Le Pérou est la destination idéale pour un premier voyage en Amérique du Sud : il réunit l’héritage inca (Cusco, la Vallée sacrée, le Machu Picchu), les hauts plateaux andins autour du lac Titicaca, une côte désertique bordée par le Pacifique et une immense part d’Amazonie. Comptez deux à trois semaines pour en voir l’essentiel sans courir, et privilégiez la saison sèche, de mai à septembre, pour les Andes.
Le pays se découpe en trois grands ensembles : la costa, étroite bande désertique où se trouve Lima ; la sierra, la cordillère des Andes, où vit une grande partie de la population quechua et aymara ; et la selva, la forêt amazonienne, qui couvre plus de la moitié du territoire. Cette diversité, ajoutée à l’une des meilleures cuisines du continent, explique que le Pérou plaise autant aux amateurs d’archéologie qu’aux randonneurs et aux curieux de cultures vivantes.
L’essentiel du Pérou en un coup d’œil
| Capitale | Lima |
|---|---|
| Langues | espagnol, quechua et aymara (langues co-officielles dans les régions où elles dominent) |
| Monnaie | le sol péruvien |
| Décalage horaire | 6 heures de moins qu’en France en hiver, 7 heures de moins en été |
| Durée conseillée | 2 à 3 semaines (10 jours au minimum pour Lima, Cusco et le Machu Picchu) |
| Meilleure période | de mai à septembre pour les Andes |
| Budget | destination plutôt abordable, mais le Machu Picchu et les treks encadrés pèsent sur le budget |
Que voir au Pérou ?
Lima et la côte Pacifique
La plupart des voyageurs arrivent par Lima, dont le centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. On y vient pour les églises et balcons coloniaux, pour les quartiers de Miraflores et de Barranco en bord de falaise, et surtout pour la table : Lima est l’une des capitales gastronomiques de l’Amérique latine. Le guide de Lima détaille les quartiers et les musées, et l’article 10 choses à faire à Lima propose un programme concret.
Au sud de la capitale, la côte désertique réserve plusieurs étapes : la réserve de Paracas et les îles Ballestas pour les oiseaux marins et les otaries, puis les mystérieuses lignes de Nazca, d’immenses géoglyphes classés par l’UNESCO que l’on observe depuis un petit avion ou un mirador. Au nord, Trujillo et la cité de terre crue de Chan Chan restent beaucoup moins fréquentées.
Cusco, la Vallée sacrée et le Machu Picchu
Ancienne capitale de l’Empire inca, perchée à environ 3 400 m d’altitude, Cusco est le cœur de tout voyage au Pérou. Ses rues mêlent murs incas parfaitement ajustés et églises coloniales ; la forteresse de Sacsayhuamán domine la ville. Consultez le guide de Cusco et la liste des 12 meilleures choses à faire à Cusco.
Plus bas, la Vallée sacrée des Incas (Pisac, Ollantaytambo, Moray, les salines de Maras) offre une altitude plus douce, idéale pour s’acclimater. De là, le train rejoint Aguas Calientes, au pied du Machu Picchu, la citadelle inca révélée au monde en 1911 et classée par l’UNESCO. Les marcheurs peuvent y arriver par le Chemin de l’Inca ou par l’une des alternatives présentées dans notre sélection des meilleurs treks vers le Machu Picchu.
Le lac Titicaca et le sud andin
À environ 3 800 m, le lac Titicaca, partagé avec la Bolivie, est souvent présenté comme le plus haut lac navigable du monde. On le découvre depuis Puno, point de départ vers les îles flottantes des Uros et les îles de Taquile et d’Amantaní, où l’on peut dormir chez l’habitant. Le trajet entre Cusco et Puno, en bus ou en train, traverse l’Altiplano.
Plus à l’ouest, Arequipa, la « ville blanche » bâtie en pierre volcanique, est dominée par le volcan Misti et abrite le monastère de Santa Catalina. Elle sert de base pour le canyon de Colca, l’un des plus profonds du monde, où l’on observe le vol des condors.
La Cordillère Blanche et le nord
Les amateurs de montagne mettront le cap sur Huaraz, porte d’entrée de la Cordillère Blanche, chaîne tropicale la plus haute du monde, dominée par le Huascarán (plus de 6 700 m). Randonnées à la journée comme la Laguna 69 ou treks de plusieurs jours y sont parmi les plus beaux des Andes. Plus au nord, la région de Chachapoyas et la forteresse de Kuélap séduisent les voyageurs en quête de sites peu fréquentés : voir 5 raisons de visiter Chachapoyas.
L’Amazonie péruvienne
Forêt primaire, rivières et faune exceptionnelle : l’Amazonie péruvienne s’explore depuis Puerto Maldonado (réserve de Tambopata), depuis Cusco vers le parc national de Manu, ou depuis Iquitos, ville accessible seulement par avion ou par bateau. Un séjour de trois ou quatre jours dans un lodge suffit pour une première approche.
Quand partir au Pérou ?
Le Pérou se visite toute l’année, mais la meilleure période dépend des régions :
- Andes (Cusco, Machu Picchu, Titicaca) : saison sèche de mai à septembre, ciel dégagé, nuits froides et forte affluence en juillet-août. La saison des pluies culmine de décembre à mars ; le Chemin de l’Inca ferme chaque année en février.
- Côte (Lima, Paracas) : soleil de décembre à mars ; ciel souvent gris et brumeux le reste de l’année.
- Amazonie : chaude et humide toute l’année, plus sèche de mai à octobre.
Avril-mai et septembre-octobre sont de bons compromis entre météo et fréquentation. Pour le détail, lisez notre guide de la meilleure période pour visiter le Pérou et celui de la meilleure période pour le Machu Picchu. Nous avons aussi un article par mois : janvier, février, mars, avril, mai, juin, juillet, août, septembre, octobre, novembre et décembre.
Combien de jours et quel itinéraire au Pérou ?
| Durée | Itinéraire type |
|---|---|
| 1 semaine | Lima, Cusco, Vallée sacrée et Machu Picchu |
| 10 jours | le même circuit, avec un détour par le lac Titicaca |
| 2 semaines | Lima, Arequipa et le canyon de Colca, Puno, Cusco, Vallée sacrée, Machu Picchu |
| 3 semaines | la boucle du sud complétée par l’Amazonie, la côte (Paracas, Nazca) ou Huaraz |
Prévoyez de monter progressivement en altitude : Arequipa ou la Vallée sacrée avant Cusco et Puno. Nos itinéraires détaillés : 5 jours au Pérou, une semaine au Pérou, 10 jours au Pérou, 2 semaines au Pérou et la synthèse combien de jours prévoir au Pérou. Pour les trajets, voyez comment aller de Lima à Cusco et comment rejoindre le Machu Picchu depuis Lima.
Infos pratiques pour un voyageur français
- Formalités : pour un séjour touristique, les ressortissants français ont en principe besoin d’un passeport valide, sans visa. Les conditions (validité du passeport, durée autorisée) pouvant évoluer, vérifiez-les avant le départ sur France Diplomatie, Conseils aux voyageurs.
- Vols : des vols directs relient généralement Paris à Lima ; les autres liaisons passent par une escale en Europe ou en Amérique.
- Langue : l’espagnol est indispensable hors des sites touristiques ; quelques mots suffisent à faciliter les échanges.
- Monnaie : le sol. Les cartes bancaires sont acceptées dans les villes, mais gardez des espèces pour les marchés et les villages.
- Santé et altitude : le mal aigu des montagnes est le principal risque à Cusco et Puno ; montez progressivement, buvez beaucoup et ménagez-vous les premiers jours. Pour l’Amazonie, renseignez-vous sur la vaccination contre la fièvre jaune et la protection contre les moustiques auprès d’un centre de vaccinations internationales.
- Sur place : les bus longue distance sont confortables et bon marché ; les vols intérieurs font gagner beaucoup de temps entre Lima, Cusco, Arequipa et l’Amazonie.
Pour aller plus loin, lisez notre guide complet pour préparer un voyage au Pérou.
Nos guides et articles sur le Pérou
- Les 12 meilleurs endroits à visiter au Pérou
- Que faire au Pérou : les activités incontournables
- Les 12 meilleurs treks au Pérou
- Les plus belles randonnées de la Cordillère Blanche
- Le trek de Choquequirao, alternative au Chemin de l’Inca
- À la découverte de la Vallée sacrée des Incas
- Explorer l’Amazonie péruvienne du sud
- La cuisine péruvienne : 10 plats à goûter
- Comment aller de Lima à Huaraz
- Prolonger le voyage en Bolivie ou découvrir toute l’Amérique du Sud