La République dominicaine occupe les deux tiers orientaux de l’île d’Hispaniola, qu’elle partage avec Haïti. Elle est surtout connue pour les plages de Punta Cana, mais le pays offre aussi la plus ancienne ville coloniale des Amériques, Saint-Domingue, la baie de Samaná et ses baleines à bosse, et les plus hauts sommets des Caraïbes. Comptez 10 à 15 jours pour sortir des complexes hôteliers ; la meilleure période va de décembre à avril, en dehors de la saison cyclonique (juin à novembre).
L’essentiel de la République dominicaine
| Capitale | Saint-Domingue (Santo Domingo) |
|---|---|
| Langue | Espagnol |
| Monnaie | Peso dominicain |
| Décalage horaire | 5 heures de moins qu’à Paris en hiver, 6 heures en été (pas de changement d’heure sur place) |
| Vol depuis la France | Liaisons directes vers Punta Cana et Saint-Domingue, plus ou moins nombreuses selon les saisons ; à vérifier |
| Formalités | Passeport valide ; pas de visa pour un séjour touristique à ce jour ; un formulaire d’entrée et de sortie est à remplir en ligne. Conditions à jour sur France Diplomatie |
| Prises électriques | Type américain, courant en 110 V : prévoir un adaptateur |
Que voir en République dominicaine, région par région ?
Punta Cana, Bávaro et la côte est
La pointe orientale du pays aligne de longues plages de sable blanc bordées de cocotiers, protégées par une barrière de corail. C’est le royaume des grands complexes « tout compris », pratiques pour un séjour balnéaire sans contrainte. Pour voir autre chose que l’hôtel, prévoyez au moins une excursion : l’île Saona, les grottes ou les villages de l’intérieur.
Bayahibe, l’île Saona et le parc national de l’Est
Au sud-est, l’ancien village de pêcheurs de Bayahibe est le point de départ vers l’île Saona, dans le parc national de l’Est, avec ses plages désertes, ses bancs de sable et ses étoiles de mer dans les eaux peu profondes. Les fonds autour de Bayahibe sont aussi parmi les plus appréciés du pays pour la plongée. Non loin, La Romana et le village reconstitué d’Altos de Chavón complètent la visite.
Saint-Domingue et sa zone coloniale
Fondée à la fin du XVᵉ siècle, Saint-Domingue est la plus ancienne ville européenne des Amériques. Sa zone coloniale, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, rassemble la première cathédrale du continent, l’Alcázar de Colón (le palais de Diego Colomb, fils de Christophe Colomb), la forteresse Ozama et la rue piétonne El Conde. Un ou deux jours suffisent pour la vieille ville, à combiner avec le Malecón et la vie nocturne de la capitale.
La presqu’île de Samaná
Au nord-est, la presqu’île de Samaná est plus sauvage et plus verte : plages de Las Terrenas et Las Galeras, cascade d’El Limón accessible à pied ou à cheval, parc national de Los Haitises et ses mangroves en face, de l’autre côté de la baie. De janvier à mars environ, des baleines à bosse viennent se reproduire dans la baie de Samaná : c’est l’un des meilleurs endroits des Caraïbes pour les observer en bateau.
La côte nord : Puerto Plata, Sosúa et Cabarete
Puerto Plata garde un centre ancien aux maisons victoriennes et un fort espagnol, et un téléphérique monte au sommet du mont Isabel de Torres. À l’est, Sosúa attire les plongeurs et Cabarete est l’un des spots de kitesurf et de planche à voile les plus réputés des Caraïbes, grâce à ses alizés réguliers.
La Cordillère centrale : Jarabacoa et Constanza
Au cœur du pays, la Cordillère centrale abrite le pic Duarte, environ 3 100 m, point culminant des Caraïbes, accessible en randonnée de plusieurs jours avec un guide. Jarabacoa est la base des activités de plein air (rafting, cascades, randonnée) et Constanza, plus haut, surprend par son climat frais et ses cultures maraîchères. Une étape idéale pour casser un séjour balnéaire.
Le sud-ouest : Barahona et le lac Enriquillo
Région la moins touristique, le sud-ouest mêle côte sauvage, montagnes sèches et le lac Enriquillo, un lac salé situé sous le niveau de la mer, où vivent crocodiles américains et iguanes. Tout au sud, la plage de Bahía de las Águilas, dans le parc national Jaragua, est l’une des plus préservées du pays. Les distances et l’état des routes demandent du temps.
Quand partir en République dominicaine ?
Le climat est tropical et chaud toute l’année sur les côtes, nettement plus frais en altitude.
- De décembre à avril : saison sèche, la plus agréable et la plus fréquentée. De janvier à mars, c’est aussi la saison des baleines à Samaná.
- Mai et juin : chaleur et premières pluies, souvent en averses courtes ; moins de monde.
- De juin à novembre : saison cyclonique, avec un risque maximal d’août à octobre. Les voyages restent possibles, mais il faut suivre la météo.
Comme dans le reste des Caraïbes, des arrivages d’algues sargasses touchent certaines plages, surtout à la belle saison : renseignez-vous sur la côte choisie avant de partir.
Combien de jours prévoir en République dominicaine ?
| Durée | Itinéraire possible |
|---|---|
| 7 jours | Une base à Punta Cana ou Bayahibe, une journée à l’île Saona et une journée à Saint-Domingue |
| 10 jours | Saint-Domingue, Bayahibe et l’île Saona, puis la presqu’île de Samaná |
| 15 jours | Saint-Domingue, Jarabacoa et la Cordillère centrale, la côte nord (Cabarete), Samaná, puis quelques jours de plage à l’est |
Comment se déplacer en République dominicaine ?
Les principaux aéroports internationaux sont Punta Cana, Saint-Domingue, Puerto Plata et Samaná. Le pays dispose d’un bon réseau de bus longue distance entre les grandes villes, complété par les « guaguas », minibus locaux. La voiture de location permet de rejoindre les régions isolées, mais la conduite locale est vive et la conduite de nuit est déconseillée.
Infos pratiques pour un voyageur français
- Budget : destination plutôt abordable pour les Caraïbes, surtout en formule tout compris ou en petits hôtels hors des grandes stations.
- Où loger : complexes hôteliers à Punta Cana et Bávaro ; hôtels de charme dans la zone coloniale de Saint-Domingue ; petites structures à Las Terrenas, Cabarete ou Jarabacoa.
- Santé : protection contre les moustiques recommandée (dengue). Conseils à jour sur France Diplomatie.
- Sécurité : vigilance habituelle en ville et sur les routes ; consultez la fiche de France Diplomatie avant le départ.
- Culture : merengue et bachata, deux musiques nées dans le pays, rythment la vie quotidienne ; le baseball y est le sport roi.