Sur la côte pacifique centrale, près de la ville de Quepos, le parc national Manuel Antonio est l’un des plus petits mais aussi l’un des plus visités du Costa Rica. Il concentre sur quelques kilomètres carrés une forêt tropicale riche en animaux faciles à observer (singes, paresseux, iguanes, coatis), des plages de sable blanc bordées de cocotiers et des sentiers côtiers spectaculaires. Une journée suffit pour le parc, idéalement en arrivant dès l’ouverture ; la saison sèche, de décembre à avril, est la plus agréable.
Pourquoi visiter Manuel Antonio ?
Créé en 1972 à l’initiative d’habitants soucieux de préserver la forêt côtière face aux projets immobiliers, le parc protège un mélange rare de forêt tropicale humide, de mangroves, de plages et de récifs. Il abrite une centaine d’espèces de mammifères et plusieurs centaines d’espèces d’oiseaux. On y observe facilement les singes hurleurs et les capucins à face blanche, et cC’est surtout l’un des rares endroits du pays où l’on peut voir les quatre espèces de singes du Costa Rica : hurleur, capucin à face blanche, singe-araignée et le petit singe-écureuil (mono tití), espèce menacée qu’on ne trouve que sur la côte pacifique centrale et sud.rsquo;est lC’est surtout l’un des rares endroits du pays où l’on peut voir les quatre espèces de singes du Costa Rica : hurleur, capucin à face blanche, singe-araignée et le petit singe-écureuil (mono tití), espèce menacée qu’on ne trouve que sur la côte pacifique centrale et sud.rsquo;un des meilleurs endroits pour voir le petit singe-écureuil (mono tití), espèce menacée quC’est surtout l’un des rares endroits du pays où l’on peut voir les quatre espèces de singes du Costa Rica : hurleur, capucin à face blanche, singe-araignée et le petit singe-écureuil (mono tití), espèce menacée qu’on ne trouve que sur la côte pacifique centrale et sud.rsquo;on ne trouve que sur la côte pacifique centrale et sud. Les paresseux à deux et trois doigts y sont également fréquents. Au large, on aperçoit des dauphins et, selon la saison, des baleines à bosse.
Que faire dans le parc ?
Randonner sur les sentiers
Plusieurs sentiers, faciles et bien aménagés, traversent la forêt. Le sentier principal, large et plat, mène aux plages ; d’autres grimpent vers des belvédères. Le plus beau fait le tour de Punta Catedral, un ancien îlot rattaché à la côte par un isthme de sable, avec des vues plongeantes sur le Pacifique. Marcher lentement et en silence est le meilleur moyen de repérer les animaux.
Observer la faune avec un guide
Les promeneurs croisent facilement singes, iguanes et coatis, mais un guide naturaliste, équipé d’une longue-vue, repère les paresseux immobiles dans la canopée, les grenouilles, serpents, chauves-souris et oiseaux que l’on manquerait seul, tout en expliquant le fonctionnement de la forêt. C’est particulièrement recommandé pour une première visite.
Se baigner et faire du snorkeling
Le parc compte plusieurs plages : Playa Manuel Antonio, baie en croissant aux eaux calmes, l’une des plus belles du pays, Espadilla Sur, plus tranquille, ainsi que Playa Gemelas et Puerto Escondido. À l’extrémité rocheuse de Playa Manuel Antonio, le snorkeling permet d’observer poissons-papillons, poissons-chirurgiens, labres et poissons-globes ; l’eau est plus claire en saison sèche, quand les rivières charrient moins de sédiments. À marée basse, on distingue sur cette plage des alignements de pierres qui seraient d’anciens pièges à tortues précolombiens.
Que faire autour du parc ?
- Le surf sur la plage publique d’Espadilla, hors du parc, aux vagues souvent adaptées aux débutants ; la houle est plus forte en saison des pluies.
- Le kayak de mer le long des falaises boisées et des îlots où nichent les oiseaux marins, ou dans les mangroves de la région, à la recherche de crocodiles, d’oiseaux et de singes.
- Les sorties en mer pour observer dauphins et, selon la saison, baleines.
- Les couchers de soleil depuis les hôtels et restaurants perchés sur la colline qui relie Quepos à Manuel Antonio.
Quand visiter Manuel Antonio ?
La saison sèche (de décembre à avril) offre le plus de soleil et une mer plus claire, mais c’est aussi la période la plus fréquentée. En saison verte (de mai à novembre), les matinées restent souvent belles, la forêt est luxuriante et l’affluence plus faible ; septembre et octobre sont les mois les plus pluvieux. Toute l’année, arrivez à l’ouverture : il fait plus frais, les animaux sont plus actifs et les groupes ne sont pas encore là. Voir notre guide Quand partir au Costa Rica.
Informations pratiques
- Billets : l’entrée est payante et le nombre de visiteurs limité chaque jour. Les billets s’achètent à l’avance, en ligne ; vérifiez les modalités et le jour de fermeture hebdomadaire du parc avant de vous y rendre.
- Accès : Quepos, la ville voisine, est à quelques heures de route de San José et possède un petit aérodrome desservi par des vols intérieurs.
- Nourriture : il n’y a pas de restauration dans le parc et certains aliments y sont interdits ; renseignez-vous sur les règles en vigueur et emportez de l’eau.
- Animaux : ne nourrissez jamais les singes ni les ratons laveurs, et ne laissez pas vos affaires sans surveillance sur la plage : ils ont pris l’habitude de fouiller les sacs.
- Où dormir : entre Quepos et l’entrée du parc, la route de la colline aligne hôtels et lodges, souvent avec vue sur l’océan ; Quepos offre des options plus simples.
Pour aller plus loin
Manuel Antonio s’intègre facilement à un circuit sur la côte pacifique : voir Côte pacifique du Costa Rica : 8 endroits à visiter, notre sélection des meilleurs parcs nationaux du Costa Rica, des plus belles plages et des meilleurs endroits pour observer la faune, ainsi que nos itinéraires de 7 jours. Pour l’ensemble du pays, consultez notre page Voyage au Costa Rica.