La Jamaïque est une grande île anglophone des Grandes Antilles, au sud de Cuba, connue pour ses plages de la côte nord et de l’ouest, ses montagnes couvertes de forêt et sa culture musicale, berceau du reggae. Pour un premier voyage, comptez 10 à 14 jours pour associer plage, cascades et montagnes. La meilleure période va de décembre à avril, pendant la saison sèche ; la saison cyclonique s’étend de juin à novembre.
L’essentiel de la Jamaïque
| Capitale | Kingston |
|---|---|
| Langues | Anglais (langue officielle) et patois jamaïcain, très parlé au quotidien |
| Monnaie | Dollar jamaïcain |
| Décalage horaire | 6 heures de moins qu’à Paris en hiver, 7 heures en été (pas de changement d’heure sur l’île) |
| Vol depuis la France | Des liaisons directes existent selon les saisons, sinon avec escale ; à vérifier au moment de réserver |
| Formalités | Passeport valide ; pas de visa pour un court séjour touristique à ce jour. Conditions à jour sur France Diplomatie |
| Conduite | À gauche |
| Prises électriques | Type américain, courant en 110 V : prévoir un adaptateur |
Que voir en Jamaïque, région par région ?
L’île mesure environ 230 km d’est en ouest. La plupart des visiteurs se concentrent sur la côte nord, entre Montego Bay et Ocho Rios, et sur Negril à l’ouest. L’est et le sud, plus calmes, montrent une autre Jamaïque.
Montego Bay et la côte nord-ouest
Montego Bay est la principale porte d’entrée aérienne de l’île et sa grande zone balnéaire. On y trouve une longue succession d’hôtels en bord de mer, mais aussi des maisons de planteurs (les « great houses ») qui rappellent l’histoire coloniale et sucrière de l’île. Plus à l’est, la petite ville de Falmouth conserve un centre géorgien. Montego Bay accueille chaque été le Reggae Sumfest, l’un des grands festivals de musique de l’île.
Negril et l’ouest
Negril est réputée pour sa très longue plage de sable blanc, la Seven Mile Beach, et pour ses falaises calcaires du West End, d’où l’on regarde le coucher du soleil sur la mer. L’ambiance y est plus détendue qu’à Montego Bay. C’est une bonne base pour la baignade, le snorkeling et les fins de séjour reposantes.
Ocho Rios et la côte nord
Ocho Rios est connue pour les chutes de Dunn’s River, une cascade en gradins qui se jette presque directement dans la mer et que l’on remonte à pied dans l’eau, en groupe. Les environs comptent d’autres rivières, jardins tropicaux et plages. La ville est aussi une escale de croisière : mieux vaut viser les sites tôt le matin.
Port Antonio et la paroisse de Portland
À l’est, Port Antonio et la paroisse de Portland forment la partie la plus verte et la plus arrosée de l’île. On y vient pour le Blue Lagoon, des cascades comme les Reach Falls ou les Somerset Falls, des criques abritées et le poulet jerk de Boston Bay, réputé être l’un des berceaux de cette spécialité. Moins fréquentée, la région convient aux voyageurs qui fuient les grands complexes hôteliers.
Les Blue Mountains
Au nord de Kingston, les Blue Mountains culminent à environ 2 250 m au Blue Mountain Peak. Le parc national des Blue and John Crow Mountains est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO pour sa forêt et pour l’histoire des communautés marronnes, descendantes d’esclaves enfuis. On y randonne, on y visite des plantations du célèbre café Blue Mountain, et l’on y trouve une fraîcheur bienvenue. Les nuits y sont fraîches : prévoyez une couche chaude.
Kingston et Port Royal
La capitale est la ville la plus vivante culturellement : musée Bob Marley dans son ancienne maison de Hope Road, Devon House (demeure coloniale du XIXᵉ siècle), galerie nationale et scène musicale. Au bout de la presqu’île des Palisadoes, Port Royal, ancien repaire de flibustiers en partie englouti par un séisme en 1692, se visite à la journée. Certains quartiers de Kingston sont déconseillés : renseignez-vous sur place et consultez France Diplomatie.
La côte sud
Treasure Beach, petit chapelet de villages de pêcheurs, incarne une Jamaïque rurale et tranquille. Non loin, les YS Falls et la rivière Black River, avec ses mangroves, se découvrent en excursion. Cette côte plus sèche se prête bien aux séjours hors des circuits classiques.
Quand partir en Jamaïque ?
Il fait chaud toute l’année au niveau de la mer, autour de 25 à 32 °C. Ce qui change, ce sont la pluie et le risque de cyclone.
- De décembre à avril : saison sèche et haute saison, la période la plus sûre pour la météo. Le nord-est (Port Antonio) reste plus arrosé que le reste de l’île.
- Mai et juin : une intersaison souvent agréable, avec des premières averses et moins de monde.
- De juin à novembre : saison des pluies et saison cyclonique, avec un pic de risque entre août et octobre. Les voyages restent possibles, mais il faut suivre la météo et prévoir de la souplesse.
Le détail saison par saison se trouve dans notre article sur la meilleure période pour visiter la Jamaïque.
Combien de jours prévoir en Jamaïque ?
| Durée | Itinéraire possible |
|---|---|
| 7 jours | Une seule base sur la côte nord (Montego Bay ou Ocho Rios) avec des excursions, ou Negril pour la plage |
| 10 jours | Negril, puis la côte nord jusqu’à Ocho Rios, et deux nuits dans les Blue Mountains |
| 14 jours | Negril, la côte sud (Treasure Beach), Kingston et les Blue Mountains, puis Port Antonio et la côte nord |
Les distances sont courtes sur la carte, mais les routes sont sinueuses et les trajets plus longs que prévu : ne multipliez pas les étapes.
Comment se déplacer en Jamaïque ?
Les deux aéroports internationaux sont Montego Bay, de loin le plus utilisé par les vacanciers, et Kingston. Sur place, la voiture de location offre la plus grande liberté mais demande de l’aisance : conduite à gauche, routes étroites, conduite locale vive. Les alternatives sont les taxis officiels, les navettes touristiques entre les grandes zones et les minibus locaux, bon marché mais irréguliers.
Infos pratiques pour un voyageur français
- Budget : destination plutôt chère dans les grandes stations balnéaires, plus abordable en petites pensions et sur la côte sud.
- Où loger : complexes hôteliers à Montego Bay, Ocho Rios et Negril ; maisons d’hôtes et petits hôtels à Port Antonio, Treasure Beach et dans les Blue Mountains.
- Santé : protection contre les moustiques recommandée (dengue). Vaccins et conseils sur France Diplomatie ou auprès d’un centre de vaccinations internationales.
- Sécurité : la vigilance s’impose dans certains quartiers urbains, notamment à Kingston et à Montego Bay. Suivez les recommandations de France Diplomatie.
- Cuisine : poulet ou porc jerk, ackee and saltfish (plat national), patties, rhum jamaïcain.
Combiner la Jamaïque avec une autre île
La Jamaïque se combine assez naturellement avec Cuba, sa grande voisine du nord, ou avec un séjour en Amérique centrale, au Belize par exemple. Les liaisons aériennes directes entre îles restent limitées et changent souvent : vérifiez-les avant de bâtir un itinéraire.