Il n’y a pas une seule bonne période pour visiter les États-Unis, mais une par région. En règle générale, le printemps (avril à juin) et l’automne (septembre à octobre) sont les meilleures saisons pour la plupart des destinations : grandes villes du Nord-Est, parcs de l’Ouest et road trips. La Floride et le Sud se visitent plutôt de novembre à avril, les parcs du Nord (Yellowstone, Glacier) de juin à septembre, et la Californie côtière toute l’année. L’été, période des vacances françaises, est la haute saison : chaleur écrasante dans les déserts, foule dans les parcs et saison des ouragans sur l’Atlantique et le golfe du Mexique.
Le climat des États-Unis par grande région
Le pays s’étend sur plusieurs zones climatiques, du subarctique de l’Alaska au tropical de Hawaï et du sud de la Floride. Voici les grandes tendances, à affiner selon l’altitude et la proximité de l’océan.
Le Nord-Est : New York, Boston, Nouvelle-Angleterre
Climat à quatre saisons bien marquées. Le printemps et l’automne sont doux et agréables ; l’été est chaud et souvent humide, avec des orages ; l’hiver est froid, avec de la neige fréquente, surtout en Nouvelle-Angleterre. L’automne est la saison phare : de fin septembre à la mi-octobre, les forêts du Vermont, du New Hampshire ou du Maine se parent de rouge et d’or (l’été indien). Voir notre guide de New York et la page de Bar Harbor et du parc Acadia.
Le Sud-Est et la Floride
Hivers doux et ensoleillés, étés chauds, humides et orageux. La haute saison en Floride va de décembre à avril. La saison des ouragans dans l’Atlantique court officiellement de juin à novembre, avec un pic d’août à octobre : un voyage reste possible, mais il faut suivre la météo et prévoir une assurance adaptée. Plus au nord, la Géorgie, les Carolines et le Tennessee sont très agréables au printemps et à l’automne. Voir notre page Floride.
Le Sud-Ouest et les parcs de l’Ouest
Déserts et plateaux de l’Arizona, de l’Utah et du Nevada connaissent de forts contrastes : étés brûlants dans les zones basses (Las Vegas, Phoenix, vallée de la Mort, où les maximales dépassent fréquemment 40 °C), hivers froids et parfois enneigés sur les plateaux (Grand Canyon, Bryce Canyon). Le printemps et l’automne sont idéaux pour un road trip. En été, des orages de mousson peuvent éclater l’après-midi. Voir les parcs nationaux de l’Ouest et Las Vegas.
La Californie
La côte bénéficie d’un climat doux toute l’année. San Francisco est fraîche et souvent couverte de brouillard en été ; septembre et octobre y sont souvent les mois les plus ensoleillés. Le sud (Los Angeles, San Diego) est sec et ensoleillé, plus pluvieux en hiver. Dans la Sierra Nevada, plusieurs routes de col sont fermées par la neige une partie de l’année. Voir notre page Californie.
Les Rocheuses et le Nord-Ouest
Dans les montagnes (Colorado, Wyoming, Montana), la saison de randonnée va de juin à septembre ; l’hiver est consacré au ski. À Yellowstone, la plupart des routes sont fermées aux voitures en hiver. Le Nord-Ouest Pacifique (Seattle, Portland) est pluvieux d’octobre à avril, mais sec et lumineux en été.
Le Midwest et les Grandes Plaines
Climat continental : étés chauds, hivers rigoureux, en particulier autour des Grands Lacs (Chicago). Le printemps est la saison des tornades dans les Grandes Plaines. Mai-juin et septembre-octobre sont les meilleures périodes pour la Route 66.
Alaska et Hawaï
L’Alaska se visite essentiellement de mai à septembre, saison des croisières et des longues journées ; l’hiver est réservé aux amateurs de grand froid et d’aurores boréales. Hawaï est chaud toute l’année ; l’hiver est un peu plus humide sur les côtes exposées au vent et apporte de grosses houles sur les côtes nord. Voir Honolulu et Anchorage.
Tableau : quelle saison pour quelle région ?
| Région | Printemps (mars-mai) | Été (juin-août) | Automne (sept.-nov.) | Hiver (déc.-févr.) |
|---|---|---|---|---|
| New York et Nord-Est | Très bien | Chaud et humide | Idéal (couleurs d’automne) | Froid, neige ; fêtes en décembre |
| Floride | Idéal | Chaud, orageux, ouragans possibles | Ouragans possibles jusqu’en novembre | Haute saison, doux |
| Parcs du Sud-Ouest | Idéal | Très chaud, foule | Idéal | Froid, neige en altitude |
| Las Vegas et vallée de la Mort | Très bien | Chaleur extrême | Très bien | Doux le jour (idéal pour la vallée de la Mort) |
| Californie côtière | Bien | Bien (brouillard à San Francisco) | Idéal | Doux, plus pluvieux |
| Yellowstone et Rocheuses | Ouverture progressive | Idéal, foule | Bien en septembre | Routes fermées ; ski |
| Alaska | Fin de saison froide | Idéal | Septembre seulement | Grand froid, aurores |
| Hawaï | Très bien | Très bien | Très bien | Bien, plus humide par endroits |
Selon votre projet
- Visiter les grandes villes : printemps et automne pour New York, Washington, Boston ou Chicago ; décembre pour l’ambiance des fêtes.
- Road trip dans l’Ouest : avril-mai et septembre-octobre. Voir les grands itinéraires aux États-Unis et le guide de la Route 66.
- Plage : Floride en hiver et au printemps, Californie du Sud de juin à octobre, Hawaï toute l’année.
- Ski : de décembre à mars dans les Rocheuses (Colorado, Utah, Wyoming) et en Californie.
- Faune et grands espaces : été pour l’Alaska et Yellowstone. Pour les croisières, voir notre guide des croisières en Alaska.
Vacances françaises et grands événements
Juillet-août correspond à la haute saison américaine : réservez tôt hébergements et voitures, surtout près des parcs nationaux. Les vacances de la Toussaint tombent au bon moment pour le Sud-Ouest et les couleurs d’automne en Nouvelle-Angleterre ; celles de février conviennent à la Floride, à Hawaï ou au ski ; celles de Pâques au Sud-Ouest et à la Californie. Quelques dates structurent l’année américaine : la fête nationale du 4 juillet, Halloween fin octobre, Thanksgiving le quatrième jeudi de novembre (période de forte affluence dans les transports) et Mardi gras à La Nouvelle-Orléans, quarante-sept jours avant Pâques. Pour d’autres idées, lisez 12 choses à faire aux États-Unis, et retrouvez toutes nos destinations sur la page Voyage aux États-Unis.