1. Casado
Composé de haricots noirs, de riz, de tortillas et de viande ou de poisson, le casado (photo ci-dessus) est un plat de base du déjeuner, populaire dans tout le pays. Le terme lui-même se traduit par le mot « marié », ce qui décrit bien l’assiette variée qui présente les meilleurs produits du Costa Rica. Ce plat serait né de la demande d’ouvriers à la recherche d’une cuisine faite maison. Ce repas simple est généralement consommé dans un petit restaurant local appelé « soda », où le chef de cuisine sert le plat aux clients comme s’il servait sa famille à la maison.
Où le trouver ? Ce plat est un incontournable du Costa Rica, et vous pouvez le trouver partout dans le pays. Les meilleurs casados se trouvent dans les petites sodas familiales.
Les meilleurs conseils :
- À la place de la viande, vous pouvez essayer ce plat avec du poisson, comme le tilapia d’élevage local.
- Les casados végétariens ne figurent peut-être pas au menu, mais vous pouvez toujours demander aux restaurants de les cuisiner pour vous.
- Dans les régions des Caraïbes, on trouve un plat similaire servi avec du riz et des haricots, mais préparé avec du lait de coco.
2. Pejibayes
Impossible de manquer ce fruit typique du Costa Rica, issu d’un palmier appelé « palmier-pêche », dont le goût rappelle celui de l’artichaut. Le fruit est souvent bouilli et servi avec de la mayonnaise. Vous apercevrez facilement des locaux en train de grignoter cet humble repas, généralement dégusté avec une tasse de café.
Où le trouver ? Achetez le fruit dans les marchés fermiers locaux ou passez au Mercado Central, à San Jose, pour une bouchée de ce fruit savoureux.
Les meilleurs conseils :
- Les pejibayes se trouvent surtout sur les marchés, bouillis et vendus à l’unité.
- Ce fruit est riche en nutriments.
3. Gallo pinto
Le gallo pinto, qui se traduit par « coq tacheté » en espagnol, est un plat local très apprécié, généralement consommé au petit-déjeuner. Ce plat typique est souvent accompagné de légumes hachés, d’œufs frits, de bananes plantains et de saucisses.
La légende raconte qu’un propriétaire de ferme a passé des mois à engraisser un coq tacheté pour une fête, mais la nouvelle s’est répandue dans tout le village et le nombre d’invités a augmenté. L’équipe de cuisine a alors imaginé de mélanger une grande quantité de riz et de haricots pour augmenter le rendement du poulet, et c’est ainsi qu’un nouveau plat a vu le jour !
Où le trouver ? On le sert dans presque tous les hôtels, sodas et restaurants du pays, en particulier dans les petits établissements familiaux.
Les meilleurs conseils :
- Ce petit-déjeuner traditionnel tico est accompagné de tortillas et de la Salsa Lizano, une sauce piquante à base d’épices et de légumes, très appréciée au Costa Rica.
- Accompagnez ce plat d’agua dulce, une boisson chaude et sucrée à base de sucre non raffiné.
4. Arreglados
L’arreglado, qui se traduit par « arranger », est la version locale d’un sandwich. Comme son nom l’indique, ce plat est souvent servi sous la forme d’un savant empilement de viande, de fromage et de légumes. Il est ensuite recouvert d’une pâte feuilletée à base de farine de maïs. Laissez-vous tenter par cet en-cas qui renferme toutes les saveurs locales en une seule bouchée.
Où le trouver ? On les trouve dans les boulangeries et les sodas, notamment à San José.
Les meilleurs conseils :
- Les arreglados se marient très bien avec la salsa Lizano
- Ce plat est disponible dans la rue, dans les bars et les restaurants, et il est donc possible de l’associer à tout type de boisson.
5. Chifrijo
Le chifrijo est issu de la combinaison de deux autres aliments traditionnels du Costa Rica : le chicharron (couenne de porc) et les frijoles (haricots). Ce plat est une concoction de haricots, de couennes de porc, de pico de gallo et de chimichurri mélangés à des épices telles que le piment doux, l’ail et le poivre. Le plat est ensuite garni d’avocats et de tortillas.
Où le trouver ? On le trouve dans de nombreux bars et restaurants, où il est souvent servi comme « boca » (amuse-bouche) avec une bière.
Les meilleurs conseils :
- Dégusté de préférence avec de la bière, le chifrijo se déguste avec des amis lors d’une soirée.
- Vous pouvez également manger ce plat sous forme de soupe pour soigner la gueule de bois !
6. Rondón
Le rondon est une soupe épicée à la noix de coco, mijotée avec du poisson, des patates douces et du yucca, un plat qui remonte à la nuit des temps dans les Caraïbes. Cet assortiment est bouilli pendant des heures sur un poêle à bois ouvert, ce qui lui confère un goût fumé. On dit que les esclaves africains amenés par les conquistadors espagnols ont migré en Amérique latine et ont été les premiers à préparer ce plat. Le nom rondon signifie l’action de cuisiner avec tous les ingrédients que les cuisiniers pouvaient « trouver » pour le plat.
Où le trouver ? La province de Limon est connue pour ses nombreux restaurants qui proposent des plats uniques de rondon.
Les meilleurs conseils :
- Vous pouvez essayer différentes variantes du plat en fonction des ingrédients utilisés par le cuisinier.
- C’est la nourriture idéale à manger un jour de pluie
7. Chicharrón
Les chicharrón sont un délice d’Amérique centrale à base de côtes de porc frites. Ils sont très appréciés au Costa Rica et sont généralement servis lors des fêtes et des rassemblements familiaux. Des fêtes consacrées à ce plat sont organisées dans le pays.
Où le trouver ? On le trouve dans les « chicharroneras », des restaurants spécialisés, ainsi que sur les marchés.
Les meilleurs conseils :
- Les chicharrón se dégustent de préférence avec de la bière ou du vin.
- Accompagnez ce plat de jus de citron vert et de yucca frit, comme le font les locaux.
- C’est délicieux, mais très gras : mieux vaut ne pas en abuser.
8. Sopa negra
L’un des plats les plus populaires au Costa Rica, la sopa negra est une soupe de haricots noirs, aromatisée à l’oignon, à l’ail et à la coriandre, garnie d’œufs durs et accompagnée de tortillas. Elle réchauffe dans les zones élevées, plus fraîches.
Où le trouver ? Ce plat réconfortant est disponible dans les hauts plateaux de la Central Valley.
Les meilleurs conseils :
- Vous pouvez également trouver des versions végétariennes de ce plat
- Certaines recettes répondent même à d’autres restrictions alimentaires, comme les produits sans gluten.
9. Patacones
Dérivé de la banane plantain verte, le patacon est un en-cas croustillant que l’on peut manger seul ou accompagné de pico de gallo. Les bananes plantains sont pelées et coupées en tranches épaisses, puis bouillies, aplaties et frites. Le nom patacon vient des pièces d’argent de l’époque coloniale espagnole, qui ont inspiré la taille et la forme de cet en-cas.
Où le trouver ? On les trouve partout, en particulier sur la côte pacifique, dans la province de Puntarenas.
Les meilleurs conseils :
- Les patacones sont généralement cuits à la commande ; les bars les servent chauds et moelleux, puis les agrémentent de trempettes pour plus de saveur.
- Dans certains pays d’Amérique centrale, les patacones sont appelés « fritos » ou « tostones »
10. Arroz con leche
L’un des meilleurs plats du Costa Rica est l’arroz con leche, un dessert à base de riz au lait épais et crémeux mélangé à un mélange de cannelle, de raisins secs et de lait concentré. Il s’agit d’un dessert ancien adopté par l’Espagne, mais l’histoire dit que cette recette a été empruntée aux Maures qui ont conquis la péninsule ibérique à partir du VIIIe siècle.
Où le trouver ? Savourez-le dans les sodas et restaurants traditionnels, par exemple dans la région de Liberia, au Guanacaste.
Le meilleur conseil :
- Ce plat réconfortant du Costa Rica peut être dégusté chaud ou froid.
Il ne fait aucun doute que la cuisine costaricienne s’inspire de ses origines centraméricaines. Cependant, les plats locaux ont réussi à acquérir des saveurs distinctes grâce à l’abondance des ressources naturelles et à la culture dynamique du pays. Les meilleurs aliments de base du Costa Rica reflètent l’amour du tico pour la simplicité ; les habitants s’en tiennent aux aliments de base et à leurs récoltes issues de l’agriculture biologique. Cela ne les empêche pas d’ajouter un peu de piquant à chacun de leurs plats. Après tout, ce pays est connu pour son âme latine et caribéenne. Savourez la symphonie des saveurs acidulées et marines des plats locaux du Costa Rica !
Pour prolonger le voyage, consultez le guide du Costa Rica, les pages San José et Liberia, ainsi que l’article 5 jours au Costa Rica.