Voyage aux États-Unis : guide, itinéraires et conseils

Des gratte-ciel de New York aux canyons de l’Utah, des plages de Floride aux volcans d’Hawaï, les États-Unis réunissent sur un seul territoire une diversité de paysages et de villes difficile à égaler. C’est la destination idéale du road trip : routes en excellent état, motels partout, parcs nationaux spectaculaires. Pour un premier voyage, comptez deux à trois semaines et choisissez une grande région, le plus souvent la côte Est et ses villes, ou l’Ouest et ses parcs nationaux. Il n’y a pas de meilleure saison unique : le printemps et l’automne conviennent à la plupart des régions, l’été aux parcs du Nord et l’hiver à la Floride et à Hawaï.

L’essentiel des États-Unis

Capitale	Washington
Langue	Anglais ; l’espagnol est très répandu en Californie, au Texas, en Floride et à New York
Monnaie	Dollar américain
Décalage horaire	De −6 h (côte Est) à −9 h (côte Pacifique) ; davantage en Alaska et à Hawaï
Formalités	Passeport électronique et autorisation ESTA, ou visa selon les cas
Meilleure période	Avril-juin et septembre-octobre pour la plupart des régions
Durée conseillée	Deux à trois semaines pour une région
Budget	Destination chère : hébergement, restaurants, pourboires et frais médicaux élevés

Que voir aux États-Unis ?

Le pays compte cinquante États. Plutôt que de vouloir tout voir, construisez votre voyage autour d’une ou deux des grandes régions ci-dessous.

Le Nord-Est : New York et la Nouvelle-Angleterre

C’est la région la plus accessible depuis la France. New York mérite à elle seule quatre à cinq jours, entre Manhattan, Brooklyn, les musées et Central Park. Boston, berceau de l’indépendance américaine, se parcourt à pied le long du Freedom Trail et ouvre sur la Nouvelle-Angleterre, célèbre pour ses couleurs d’automne. Plus au nord, Bar Harbor est la base du parc national Acadia, sur la côte rocheuse du Maine. Dans l’État de New York, Ithaca donne accès aux gorges et aux vignobles de la région des Finger Lakes. Vers le sud, Baltimore et son port historique complètent un circuit vers Washington.

Le Sud-Est et la Floride

Le Sud mêle histoire, musique et douceur de vivre. Charleston, en Caroline du Sud, est l’une des villes historiques les mieux préservées du pays. Atlanta est liée à la mémoire de Martin Luther King et au mouvement des droits civiques, Charlotte est une métropole dynamique de Caroline du Nord, et Asheville sert de porte d’entrée aux Appalaches, à la Blue Ridge Parkway et au parc national des Great Smoky Mountains. La Floride, enfin, combine plages, Everglades, Miami et parcs d’attractions d’Orlando. La Nouvelle-Orléans, Nashville et Memphis complètent un voyage axé sur le jazz, la country et le blues.

Le Midwest et les Grands Lacs

Chicago, au bord du lac Michigan, est l’une des grandes villes d’architecture du monde, avec ses gratte-ciel, ses musées et ses clubs de blues. Cleveland, sur le lac Érié, est connue pour son musée consacré au rock et pour le parc national de Cuyahoga Valley tout proche.

Le Texas et le Sud-Ouest

Le Texas a la démesure de sa réputation. Austin, capitale de l’État, vit au rythme de la musique live ; Houston abrite le centre spatial de la NASA ; Dallas garde la mémoire de l’assassinat de John F. Kennedy. Au Nouveau-Mexique, Albuquerque et Santa Fe font découvrir la culture pueblo, l’architecture en adobe et les déserts du Sud-Ouest.

L’Ouest : parcs nationaux, Rocheuses et Las Vegas

C’est la région la plus spectaculaire pour les amoureux de nature. Les parcs nationaux de l’Ouest (Grand Canyon, Zion, Bryce Canyon, Arches, Monument Valley, Yosemite…) se relient par de grandes boucles en voiture, souvent au départ de Las Vegas. Dans le sud de l’Utah, Escalante ouvre sur des canyons plus sauvages. Dans les Rocheuses, Denver est la porte d’entrée du Colorado, et Jackson, dans le Wyoming, la base idéale pour Grand Teton et Yellowstone, le plus ancien parc national du monde. Boise, capitale de l’Idaho, est une étape pour les grands espaces du Nord-Ouest intérieur.

La côte Pacifique

La Californie concentre à elle seule de quoi remplir un voyage : San Francisco, la route côtière de Big Sur, Los Angeles, le parc de Yosemite et les déserts du Sud. Plus au nord, l’Oregon et l’État de Washington offrent forêts, volcans et côtes sauvages ; Bellingham, entre Seattle et la frontière canadienne, permet de rejoindre facilement Vancouver.

L’Alaska et Hawaï

Ces deux États hors du continent demandent un voyage à part. En Alaska, Anchorage est le point de départ vers les fjords et glaciers du Kenai et vers le parc de Denali, tandis que Fairbanks, plus au nord, est réputée pour les aurores boréales. À Hawaï, Honolulu, sur l’île d’Oahu, sert de base avant de rejoindre Maui ou la Grande Île et ses volcans actifs.

Quand partir aux États-Unis ?

Le climat varie énormément d’une région à l’autre. En résumé :

Nord-Est : printemps et automne (couleurs spectaculaires fin septembre-octobre) ; étés chauds et humides, hivers froids et neigeux.
Floride et Sud : de novembre à avril ; l’été est très chaud et humide, et la saison des ouragans court de juin à novembre.
Parcs de l’Ouest : avril-mai et septembre-octobre ; l’été est très chaud dans les déserts et les parcs sont bondés, l’hiver ferme certaines routes d’altitude.
Rocheuses, Yellowstone, Alaska : de juin à septembre.
Californie et Hawaï : toute l’année.

Notre guide complet pour savoir quand partir aux États-Unis détaille chaque région mois par mois.

Combien de jours aux États-Unis et quel itinéraire ?

Durée	Itinéraire type
Une semaine	New York seule, ou New York et Boston ; ou Las Vegas et deux ou trois parcs de l’Ouest
10 jours	New York, Philadelphie et Washington ; ou San Francisco, Yosemite et la côte jusqu’à Los Angeles
Deux semaines	Boucle des parcs de l’Ouest depuis Las Vegas (Grand Canyon, Monument Valley, Arches, Bryce, Zion) ; ou Californie complète
Trois semaines	Californie et parcs de l’Ouest combinés, ou Yellowstone et Rocheuses, ou un tronçon de la Route 66

Retrouvez nos conseils détaillés dans les grands itinéraires aux États-Unis et, pour les amoureux de la route, dans notre guide de la Route 66.

Infos pratiques pour un voyageur français

Formalités : les Français voyagent en général dans le cadre du programme d’exemption de visa, avec un passeport électronique et une autorisation ESTA obtenue en ligne avant le départ. Certaines situations (par exemple un séjour antérieur dans certains pays, dont Cuba) imposent de demander un visa. Les règles évoluent : vérifiez-les sur France Diplomatie.
Vols : nombreuses liaisons directes depuis Paris vers la côte Est, la Californie, la Floride et quelques grandes villes de l’intérieur.
Santé : les soins médicaux sont extrêmement coûteux ; une assurance voyage couvrant les frais médicaux est indispensable.
Argent : le dollar américain est la monnaie ; la carte bancaire est acceptée partout. Les prix s’affichent hors taxes et le pourboire, nettement plus élevé qu’en France, fait partie de l’addition au restaurant.
Se déplacer : la voiture est indispensable hors des grandes villes. Le permis français est généralement accepté pour un séjour touristique, un permis international peut être utile selon les États. Les vols intérieurs font gagner du temps sur les longues distances.
Électricité : prises de type américain (110 V), adaptateur nécessaire.
Budget : destination chère, surtout à New York, en Californie et dans les parcs en haute saison ; les motels et la cuisine des supermarchés limitent les dépenses.