côte pacifique du Costa Rica.
Retrouvez l’ensemble du pays dans notre guide de voyage au Costa Rica.