Les îles Malouines (Falkland Islands en anglais) sont l’une des meilleures destinations au monde pour observer de près manchots, albatros, éléphants de mer et lions de mer, dans des paysages de landes battues par le vent. Territoire britannique de l’Atlantique Sud, à environ 500 km des côtes de Patagonie, l’archipel se visite pendant l’été austral, d’octobre à mars, soit lors d’une croisière vers l’Antarctique, soit pour un séjour d’une semaine ou plus.
L’archipel compte deux grandes îles, East Falkland et West Falkland, séparées par le détroit de Falkland Sound, et plusieurs centaines d’îles plus petites. Britanniques depuis 1833, les îles sont revendiquées par l’Argentine, qui les appelle Malvinas ; ce différend a conduit à la guerre de 1982, dont on visite encore des champs de bataille et des mémoriaux. Quelques milliers d’habitants seulement y vivent, pour la plupart à Stanley ; le reste du territoire est occupé par de grands élevages de moutons, appelés « Camp ».
L’essentiel des îles Malouines en un coup d’œil
| Statut | territoire britannique d’outre-mer, revendiqué par l’Argentine |
|---|---|
| Capitale | Stanley |
| Langue | anglais |
| Monnaie | la livre des Falkland, à parité avec la livre sterling (également acceptée) |
| Décalage horaire | 4 heures de moins qu’en France en hiver, 5 heures de moins en été |
| Durée conseillée | 1 à 2 semaines pour un séjour, une journée ou deux lors d’une croisière |
| Meilleure période | d’octobre à mars |
| Budget | destination chère (accès, hébergements limités, vols intérieurs) |
Que voir aux îles Malouines ?
Stanley
Petite capitale aux maisons colorées et aux toits de tôle, Stanley a des airs de village britannique transplanté au bout du monde. On y voit la cathédrale anglicane, souvent présentée comme la plus australe du monde, précédée d’une arche faite de mâchoires de baleine, le monument de la Libération de 1982, le musée de l’archipel et les épaves de voiliers échoués dans le port, témoins de l’époque où les navires contournaient le cap Horn.
Volunteer Point et East Falkland
À quelques heures de piste de Stanley, Volunteer Point abrite la plus importante colonie de manchots royaux de l’archipel, au milieu de manchots papous et de Magellan, sur une longue plage de sable blanc. Ailleurs sur East Falkland, Bluff Cove et les anciens champs de bataille de 1982 complètent la découverte.
Les îles extérieures
Les petites îles, desservies par de petits avions, sont le cœur d’un séjour naturaliste. Sea Lion Island accueille éléphants de mer, lions de mer, manchots et orques qui patrouillent parfois au large. Carcass Island, Saunders Island ou New Island sont réputées pour leurs colonies d’albatros à sourcils noirs et de gorfous sauteurs, que l’on observe à quelques mètres, sans barrière. Les hébergements y sont rares, souvent d’anciennes fermes transformées en lodges.
Quand partir aux îles Malouines ?
Le climat est océanique frais, venteux et changeant, avec des températures rarement élevées, même en été. La saison touristique va d’octobre à mars : c’est la période de reproduction des manchots et des albatros, avec des poussins visibles en décembre et janvier. Les éléphants de mer sont surtout présents au printemps austral. L’hiver (juin à août) est froid et la plupart des lodges ferment.
Combien de jours et comment y aller ?
Les îles sont accessibles de trois façons : par un vol régulier hebdomadaire depuis Punta Arenas, au Chili ; par la liaison aérienne opérée depuis le Royaume-Uni ; ou en croisière, la plupart des croisières d’expédition vers l’Antarctique et la Géorgie du Sud depuis Ushuaia faisant escale aux Malouines. Un séjour indépendant demande au moins une semaine, en raison de la fréquence des vols ; on peut ensuite enchaîner avec la Patagonie chilienne depuis Punta Arenas ou partir vers l’Antarctique depuis Ushuaia.
Infos pratiques pour un voyageur français
- Formalités : passeport valide ; les autorités demandent en général un billet retour, un hébergement réservé et une assurance couvrant le rapatriement. Vérifiez les conditions à jour sur France Diplomatie, Conseils aux voyageurs (fiche Royaume-Uni et territoires).
- Langue et monnaie : anglais ; livre des Falkland ou livre sterling. Les cartes bancaires ne sont pas acceptées partout.
- Santé : l’offre médicale est limitée à l’hôpital de Stanley ; une bonne assurance est indispensable.
- Équipement : vêtements coupe-vent et imperméables, couches chaudes et protection solaire, même en été.
- Sur place : respectez les distances avec la faune et les consignes de biosécurité (nettoyage des chaussures et du matériel entre les sites).