Pour voir des aurores boréales en Amérique du Nord, les meilleures destinations sont le nord du Canada (Yukon, Territoires du Nord-Ouest, nord du Manitoba et de la Saskatchewan) et l’intérieur de l’Alaska. La saison s’étend de la fin août à la mi-avril, avec les nuits les plus longues et les plus sombres en hiver. Aucune aurore n’est garantie, mais le choix du lieu, de la période et de la météo augmente nettement vos chances.
Qu’est-ce qui provoque les aurores boréales ?
Le Soleil projette en permanence des particules chargées, le vent solaire. Lorsqu’elles atteignent la Terre, le champ magnétique les dirige vers les régions polaires, où elles entrent en collision avec les gaz de la haute atmosphère. Ces collisions émettent de la lumière : l’oxygène produit surtout le vert et parfois le rouge, l’azote des teintes bleues et violettes. On parle d’aurores boréales dans l’hémisphère nord et d’aurores australes dans l’hémisphère sud. Elles se produisent à plusieurs dizaines ou centaines de kilomètres d’altitude.
Quand voir les aurores boréales ?
Aucune garantie n’est possible, même dans les meilleurs endroits, mais trois facteurs aident.
L’obscurité
Il faut un ciel vraiment noir. Aux latitudes élevées, les nuits sont trop claires de la mi-avril à la mi-août, voire toute la nuit en plein été. Dans le Yukon, en Alaska ou dans les Territoires du Nord-Ouest, la saison d’observation s’étend donc de la fin août à la mi-avril. Les périodes proches des équinoxes (septembre et mars) sont réputées particulièrement actives.
L’heure de la nuit
Les aurores peuvent apparaître dès la tombée de la nuit, mais la fenêtre la plus favorable se situe en général entre 22 h et 2 h du matin, heure locale. Le ciel doit être dégagé et sans lune pleine si possible.
Le cycle solaire
L’activité du Soleil suit un cycle d’environ 11 ans. Les aurores sont plus fréquentes et plus intenses autour du maximum solaire, qui a eu lieu récemment, vers 2024-2025 ; les années qui entourent ce maximum restent favorables. En dehors de ces années, les aurores restent visibles dans les régions polaires, mais moins intenses.
Où voir des aurores boréales en Amérique du Nord ?
Au Yukon et dans les Territoires du Nord-Ouest
Le nord du Canada est l’une des destinations les plus fiables : ciel souvent dégagé, faible pollution lumineuse et nuits longues. Le Yukon, avec Whitehorse, et les Territoires du Nord-Ouest, avec Yellowknife, comptent parmi les endroits les plus réputés pour l’observation des aurores. Les sources chaudes de Takhini, près de Whitehorse, permettent d’observer le ciel depuis l’eau.
Dans le nord du Manitoba et de la Saskatchewan
Churchill, au bord de la baie d’Hudson, est célèbre pour ses ours polaires à l’automne et pour ses aurores fréquentes, car la ville se trouve sous la zone aurorale. Les parcs provinciaux du nord de la Saskatchewan et des rives de la rivière Moose, en Ontario, offrent également des ciels sombres. Voir aussi le Manitoba.
En Alaska
L’intérieur de l’Alaska, autour de Fairbanks et de la région de Healy, est réputé pour ses aurores en hiver. Les cabanes isolées en forêt, loin des lumières de la ville, offrent les meilleures conditions. Anchorage est la principale porte d’entrée de l’État.
Trois conseils pour observer les aurores
Choisir plusieurs nuits sur place
Prévoyez au moins trois à quatre nuits dans la même région pour compenser la météo. Les sorties organisées sont utiles, mais méfiez-vous de celles qui garantissent de voir une aurore : c’est impossible.
Suivre les prévisions
Des services de prévision d’activité géomagnétique et des applications d’alerte aident à repérer les nuits favorables. Éloignez-vous des lumières de la ville et laissez vos yeux s’habituer à l’obscurité pendant une vingtaine de minutes.
Photographier les aurores
Un trépied est indispensable, avec un appareil réglé en mode manuel, une mise au point à l’infini, une ouverture large (autour de f/2,8), une sensibilité ISO entre 800 et 3 200 et un temps de pose de 5 à 30 secondes selon l’intensité de l’aurore. Un déclencheur à distance évite les flous. Le froid vide rapidement les batteries : gardez-en de rechange au chaud.
Pour préparer votre voyage
Pensez à vous équiper pour des températures très basses. Pour choisir votre destination, voir l’hiver au Canada : les 6 meilleures destinations et les formalités à prévoir dans le guide préparer son voyage au Canada.