La meilleure période pour partir au Costa Rica est la saison sèche, de décembre à avril, idéale pour les plages du Pacifique, les volcans et les randonnées : c’est aussi la haute saison, plus chère et plus fréquentée. La saison verte, de mai à novembre, apporte des averses surtout l’après-midi, une nature luxuriante, moins de monde et la ponte des tortues. Exception notable : la côte caraïbe suit son propre rythme et connaît souvent ses meilleurs mois en septembre et octobre, quand le Pacifique est le plus arrosé. Les températures restent chaudes toute l’année sur les côtes, plus fraîches en altitude.
Quelles sont les saisons au Costa Rica ?
Situé dans la zone intertropicale, entre la mer des Caraïbes et l’océan Pacifique, le Costa Rica ne connaît pas d’hiver ni d’été au sens européen, mais deux saisons définies par les pluies :
- La saison sèche (de décembre à avril), appelée verano (été) par les Costariciens : ciel dégagé, peu de pluie sur le versant pacifique et dans la vallée centrale. Les vacances de Noël, du Nouvel An et la Semaine sainte sont les périodes les plus chargées.
- La saison verte ou saison des pluies (de mai à novembre), appelée invierno : matinées souvent ensoleillées et averses tropicales l’après-midi. Une accalmie, le veranillo, intervient souvent en juillet. Les pluies culminent en septembre et octobre sur le versant pacifique.
La température dépend surtout de l’altitude : chaude et humide sur les côtes (souvent au-delà de 30 °C), printanière dans la vallée centrale autour de San José, fraîche dans les forêts de nuages et sur les hauts sommets.
Quand partir selon la région ?
Guanacaste et la péninsule de Nicoya
Le nord-ouest pacifique est la région la plus sèche du pays. De décembre à avril, il y pleut rarement : c’est le moment idéal pour les plages de Tamarindo, Playa Hermosa, Nosara ou Santa Teresa, et pour le parc Rincón de la Vieja. La saison des pluies y commence plus tard et finit plus tôt qu’ailleurs : mai et novembre y sont souvent de bons compromis.
La vallée centrale et San José
Climat doux toute l’année. La saison sèche est la plus agréable pour visiter les volcans Poás et Irazú, dont les cratères sont plus souvent dégagés le matin. En saison verte, les visites culturelles de San José, comme le musée de l’Or précolombien, se programment facilement le matin.
Arenal et Monteverde
Autour du volcan Arenal, la pluie peut tomber en toute saison, mais les chances de voir le sommet dégagé sont meilleures de février à avril. À Monteverde, la forêt de nuages porte bien son nom : brumes et bruines sont fréquentes toute l’année, et les vents soufflent fort de décembre à février. La saison verte y est particulièrement belle, avec une végétation exubérante, mais les nuages peuvent masquer les vues.
Le Pacifique central et Sud : Manuel Antonio, Osa
Le parc Manuel Antonio se visite toute l’année, au mieux de décembre à avril. Plus au sud, la péninsule d’Osa, la baie de Drake et le parc de Corcovado sont les régions les plus arrosées du pays : la saison sèche y arrive tard et repart tôt, et septembre-octobre y sont très pluvieux, au point que certains hébergements ferment.
La côte caraïbe : Tortuguero, Cahuita, Puerto Viejo
Il pleut toute l’année sur la côte caraïbe, sans vraie saison sèche. Les périodes les plus favorables sont généralement février-mars et surtout septembre-octobre, justement quand le Pacifique est sous les pluies : un bon plan pour voyager en basse saison. Juillet-août est la grande période de ponte des tortues vertes à Tortuguero.
Le Costa Rica mois par mois
| Mois | Pacifique nord et centre | Côte caraïbe | Affluence |
|---|---|---|---|
| Janvier | Sec, très ensoleillé | Variable | Forte |
| Février | Sec, très ensoleillé | Plutôt favorable | Forte |
| Mars | Sec et chaud | Plutôt favorable | Forte, Semaine sainte possible |
| Avril | Sec et très chaud | Variable | Moyenne à forte |
| Mai | Début des pluies | Variable | Faible |
| Juin | Averses l’après-midi | Pluvieux | Faible |
| Juillet | Accalmie (veranillo) | Pluvieux, tortues | Moyenne (vacances) |
| Août | Pluies régulières | Variable, tortues | Moyenne |
| Septembre | Très pluvieux | Favorable | Très faible |
| Octobre | Très pluvieux | Favorable | Très faible |
| Novembre | Fin des pluies | Pluvieux | Faible puis croissante |
| Décembre | Retour du sec | Pluvieux | Très forte en fin de mois |
Ces tendances varient d’une année à l’autre et d’une vallée à l’autre : le relief crée de nombreux microclimats.
Quand observer la faune ?
- Les tortues marines : tortues vertes à Tortuguero, surtout de juillet à octobre ; tortues luths sur la côte caraïbe au printemps ; arrivées massives de tortues olivâtres (arribadas) à Ostional, sur la côte pacifique, principalement en saison des pluies.
- Les baleines à bosse : visibles au large du parc marin Ballena, dans le Pacifique sud, à deux périodes, de juillet à octobre puis de décembre à mars environ, selon les populations qui viennent de l’hémisphère Sud ou Nord.
- Les oiseaux : la saison sèche et le début de la saison des pluies sont propices, avec le quetzal resplendissant visible dans les forêts d’altitude au printemps, en période de nidification.
- Paresseux, singes et grenouilles s’observent toute l’année ; la saison verte réveille les amphibiens.
Quelles fêtes prévoir ?
- Janvier : fêtes de Palmares, dans la vallée centrale, et de Santa Cruz, dans le Guanacaste, avec topes (défilés équestres), musique et corridas à la costaricienne, sans mise à mort.
- Semaine sainte : processions et grande transhumance des Costariciens vers les plages.
- Octobre : carnaval de Limón, sur la côte caraïbe, aux accents afro-caribéens.
- Décembre : le grand Tope de San José, défilé de chevaux, le 26 décembre, et le festival de la Lumière.
Saison sèche ou saison verte : que choisir ?
Pour un premier voyage centré sur les plages du Pacifique et les volcans, la saison sèche reste la valeur sûre, à condition de réserver tôt. Pour un budget plus serré, moins de monde et une nature au sommet de sa forme, la saison verte, surtout en mai-juin, juillet ou novembre, est une excellente option : organisez vos activités le matin et privilégiez la côte caraïbe en septembre-octobre. Notre article sur la saison verte au Costa Rica détaille ses atouts, et nos articles L’été au Costa Rica et L’hiver au Costa Rica complètent le tableau.
Pour préparer votre voyage
Consultez nos conseils de voyage pour le Costa Rica, nos idées d’itinéraires pour 7 jours, 10 jours ou deux semaines, et notre page Voyage au Costa Rica.