Les Bahamas forment un archipel de plusieurs centaines d’îles et de cayes posé sur l’Atlantique, entre la Floride et Cuba. On y vient pour des eaux parmi les plus claires du monde, des plages de sable blanc ou rosé et une plongée exceptionnelle. Comptez 8 à 14 jours pour combiner Nassau et une ou deux « Out Islands » ; la meilleure période va de décembre à avril, la saison cyclonique courant de juin à novembre. C’est une destination chère, souvent rejointe avec une escale aux États-Unis.
L’essentiel des Bahamas
| Capitale | Nassau, sur l’île de New Providence |
|---|---|
| Langue | Anglais |
| Monnaie | Dollar bahaméen, à parité avec le dollar américain, lui aussi largement accepté |
| Décalage horaire | 6 heures de moins qu’à Paris toute l’année (les Bahamas changent d’heure comme les États-Unis) |
| Vol depuis la France | Généralement avec escale, souvent aux États-Unis ; à vérifier au moment de réserver |
| Formalités | Passeport valide ; pas de visa pour un court séjour touristique à ce jour. En cas d’escale aux États-Unis, une autorisation ESTA est nécessaire même en transit. Conditions à jour sur France Diplomatie |
| Conduite | À gauche |
| Prises électriques | Type américain, courant en 120 V : prévoir un adaptateur |
Quelles îles visiter aux Bahamas ?
Chaque île a sa personnalité. On distingue les îles les plus urbanisées (New Providence et Grand Bahama) des « Out Islands » ou « Family Islands », plus calmes et plus sauvages, reliées par avion ou par bateau.
Nassau et Paradise Island
Nassau concentre la vie urbaine, le patrimoine colonial britannique (bâtiments roses du centre, forts, escalier de la Reine) et un musée des pirates qui rappelle que l’archipel fut, au début du XVIIIᵉ siècle, un repaire de flibustiers. Reliée par des ponts, Paradise Island abrite de grands complexes hôteliers et un casino. C’est aussi le port des paquebots de croisière : la ville est très animée certains jours.
Grand Bahama
Plus proche de la Floride, Grand Bahama s’organise autour de Freeport et de Lucaya. On y trouve le parc national Lucayan, avec l’un des plus longs réseaux de grottes sous-marines connus et une plage préservée, ainsi que de bons sites de plongée.
Les Exumas
La chaîne des Exumas aligne des dizaines de cayes aux eaux turquoise. Le parc terrestre et marin des Exuma Cays, protégé de longue date, se découvre en bateau. C’est aussi là, à Big Major Cay, que se trouvent les célèbres cochons nageurs, et non loin la grotte de Thunderball, rendue célèbre par le cinéma. Les excursions en bateau partent de Great Exuma ou de Nassau.
Eleuthera et Harbour Island
Longue et étroite, Eleuthera offre des plages tranquilles, des falaises et le Glass Window Bridge, où l’île se réduit à une mince bande de roche entre l’Atlantique sombre et des eaux turquoise. Juste à côté, Harbour Island est connue pour sa plage de sable rose et son village de maisons colorées.
Andros
La plus grande île de l’archipel est aussi la moins peuplée. Elle est bordée par l’une des plus grandes barrières de corail de l’hémisphère occidental et par la fosse de la « Tongue of the Ocean ». Andros est réputée pour ses trous bleus (« blue holes »), la plongée et la pêche à la mouche.
Les autres îles
Bimini, la plus proche de la Floride, attire pêcheurs et plongeurs ; les Abacos sont un paradis de la voile ; Long Island abrite le Dean’s Blue Hole, l’un des trous bleus les plus profonds connus ; Inagua, tout au sud, accueille une immense colonie de flamants roses.
Quand partir aux Bahamas ?
Situées plus au nord que la plupart des îles des Caraïbes, les Bahamas ont des hivers doux plutôt que chauds : autour de 20 à 26 °C de décembre à mars, avec des soirées parfois fraîches et une mer moins chaude. L’été est chaud et humide.
- De décembre à avril : saison sèche et haute saison, la période la plus sûre pour la météo. Les vacances scolaires nord-américaines (fin d’année, printemps) font monter la fréquentation et les prix.
- Mai et début juin : très bon compromis, mer chaude et moins de monde.
- De juin à novembre : saison des pluies et saison cyclonique, avec un risque maximal d’août à octobre. Certaines îles ont déjà été durement touchées par des ouragans : surveillez la météo et souscrivez une assurance adaptée.
Pour le détail par saison et les fêtes comme le Junkanoo du 26 décembre et du jour de l’An, lisez notre article sur la meilleure période pour visiter les Bahamas.
Combien de jours prévoir aux Bahamas ?
| Durée | Itinéraire possible |
|---|---|
| 7 jours | Nassau (2 jours) puis une seule Out Island, par exemple les Exumas ou Eleuthera |
| 10 jours | Nassau, les Exumas, puis Eleuthera et Harbour Island |
| 14 jours | Nassau, deux ou trois Out Islands selon vos envies : plongée à Andros, plages d’Eleuthera, cayes des Exumas |
Les liaisons entre îles se font surtout par petits avions et par ferries, peu fréquents vers certaines îles : bâtissez l’itinéraire autour de ces horaires.
Combiner les Bahamas avec un autre voyage
Leur proximité avec la Floride fait des Bahamas une extension naturelle d’un voyage aux États-Unis, après Miami ou les Keys : voir notre guide de la Floride. Elles se combinent aussi avec Cuba, à condition de vérifier les liaisons aériennes du moment.
Infos pratiques pour un voyageur français
- Budget : destination chère, l’une des plus coûteuses des Caraïbes : hébergement, repas et liaisons entre îles pèsent lourd.
- Où loger : grands hôtels à Nassau et Paradise Island ; petits hôtels, locations et lodges de plongée ou de pêche dans les Out Islands.
- Escale aux États-Unis : ESTA obligatoire, même pour un simple transit. Un séjour antérieur dans certains pays, dont Cuba depuis 2021, peut rendre inéligible à l’ESTA et imposer un visa américain : vérifiez avant de réserver.
- Santé et sécurité : protection contre le soleil et les moustiques ; vigilance habituelle dans certains quartiers de Nassau. Consultez France Diplomatie.
- Cuisine : la conque (« conch ») sous toutes ses formes, poissons grillés, pois et riz.