Charleston est la plus grande ville de Caroline du Sud, avec environ 140 000 habitants. Ses calèches, ses églises, ses jardins soignés et ses quelque 2 000 maisons historiques lui donnent un air de livre d’images et un rythme plus lent que celui des grandes métropoles. Une étape de charme d’un voyage aux États-Unis dans le Sud-Est.
Pourquoi Charleston est-elle si riche en histoire ?
La ville est bâtie sur une péninsule entre la rivière Ashley, à l’ouest, et la rivière Cooper, à l’est. Ces cours d’eau ont vu arriver des réfugiés de toutes origines, des huguenots français de la fin du XVIIe siècle aux survivants de la guerre de Sécession.
Que voir à Charleston ?
Les quartiers d’Upper King, du Market et du College of Charleston se parcourent agréablement à pied. On y découvre des bâtiments antérieurs à la Révolution américaine et de somptueuses demeures, ainsi que le Charleston Museum, de style néo-grec et fondé en 1773, qui retrace l’histoire de la ville à travers de nombreux objets.
Le Waterfront Park offre une vue sur le port, avec ses balançoires de porche. Kayak, paddle, voile et sorties côtières permettent de voir la baie depuis l’eau.
Que manger à Charleston ?
La cuisine du Sud, nourrie des cultures successives de la ville, donne des plats comme les grits du Lowcountry (la plaine côtière) et la tarte au beurre de cacahuète. Le soir, de nombreux bars proposent de la musique bluegrass et des cocktails classiques du Sud.
Quelles visites ajouter à Charleston ?
- le quartier des maisons pastel de Rainbow Row et la promenade de la Battery, sur le port ;
- Fort Sumter, où les premiers coups de feu de la guerre de Sécession ont été tirés, en 1861 ;
- les anciennes plantations des environs, qui permettent de mieux comprendre l’histoire du Sud, y compris celle de l’esclavage ;
- les plages voisines, comme Sullivan’s Island.
Quand partir à Charleston ?
Le printemps et l’automne sont les plus agréables. L’été est chaud et humide, avec des orages, et la saison des ouragans court environ de juin à novembre.
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