Voyage au Paraguay : guide, itinéraires et conseils

Le Paraguay est l’un des pays les moins visités d’Amérique du Sud, et c’est précisément ce qui fait son intérêt : un pays enclavé entre l’Argentine, le Brésil et la Bolivie, bilingue espagnol-guarani, qui conserve les plus belles ruines des missions jésuites du continent et de vastes étendues sauvages dans le Chaco. Comptez une semaine pour l’essentiel, ou quelques jours en complément d’un voyage aux chutes d’Iguazú. Les meilleures périodes sont l’automne et le printemps austral (avril-mai et septembre-octobre), plus doux que l’été, très chaud.

L’essentiel du Paraguay

Capitale	Asunción
Langues	Espagnol et guarani (toutes deux officielles ; le guarani est parlé par une large majorité de la population)
Monnaie	Guaraní
Décalage horaire	Le Paraguay vit désormais toute l’année à l’heure UTC−3 : 4 heures de moins qu’à Paris en hiver, 5 heures en été
Vol depuis Paris	Pas de vol direct : on rejoint Asunción avec une escale (Madrid, São Paulo ou Buenos Aires notamment)
Formalités	Passeport valide. Pas de visa à ce jour pour un court séjour touristique, mais vérifiez les conditions à jour sur France Diplomatie
Santé	La vaccination contre la fièvre jaune est recommandée ; la dengue est présente. Consultez un centre de vaccinations internationales avant le départ
Électricité	220 V, prises de type C (fiches européennes à deux broches rondes)

Pourquoi partir au Paraguay ?

Le Paraguay n’a ni les Andes, ni l’océan, ni de site mondialement célèbre. Il offre en revanche ce qui se fait rare : un voyage sans foule, des rencontres faciles et une culture très singulière. C’est le seul pays du continent où une langue amérindienne, le guarani, est parlée au quotidien par la majorité des habitants, toutes origines confondues. Le pays a aussi une histoire marquée par deux guerres dévastatrices, la guerre de la Triple-Alliance (1864-1870) contre le Brésil, l’Argentine et l’Uruguay, puis la guerre du Chaco (1932-1935) contre la Bolivie, dont on retrouve la mémoire dans les musées et les monuments.

Au quotidien, vous croiserez partout le tereré, une infusion de yerba maté servie glacée, cousine du maté que l’on boit chaud en Argentine et en Uruguay. Le Paraguay est enfin une destination plutôt abordable, l’une des moins chères de la région.

Les régions et villes incontournables

Asunción et ses environs

Fondée au XVIe siècle sur les rives du fleuve Paraguay, Asunción est l’une des plus anciennes villes d’Amérique du Sud. Son centre historique se découvre à pied : le Palais de López, siège du gouvernement, le Panthéon national des Héros, la cathédrale et la promenade du bord du fleuve (la Costanera). Le petit quartier coloré de Loma San Jerónimo, perché sur une colline, illustre les efforts de la ville pour mettre en valeur ses quartiers populaires.

Autour de la capitale, le « circuit central » relie en une ou deux journées de petites villes au caractère marqué : Areguá et ses ateliers de céramique, au bord du lac Ypacaraí ; San Bernardino, lieu de villégiature des Asunceños ; Yaguarón et son église franciscaine ; Itauguá, connue pour le ñandutí, une dentelle fine en forme de toile d’araignée.

Les missions jésuites du sud

C’est le grand site culturel du pays. Les missions jésuites de La Santísima Trinidad de Paraná et de Jesús de Tavarangue, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO, sont les vestiges des « réductions » où, aux XVIIe et XVIIIe siècles, les jésuites regroupaient les populations guaranies. Les églises de grès rouge, les sculptures et les places monumentales restent impressionnantes, et la fréquentation y est faible. La ville d’Encarnación, au bord du fleuve Paraná et face à l’Argentine, sert de base pour les visiter ; elle est aussi connue pour ses plages fluviales et son carnaval.

Ciudad del Este, Itaipú et les chutes d’Iguazú

À l’est, Ciudad del Este forme avec Foz do Iguaçu (Brésil) et Puerto Iguazú (Argentine) la région dite de la Triple Frontière. La ville est surtout un grand centre commercial, mais elle donne accès au barrage d’Itaipú, ouvrage hydroélectrique géant partagé avec le Brésil, et aux chutes paraguayennes du Monday. Surtout, les chutes d’Iguazú sont toutes proches : c’est l’occasion la plus simple de combiner le Paraguay avec un voyage en Argentine ou au Brésil.

Le Chaco

La moitié ouest du pays est occupée par le Chaco, une immense plaine semi-aride de broussailles et de forêts sèches, très peu peuplée. On y découvre les colonies mennonites (autour de Filadelfia et Loma Plata), installées au XXe siècle, et une faune riche : tatous, fourmiliers, pécaris, oiseaux en grand nombre. La route Transchaco traverse la région vers la Bolivie. Les parcs nationaux les plus reculés, comme celui de Defensores del Chaco, ne se visitent qu’avec un véhicule adapté et un guide.

Le Pantanal paraguayen

Au nord, le fleuve Paraguay longe une partie du Pantanal, la grande zone humide que le pays partage avec le Brésil et la Bolivie. Côté paraguayen, l’accès est beaucoup plus difficile que dans le Pantanal brésilien : c’est un voyage d’expédition, réservé aux voyageurs disposant de temps.

Quand partir au Paraguay ?

Le climat est subtropical. L’été austral (de décembre à février) est très chaud et humide, avec des orages fréquents, en particulier à Asunción et dans le Chaco. L’hiver (de juin à août) est doux et plutôt sec, avec des nuits parfois fraîches et des coups de froid venus du sud. Les intersaisons, d’avril à mai et de septembre à octobre, offrent le meilleur compromis pour visiter les villes et les missions. Pour le Chaco, privilégiez la saison sèche et évitez les mois les plus chauds.

Si vous combinez le Paraguay avec les chutes d’Iguazú, sachez que le débit des chutes est généralement plus fort pendant la saison des pluies.

Combien de jours prévoir ?

Durée	Itinéraire possible
3 à 4 jours	Asunción et le circuit central (Areguá, San Bernardino, Yaguarón), ou une incursion depuis les chutes d’Iguazú vers Itaipú et Encarnación
7 jours	Asunción, circuit central, Encarnación et les missions jésuites, puis les chutes d’Iguazú par Ciudad del Este
10 à 14 jours	L’itinéraire de 7 jours, plus quelques jours dans le Chaco (colonies mennonites, observation de la faune)

Le Paraguay se combine naturellement avec ses voisins : Iguazú et le nord-est argentin, le sud du Brésil, ou la Bolivie par la route du Chaco.

Comment se déplacer au Paraguay ?

Le réseau de bus est dense et bon marché entre Asunción, Encarnación et Ciudad del Este. La location de voiture est pratique pour le circuit central et les missions. Pour le Chaco, un véhicule tout-terrain et une bonne préparation sont indispensables, et l’on passe souvent par une agence locale. Le pays est relativement petit : les grandes villes de l’est se relient en une demi-journée de route.

Que faire au Paraguay ?

Visiter les missions jésuites de Trinidad et de Jesús, de jour comme lors des visites nocturnes.
Flâner dans le centre historique d’Asunción et sur la Costanera.
Faire le tour des villages artisanaux du circuit central.
Observer la faune du Chaco et découvrir la culture mennonite.
Rejoindre les chutes d’Iguazú et le barrage d’Itaipú depuis Ciudad del Este.
Goûter la cuisine locale : sopa paraguaya (un pain de maïs au fromage, malgré son nom), chipa, viandes grillées et tereré.

Préparer son voyage

Les distributeurs et les cartes bancaires sont courants dans les villes, mais emportez des espèces pour les zones rurales. Quelques mots d’espagnol facilitent beaucoup les échanges, l’anglais étant peu parlé. Pour la sécurité, les conseils à jour et les zones à éviter (certaines régions frontalières du nord-est notamment), consultez la fiche Paraguay de France Diplomatie avant de partir.