San José est un excellent point de départ pour des excursions d’une journée : volcans, forêts de nuages, plantations de café, plages et rivières se trouvent à moins de quelques heures de route. Les distances et durées indiquées sont approximatives et varient selon la circulation.
1. Cartago
- Distance de San Jose : 28 km
- Durée du trajet : 30 minutes
Ancienne capitale du Costa Rica, la charmante ville de Cartago possède une riche histoire et une étonnante collection de bâtiments coloniaux. Grâce à d’excellentes liaisons routières, la visite de Cartago est l’une des meilleures et des plus faciles excursions d’une journée depuis San José, au Costa Rica.
Les choses à faire :
- Visite de la superbe basilique de Nuestra Senora de los Angeles, l’une des plus belles églises de Cartago et un célèbre lieu de pèlerinage pour les Costaricains.
- Parcourez le grand marché pour vous imprégner de la vie locale et trouver de l’artisanat local.
- Explorez les ruines de l’église paroissiale abandonnée de Santiago Apóstol, qui se dressent à moitié achevées sur la place de la ville, en souvenir du tremblement de terre de 1910 qui a mis fin à la construction.
2. Le volcan Irazú
- Distance de San Jose : 55 km
- Durée du trajet : 1 heure, 10 minutes
Le volcan Irazu (photo ci-dessus), l’un des sites les plus célèbres du Costa Rica, est une excellente destination pour ceux qui souhaitent profiter de la beauté naturelle stupéfiante du pays et de sa faune époustouflante. Par temps clair, il est possible de voir les océans Atlantique et Pacifique depuis le sommet ! Le chemin vers les deux cratères accessibles dans le parc national est assez facile car les sentiers sont bien pavés.
Les choses à faire :
- Randonnée au sommet du cratère de Diego de la Haya pour une vue spectaculaire sur la mer.
- Visitez le cratère principal et découvrez le lac vert émeraude qui s’y cache.
- Explorez le vaste réseau de sentiers qui relient les cratères du volcan.
- Observez une faune magnifique et unique, comme le coati à nez blanc, qui habite le parc national autour du volcan.
3. Une plantation de café à Heredia
- Distance de San Jose : 12 km
- Durée du trajet : 20 minutes
Le Costa Rica est réputé dans le monde entier pour produire l’un des meilleurs cafés qui soient. De l’agriculture à la récolte et à la torréfaction, le voyage du grain à la tasse est vraiment fascinant – et délicieux ! Participer à une expérience telle qu’une visite guidée du café ou du chocolat peut être l’une des meilleures excursions d’une journée au départ de San José, au Costa Rica.
Les choses à faire :
- Visitez la ferme et l’usine de café durable de la plantation de café Barva de Heredia pour voir de vos propres yeux comment le café est récolté et torréfié.
- Essayez différents mélanges de café et achetez un ou deux sacs de grains de café torréfiés pour les ramener chez vous.
- Profitez d’une dégustation dirigée de quelques-uns des meilleurs cafés du Costa Rica dans le cadre d’une séance de « cupping ».
- Découvrez l’histoire du café au Costa Rica et la forte culture qui entoure sa production et sa consommation.
4. Jaco Beach
- Distance de San Jose : 100 km
- Durée du trajet : 1 heure 30 minutes
Si l’agitation de San José vous semble insupportable, faites comme les locaux et échappez à la ville pour la journée ! La plage de Jaco est non seulement l’une des plus belles plages du Costa Rica, mais ses excellentes liaisons avec la ville en font la destination idéale pour une excursion d’une journée depuis la capitale.
Les choses à faire :
- Faites le plein d’adrénaline dans l’un des centres de sports d’aventure de la région : rafting, tyrolienne, rappel en cascade.
- Prenez une vague sur certains des meilleurs spots de surf du Costa Rica à Jaco et dans ses environs.
- Profitez de la vie nocturne costaricienne et dansez jusqu’au bout de la nuit dans l’un des nombreux bars et clubs de la région !
5. La rivière Balsa
- Distance de San Jose : 130 km
- Durée du trajet : 2 heures, 30 minutes
Dans un pays déjà connu dans le monde entier pour ses sports d’aventure, la rivière Balsa se distingue comme l’un des meilleurs sites de rafting au Costa Rica. Les rapides de niveau II et III offrent un parcours facile pour tous les niveaux d’amateurs d’aventure, de nature et d’activités de plein air !
Les choses à faire :
- Participez à une sortie de rafting guidée sur cette belle rivière.
- Faites une pause dans les rapides pour profiter de la jungle verdoyante et de la faune étonnante que l’on trouve sur les rives de la rivière Balsa.
Pour d’autres destinations de rafting, voyez les 11 activités d’aventure au Costa Rica.
6. Les jardins de cascades de La Paz
- Distance de San Jose : 46 km
- Durée du trajet : 1 heure, 15 minutes
L’une des meilleures excursions d’une journée au départ de San José, les jardins des cascades de La Paz sont un véritable délice pour les écotouristes. Avec une incroyable sélection de cascades, de forêts de nuages et de forêts tropicales, ainsi qu’un centre de sauvetage d’animaux, il s’agit d’une excellente introduction à l’écosystème unique du Costa Rica.
Les choses à faire :
- Venez rencontrer des pumas, des jaguars, des singes et bien d’autres animaux sauvés, tout en découvrant de près le travail de conservation du centre.
- Parcourez les 3,5 km d’excellents sentiers de randonnée à travers une forêt tropicale dense et une forêt nuageuse spectaculaire, tout en découvrant les efforts de conservation en cours, défendus par le centre.
- Explorez la vaste volière et la serre à papillons pour rencontrer de près l’incroyable faune aviaire du Costa Rica.
7. Alajuelita
- Distance de San Jose : 4 km
- Temps de conduite : 10 minutes
Situé à la périphérie de la ville, le petit village d’Alajuelita est l’une des excursions d’une journée les plus faciles à partir de San José, au Costa Rica. Si le village lui-même est plutôt quelconque, il sert de point de départ à d’excellentes randonnées offrant des vues spectaculaires sur la région.
Les choses à faire :
- Participez à une randonnée matinale jusqu’au sommet du Cerro San Miguel. À 2 036 mètres au-dessus du niveau de la mer, la montagne offre une vue fantastique sur la vallée centrale, ainsi que sur la ville de San José, avec en toile de fond des volcans spectaculaires.
- Prenez une photo avec la croix métallique géante qui se dresse au sommet de la montagne. L’endroit est également un important lieu de pèlerinage pour de nombreux Costaricains.
8. Le parc national de Tortuguero
- Distance de San Jose : 125 km
- Durée du trajet : 2 heures, 30 minutes
Vaste parc national bordant la côte caraïbe à quelques heures de route de la capitale, Tortuguero est une destination idéale pour entrer en contact avec la nature sauvage, même si elle se visite mieux sur deux jours que sur une seule. Des vols intérieurs existent aussi, mais l’excursion se fait plutôt sur deux jours.
Les choses à faire :
- Observez les majestueuses tortues de mer qui pondent leurs œufs sur la plage. La saison de nidification varie selon les espèces (tortues luths au printemps, tortues vertes en été et en automne) : renseignez-vous avant de vous y rendre.
- Participez à l’une des nombreuses excursions en bateau pour vous rapprocher de la forêt tropicale dense et de la faune fantastique qui font la renommée du parc national de Tortuguero.
- Des programmes de bénévolat existent pour la protection des tortues.
9. Le volcan Arenal et les sources chaudes
- Distance de San Jose : 140 km
- Durée du trajet : 2 heures 50 minutes
Si l’impressionnant volcan Arenal est souvent une destination à part entière pour les voyageurs, il constitue également une excellente excursion d’une journée à partir de la capitale, en particulier lorsqu’il est combiné à une visite des magnifiques sources thermales. Le plus simple est de passer par une excursion organisée depuis San José.
Les choses à faire :
- Profitez d’une randonnée guidée autour de la base du volcan actif Arenal pour découvrir ses ruisseaux de lave, une faune abondante et quelques-unes des meilleures vues de cette étonnante montagne.
- Profitez d’un bain relaxant dans les sources chaudes naturelles de Tabacon, entourées d’une forêt tropicale luxuriante, de magnifiques chutes d’eau et d’innombrables lagunes.
- Visitez le lac Arenal et participez à une excursion de pêche, de kayak ou de bateau.
- Visite de la petite ville de Sarchí, célèbre pour ses produits traditionnels en bois et en cuir fabriqués à la main.
10. Le Toucan Rescue Ranch
- Distance de San Jose : 17 km
- Durée du trajet : 25 minutes
S’il a d’abord été un centre de sauvetage et de réhabilitation pour les toucans, le ranch s’occupe aujourd’hui d’un large éventail d’animaux sauvages du Costa Rica, dont des perroquets, des aras, des hiboux, des paresseux, des singes-araignées et bien d’autres encore ! Le centre accueille les animaux malades et blessés dans le but de les soigner et de les réhabiliter avant de les rendre à la nature. Des visites guidées sont organisées.
Les choses à faire :
- Participez à une visite guidée pour découvrir le travail du centre et l’importance de la conservation.
- Approchez les paresseux du centre en dégustant une boisson locale.
- Il est possible de parrainer symboliquement un animal.
- Un programme de nuit permet d’aider les bénévoles à s’occuper des animaux.
11. L’île Tortuga
- Distance de San Jose : 145 km
- Durée du trajet : 3 heures, 30 minutes (1 heure, 30 minutes par la route et 2 heures par bateau)
Cette petite île située juste au large de la péninsule de Nicoya est l’endroit où l’on peut passer du temps entre les plages de sable blanc, les eaux d’un bleu éclatant et les grands cocotiers. C’est une destination populaire pour la plongée avec masque et tuba et la plongée sous-marine, ainsi que pour la randonnée ou la détente à la plage.
Les choses à faire :
- Faites de la plongée avec masque et tuba et découvrez une grande variété d’espèces marines, notamment des dauphins à long bec, des pieuvres, des raies et des poissons-anges.
- Louez un kayak de mer et faites une promenade paisible sur les eaux claires.
- Plongée sous-marine parmi les trois épaves près de l’île.
- Si vous êtes prêt à relever un défi, faites une randonnée jusqu’au sommet de l’île et observez la faune locale en chemin, notamment les pécaris.
Beaucoup de voyageurs ne font que traverser San José, mais les possibilités d’excursions au-delà de la ville sont nombreuses.
Pour préparer votre séjour, consultez le guide de San José, l’article 13 meilleures choses à faire à San José, ainsi que les pages Arenal et Costa Rica.