Le Costa Rica est l’une des destinations les plus faciles d’Amérique latine : pays stable, réseau de parcs nationaux exceptionnel, infrastructures touristiques développées. En bref : on y arrive par San José ou Liberia, la meilleure saison va de décembre à avril (saison sèche), dix jours à deux semaines permettent de combiner volcans, forêts et plages, et le pays est plutôt cher pour l’Amérique centrale. Voici l’essentiel à savoir avant de partir.
Le Costa Rica en bref
- Capitale : San José.
- Langue : espagnol ; l’anglais est assez répandu dans les zones touristiques.
- Monnaie : le colón costaricien ; le dollar américain est largement accepté dans le secteur touristique, la monnaie étant souvent rendue en colones.
- Décalage horaire : le Costa Rica ne change pas d’heure ; il faut retirer 7 heures à l’heure française en hiver et 8 heures en été.
- Budget : destination plutôt chère au regard de ses voisins, surtout pour les activités et les entrées de parcs ; les sodas, petits restaurants populaires, permettent de bien manger à moindre coût.
Quelles formalités pour entrer au Costa Rica ?
Un passeport valide couvrant toute la durée du séjour est indispensable. Pour un court séjour touristique, les ressortissants français n’ont pas besoin de visa à ce jour, mais les autorités peuvent demander une preuve de sortie du territoire (billet retour ou de continuation), en particulier aux frontières terrestres. Un certificat de vaccination contre la fièvre jaune peut être exigé si vous arrivez de certains pays d’Amérique du Sud ou d’Afrique. Les conditions pouvant évoluer, vérifiez-les avant le départ sur les Conseils aux voyageurs de France Diplomatie.
Si votre vol fait escale aux États-Unis, une autorisation ESTA est nécessaire, même en simple transit.
Comment se rendre au Costa Rica ?
- En avion : la plupart des vols internationaux arrivent à l’aéroport de San José, dans la vallée centrale. Depuis la France, des vols directs au départ de Paris existent selon les saisons ; sinon, on passe par une escale en Europe, aux États-Unis ou en Amérique centrale. L’aéroport de Liberia, dans le Guanacaste, est pratique pour rejoindre directement les plages du nord-ouest.
- Par la route : la route panaméricaine relie le Costa Rica au Nicaragua au nord et au Panama au sud. Les bus internationaux sont nombreux, mais les passages de frontière terrestres peuvent être longs.
Quand partir au Costa Rica ?
La saison sèche (de décembre à avril) est idéale pour le versant pacifique, les volcans et les randonnées, mais c’est la haute saison : Noël, le Nouvel An et la Semaine sainte sont les périodes les plus chargées. La saison verte (de mai à novembre) apporte des averses surtout l’après-midi, moins de monde et des prix plus doux ; la côte caraïbe connaît souvent ses meilleurs mois en septembre-octobre. Mars est un bon compromis pour profiter des deux côtes. Tous les détails dans notre guide Quand partir au Costa Rica.
Il fait chaud toute l’année sur les côtes, plus frais dans la vallée centrale et franchement frais en altitude : emportez des vêtements légers à superposer, une veste imperméable et une polaire pour les forêts de nuages et les sommets.
Combien de temps rester au Costa Rica ?
- Une semaine : suffisante pour un premier aperçu, par exemple le volcan Arenal, Monteverde et le parc Manuel Antonio. Voir nos itinéraires de 7 jours.
- Dix jours : le bon équilibre, qui permet d’ajouter quelques jours de plage sans courir. Voir 10 jours au Costa Rica.
- Deux semaines ou plus : pour combiner côte pacifique, côte caraïbe (Tortuguero, Cahuita, Puerto Viejo) et régions plus reculées comme la péninsule d’Osa. Voir deux semaines au Costa Rica.
Le pays est petit, mais les routes de montagne sont sinueuses : les trajets prennent souvent plus de temps que la distance ne le laisse penser. Voir aussi les meilleurs itinéraires au Costa Rica.
Que ne pas manquer ?
- Le volcan Arenal et La Fortuna : randonnées, cascade et sources chaudes.
- La forêt de nuages de Monteverde : ponts suspendus, tyroliennes et quetzals.
- Le parc national Manuel Antonio : plages et faune facile à observer.
- Le parc national de Tortuguero : canaux dans la jungle accessibles uniquement en bateau ou en petit avion, et plages de ponte des tortues marines.
- La péninsule de Nicoya et le Guanacaste : plages, surf et villages tranquilles, avec le parc Rincón de la Vieja non loin.
Voir aussi notre sélection des 10 meilleurs endroits à visiter au Costa Rica.
Comment se déplacer ?
- La voiture de location offre une grande liberté ; les routes principales sont généralement en bon état, mais certaines pistes rurales exigent un 4x4, notamment en saison des pluies. Voir pourquoi prendre le volant au Costa Rica.
- Les navettes touristiques relient les principales destinations, d’hôtel à hôtel.
- Les bus publics desservent tout le pays à petit prix, plus lentement.
- Les vols intérieurs font gagner du temps pour les régions éloignées (Tortuguero, Osa).
Budget et argent
Le Costa Rica est plus cher que ses voisins d’Amérique centrale. L’hébergement couvre toutes les gammes, des auberges pour routards aux écolodges haut de gamme. Pour économiser : mangez dans les sodas, où le casado du déjeuner (riz, haricots, plantain, salade et viande ou poisson) est copieux et bon marché, voyagez en basse saison et utilisez les bus. Au restaurant, une taxe et un service sont généralement ajoutés automatiquement à l’addition. Distributeurs et bureaux de change sont courants dans les villes ; prévoyez un peu de liquide pour les zones rurales.
Santé
- Consultez un médecin ou un centre de vaccinations internationales quelques semaines avant le départ pour faire le point sur les vaccins recommandés.
- Le risque de paludisme est faible, mais les moustiques peuvent transmettre la dengue : utilisez un répulsif efficace et des vêtements couvrants le soir.
- L’eau du robinet est considérée comme potable dans la plupart des zones urbaines et touristiques ; en cas de doute, notamment dans les régions isolées, préférez l’eau en bouteille ou filtrée.
- Protégez-vous du soleil, intense même par temps couvert.
Le Costa Rica est-il un pays sûr ?
Le Costa Rica est l’un des pays les plus sûrs de la région pour les voyageurs, mais la vigilance reste de mise :
- Les vols à la tire et les vols dans les voitures sont les principaux risques : ne laissez rien de visible dans un véhicule garé, gardez vos sacs près de vous dans les bus et les gares routières.
- Évitez les rues mal éclairées le soir, notamment à San José, et privilégiez les taxis officiels ou les VTC.
- Méfiez-vous des courants dcourants de baïnersquo;arrachement (corrientes de resaca), fréquents et dangereux sur de nombreuses plages : baignez-vous là où c’est réputé sûr, idéalement surveillé.
- Pour les activités d’aventure (rafting, tyrolienne, canyoning), choisissez des prestataires reconnus et suivez les consignes des guides.
Consultez également les recommandations à jour de France Diplomatie.
Bon à savoir
- Le déjeuner est traditionnellement le repas principal de la journée.
- « Pura vida » sert à la fois de bonjour, de merci et de philosophie de vie.
- Le Costa Rica a aboli son armée en 1948 et protège une part importante de son territoire en parcs et réserves.
Pour aller plus loin : que faire au Costa Rica, les plats costaricains à goûter, l’écotourisme au Costa Rica et notre page Voyage au Costa Rica.