Pays des lacs et des volcans, le Nicaragua est le plus vaste État d’Amérique centrale. On y vient pour ses deux villes coloniales rivales, Granada et León, pour l’île d’Ometepe et ses deux volcans dressés au milieu du lac Nicaragua, pour les cratères actifs que l’on peut approcher, et pour les plages de surf du Pacifique. Deux semaines permettent un beau circuit ; la meilleure période est la saison sèche, de décembre à avril. Avant de partir, consultez attentivement les recommandations officielles, la situation politique du pays pouvant évoluer.
L’essentiel du Nicaragua
| Capitale | Managua |
|---|---|
| Langue | Espagnol ; anglais créole et langues autochtones sur la côte caraïbe |
| Monnaie | Córdoba |
| Décalage horaire | −7 h en hiver, −8 h en été |
| Formalités | Passeport valide ; conditions d’entrée à vérifier avant le départ |
| Meilleure période | De décembre à avril |
| Durée conseillée | Deux semaines |
| Budget | Destination abordable |
Que voir au Nicaragua ?
Granada, le lac Nicaragua et le volcan Masaya
Fondée au XVIe siècle sur la rive du lac Nicaragua, Granada séduit par ses maisons coloniales à patios, ses églises colorées et sa vie calme. On y fait une sortie en bateau parmi les isletas, petites îles volcaniques semées dans le lac, et l’on rejoint facilement la lagune d’Apoyo, un lac de cratère idéal pour se baigner. Tout près, le parc national du volcan Masaya permet d’approcher le bord d’un cratère actif, parfois animé d’un lac de lave visible à la tombée de la nuit.
L’île d’Ometepe
Formée par deux volcans, le Concepción et le Maderas, reliés par un isthme, Ometepe est l’étape nature du voyage : ascensions exigeantes, cascade de San Ramón, pétroglyphes, plages de sable volcanique et vie villageoise. On y accède en ferry depuis le port de San Jorge, près de Rivas. Plus au sud-est, le río San Juan et la forteresse d’El Castillo mènent vers la frontière du Costa Rica à travers la forêt tropicale.
León et les volcans du Nord-Ouest
Ville universitaire et révolutionnaire, León possède la plus grande cathédrale d’Amérique centrale, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, dont on peut parcourir les toits blancs. Non loin, les ruines de León Viejo, la première ville, sont également classées. Les environs offrent une expérience insolite : la descente en luge (« volcano boarding ») des pentes de cendres du Cerro Negro, l’un des volcans les plus jeunes du continent. Les plages de Las Peñitas et de Poneloya sont toutes proches.
Les montagnes du café
Au nord, la région de Matagalpa et Jinotega offre un climat plus frais, des plantations de café qui se visitent et des forêts de nuages propices à la randonnée et à l’observation des oiseaux.
La côte pacifique et les îles du Maïs
Dans le sud-ouest, San Juan del Sur est la station balnéaire la plus animée, point de départ vers les plages de surf voisines et vers les sites de ponte des tortues marines. De l’autre côté du pays, sur la mer des Caraïbes, les îles du Maïs (Corn Islands) offrent eaux turquoise et ambiance créole, accessibles en avion depuis Managua.
Quand partir au Nicaragua ?
La saison sèche, de décembre à avril, est la plus agréable pour les volcans et la côte pacifique ; mars et avril sont très chauds dans les plaines. De mai à novembre, la saison des pluies verdit les paysages et rend le pays plus calme, avec des averses surtout l’après-midi ; septembre et octobre sont les mois les plus arrosés. La côte caraïbe est humide presque toute l’année. Plus de détails dans notre article sur la meilleure période pour visiter le Nicaragua.
Combien de jours au Nicaragua et quel itinéraire ?
| Durée | Itinéraire type |
|---|---|
| Une semaine | Granada, volcan Masaya, lagune d’Apoyo, Ometepe |
| Deux semaines | León, Granada, Masaya, Ometepe, San Juan del Sur |
| Trois semaines | Le même circuit avec Matagalpa et les îles du Maïs, ou une continuation vers le Costa Rica |
Le Nicaragua se combine naturellement avec le Costa Rica voisin, par la frontière de Peñas Blancas, et avec le Honduras au nord.
Infos pratiques pour un voyageur français
- Formalités : passeport valide ; une carte de tourisme est délivrée à l’entrée et les autorités peuvent demander des informations préalables au voyage. Le Nicaragua fait partie de l’accord de libre circulation avec le Guatemala, le Honduras et le Salvador. Les conditions d’entrée et le contexte politique évoluent : consultez impérativement France Diplomatie avant de réserver.
- Vols : pas de vol direct depuis la France ; arrivée à Managua avec une escale, ou par voie terrestre depuis le Costa Rica.
- Argent : le córdoba ; le dollar américain est souvent accepté dans les zones touristiques. Prévoyez des espèces, les distributeurs étant rares hors des villes.
- Se déplacer : bus locaux bon marché, navettes touristiques entre les grandes étapes, ferries pour Ometepe.
- Santé : protection contre les moustiques, eau en bouteille.
- Budget : l’un des pays les moins chers de la région.