L’Équateur concentre sur un petit territoire quatre mondes très différents : les volcans andins et les villes coloniales de Quito et Cuenca, l’Amazonie, la côte Pacifique et, à environ 1 000 km au large, les îles Galápagos et leur faune unique. Les distances courtes en font une excellente destination pour un premier voyage en Amérique du Sud : comptez dix jours à deux semaines sur le continent, et une semaine de plus pour les Galápagos.
Traversé par la ligne de l’équateur qui lui donne son nom, le pays se découpe en quatre régions : la Sierra, couloir andin semé de volcans souvent qualifié d’« avenue des volcans » ; l’Oriente, la part équatorienne de l’Amazonie ; la Costa, plaine tropicale bordée par le Pacifique ; et l’archipel des Galápagos, dont la faune a inspiré à Charles Darwin sa théorie de l’évolution. Le pays utilise le dollar américain, ce qui simplifie la vie du voyageur.
L’essentiel de l’Équateur en un coup d’œil
| Capitale | Quito |
|---|---|
| Langues | espagnol ; le kichwa et d’autres langues autochtones sont parlés dans les Andes et en Amazonie |
| Monnaie | le dollar américain |
| Décalage horaire | sur le continent, 6 heures de moins qu’en France en hiver, 7 heures de moins en été (une heure de moins encore aux Galápagos) |
| Durée conseillée | 10 à 15 jours sur le continent, 5 à 8 jours de plus pour les Galápagos |
| Meilleure période | de juin à septembre dans les Andes ; toute l’année aux Galápagos |
| Budget | budget moyen sur le continent ; les Galápagos sont nettement plus chères |
Que voir en Équateur ?
Quito et le nord des Andes
Perchée à environ 2 800 m au pied du volcan Pichincha, Quito possède l’un des centres historiques les mieux préservés d’Amérique latine, parmi les tout premiers sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO : églises baroques dorées, places coloniales, ruelles pentues. Un téléphérique monte sur les flancs du Pichincha pour une vue sur la ville et les volcans voisins. Aux portes de la capitale, le monument de la Mitad del Mundo marque symboliquement la ligne de l’équateur.
Au nord, Otavalo accueille l’un des marchés artisanaux les plus célèbres des Andes, particulièrement animé le samedi. À l’ouest, la forêt de nuages de Mindo attire les amateurs d’oiseaux et de colibris.
L’avenue des volcans et Cuenca
Au sud de Quito, la route longe une succession de sommets enneigés : le Cotopaxi et son parc national, la lagune turquoise du cratère de Quilotoa, puis le Chimborazo, plus haut sommet du pays (plus de 6 200 m). Baños, petite ville thermale au pied du Tungurahua, est la base des activités de plein air : cascades, canyoning, VTT. Le célèbre train de la Nariz del Diablo, au départ d’Alausí, descend une paroi abrupte en lacets.
Plus au sud, Cuenca, inscrite elle aussi au patrimoine mondial, séduit par ses églises, ses maisons coloniales et ses rives fleuries. C’est la ville où l’on tresse les fameux chapeaux « panamas », qui sont en réalité équatoriens. Le parc national El Cajas, tout proche, offre de belles randonnées parmi les lacs d’altitude.
La côte et Guayaquil
Grand port et première ville du pays, Guayaquil est souvent le point de départ des vols pour les Galápagos ; son Malecón rénové et le quartier de Las Peñas méritent une courte étape. Le long du Pacifique, la route du Spondylus relie villages de pêcheurs et plages de surf ; de juin à septembre environ, les baleines à bosse viennent se reproduire au large de Puerto López.
L’Amazonie équatorienne
Accessible en quelques heures de route ou un court vol depuis Quito, l’Amazonie équatorienne (réserve de Cuyabeno, parc national Yasuní) se découvre dans des lodges en pleine forêt, souvent gérés avec des communautés autochtones : balades en pirogue, observation des singes, des oiseaux et des dauphins d’eau douce.
Les îles Galápagos
Classées par l’UNESCO, les îles Galápagos sont un parc national et une réserve marine où l’on approche sans difficulté tortues géantes, otaries, iguanes marins, fous à pattes bleues et, sous l’eau, raies et requins de récif. On les visite soit en croisière, soit en séjournant sur les îles habitées (Santa Cruz, San Cristóbal, Isabela) d’où partent des excursions à la journée. Notre guide des Galápagos et l’article choisir son voyage aux Galápagos vous aideront à trancher.
Quand partir en Équateur ?
- Andes (Quito, Cuenca) : climat printanier toute l’année ; la saison la plus sèche va de juin à septembre, avec un second répit vers décembre-janvier.
- Galápagos : de décembre à mai, saison chaude, mer calme et eau plus tiède ; de juin à novembre, saison fraîche, mer plus agitée mais faune marine particulièrement active.
- Côte : chaude et humide de décembre à mai, plus grise et sèche le reste de l’année.
- Amazonie : il pleut toute l’année, avec des niveaux d’eau variables qui influencent les sorties en pirogue.
Consultez notre guide de la meilleure période pour visiter l’Équateur, l’article sur l’été en Équateur et nos guides mois par mois : janvier, février, mars, avril, mai, juin, juillet, août, septembre, octobre, novembre et décembre.
Combien de jours et quel itinéraire en Équateur ?
| Durée | Itinéraire type |
|---|---|
| 5 jours | Quito, Mitad del Mundo, Otavalo ou Cotopaxi |
| 1 semaine | Quito, avenue des volcans (Cotopaxi, Quilotoa), Baños |
| 2 semaines | Quito, Andes jusqu’à Cuenca, puis Amazonie ou côte |
| 3 semaines | le continent en deux semaines, plus une semaine aux Galápagos |
Nos itinéraires détaillés : l’Équateur en 5 jours, une semaine en Équateur, la synthèse combien de jours consacrer à l’Équateur, ainsi que une semaine, 10 jours et deux semaines aux Galápagos.
Infos pratiques pour un voyageur français
- Formalités : pour un séjour touristique, un passeport valide suffit en principe aux ressortissants français. L’accès aux Galápagos est soumis à des formalités et à des droits d’entrée spécifiques. Vérifiez toutes les conditions à jour sur France Diplomatie, Conseils aux voyageurs, qui publie aussi les zones déconseillées.
- Vols : on rejoint Quito ou Guayaquil depuis la France, le plus souvent avec une escale.
- Langue et monnaie : espagnol ; dollar américain, pratique pour les voyageurs (prévoyez des petites coupures).
- Santé et altitude : Quito et la Sierra sont en altitude, prenez un ou deux jours pour vous acclimater. Pour l’Amazonie et la côte, renseignez-vous sur la fièvre jaune et la protection contre les moustiques.
- Sur place : un bon réseau de bus relie les villes andines ; les vols intérieurs sont utiles pour Cuenca, l’Amazonie et les Galápagos.
Nos guides et articles sur l’Équateur
- Les 8 lieux à visiter en Équateur
- Les 9 choses à faire en Équateur
- Quito, au cœur d’un voyage en Équateur
- Pourquoi l’Équateur est idéal pour découvrir l’Amérique du Sud
- L’Équateur au-delà des Galápagos
- Voyager en train en Équateur
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