Las Vegas, dans le désert de Mojave (Nevada), est une ville à part : hôtels-casinos démesurés, spectacles, néons et vie nocturne sans pause. Deux à trois nuits suffisent généralement pour découvrir le Strip et le centre historique, mais la ville est surtout une excellente base pour un road trip dans l’Ouest américain : Red Rock Canyon, Valley of Fire, le barrage Hoover, puis Zion et le Grand Canyon sont à portée de route. Les meilleures périodes sont le printemps (mars à mai) et l’automne (septembre à novembre) ; l’été est torride. Le budget varie énormément selon les hôtels et les spectacles choisis.
Pourquoi aller à Las Vegas au moins une fois ?
Peu de villes au monde offrent un tel spectacle permanent. Surnommée la capitale mondiale du divertissement, Las Vegas s’est développée au XXe siècle autour du jeu, légalisé au Nevada en 1931, puis des grands hôtels à thème. On y vient pour l’expérience autant que pour le décor : flâner d’un hôtel à l’autre, assister à un grand spectacle, dîner dans un restaurant de chef, puis s’échapper dans le désert dès le lendemain matin. Même sans jouer, la ville se visite comme un parc d’attractions à ciel ouvert.
Que voir à Las Vegas ?
Le Strip
Le Strip est le tronçon du Las Vegas Boulevard, long d’environ 7 km, qui concentre les plus grands hôtels-casinos. Chacun a son thème, et leur succession forme un véritable tour du monde miniature :
- le Bellagio et ses fontaines dansantes, dont les jets d’eau synchronisés avec la musique et la lumière offrent un spectacle gratuit chaque soir ;
- le Paris Las Vegas et sa réplique de la tour Eiffel ;
- le Venetian et ses canaux intérieurs parcourus de gondoles ;
- le Caesars Palace, ses statues romaines et sa salle de concert, le Colosseum ;
- le Luxor, sa pyramide de verre et son sphinx ;
- le MGM Grand, qui accueille concerts et grands événements sportifs.
Le Strip se découvre surtout à la nuit tombée, quand les façades s’illuminent. Les distances entre hôtels sont trompeuses : ce qui semble voisin peut demander vingt minutes de marche, souvent par des passerelles et des galeries intérieures.
Downtown et Fremont Street
Le centre historique, au nord du Strip, est le berceau de la ville. Fremont Street Experience est une rue piétonne couverte d’un immense écran lumineux où des spectacles sont projetés chaque soir, avec musique live, artistes de rue et tyroliennes qui traversent la rue. On y trouve certains des premiers casinos de Las Vegas, comme le Golden Nugget et le Binion’s, à l’ambiance plus rétro. Le quartier abrite aussi le Neon Museum, qui conserve les anciennes enseignes de la ville, et le Mob Museum, consacré à l’histoire du crime organisé. Plus au sud, l’Arts District réunit galeries, boutiques vintage et cafés.
Spectacles, gastronomie et vie nocturne
Las Vegas est l’une des capitales mondiales du spectacle : grandes productions acrobatiques, notamment celles du Cirque du Soleil, résidences de chanteurs célèbres, magie, humour, concerts et événements sportifs. La programmation change régulièrement : consultez-la avant de partir. La ville compte aussi de nombreux restaurants de chefs renommés, des buffets à volonté devenus une institution, des bars panoramiques en hauteur et des boîtes de nuit fréquentées par des DJ internationaux. Pour le shopping, les galeries commerçantes des grands hôtels comptent parmi les plus spectaculaires du pays.
Expériences originales
- un survol en hélicoptère du Strip illuminé ou du Grand Canyon ;
- un vol en montgolfière au lever du soleil au-dessus du désert ;
- une sortie en buggy ou en 4x4 dans les dunes et les canyons des environs.
Les escapades autour de Las Vegas
Le contraste entre l’agitation du Strip et le silence du désert est l’un des grands attraits du séjour.
- Red Rock Canyon : à une demi-heure à l’ouest de la ville, une route panoramique et des sentiers de randonnée et d’escalade au milieu de falaises de grès rouge.
- Valley of Fire : le plus ancien parc d’État du Nevada, au nord-est, célèbre pour ses formations rocheuses flamboyantes et ses pétroglyphes amérindiens.
- Le barrage Hoover : prouesse d’ingénierie des années 1930 sur le fleuve Colorado, à la frontière de l’Arizona, facile à visiter en demi-journée, avec le lac Mead.
- Death Valley : la vallée de la Mort, en Californie, à éviter en plein été.
- Zion et le Grand Canyon : à quelques heures de route, à prévoir sur plusieurs jours plutôt qu’en aller-retour express. Voir notre guide des parcs nationaux de l’Ouest américain.
Combien de jours rester à Las Vegas ?
Deux nuits permettent de voir le Strip de jour et de nuit, Fremont Street et un spectacle. Comptez trois à quatre nuits pour ajouter Red Rock Canyon, Valley of Fire ou le barrage Hoover. Las Vegas est souvent le point de départ ou d’arrivée d’une boucle dans l’Ouest : Zion, Bryce Canyon, Monument Valley et le Grand Canyon, ou vers la Californie. Retrouvez des idées de circuits dans les grands itinéraires aux États-Unis.
Quand partir à Las Vegas ?
Le printemps (mars à mai) et l’automne (septembre à novembre) offrent les températures les plus agréables, idéales pour combiner la ville et les parcs. L’été est très chaud : les maximales dépassent souvent 40 °C, ce qui rend les randonnées dans les environs éprouvantes, voire dangereuses en milieu de journée. L’hiver est doux en journée mais les nuits sont fraîches, et la neige peut fermer certaines routes de montagne des parcs voisins. Les grands salons et événements font grimper les tarifs hôteliers à certaines dates. Plus de détails dans notre guide Quand partir aux États-Unis ?
Conseils pratiques
- Arriver : l’aéroport international se trouve tout près du Strip. Las Vegas est aussi accessible par la route depuis Los Angeles en une demi-journée de route ; voir notre page Californie.
- Se déplacer : le Strip se parcourt à pied, en monorail (qui longe l’arrière de plusieurs hôtels du côté est), en bus ou en VTC. Une voiture n’est utile que pour les excursions.
- Loger : les hôtels du centre du Strip sont les plus pratiques ; Downtown est souvent moins cher et plus authentique. Vérifiez les frais de séjour (resort fees) souvent ajoutés au prix affiché des chambres.
- Budget : le jeu, les spectacles et les restaurants peuvent vite faire grimper la note. Fixez-vous une limite avant d’entrer dans un casino ; l’âge minimum pour jouer est de 21 ans.
- Dans la valise : vêtements légers pour la journée, une tenue plus habillée pour les soirées, chapeau, crème solaire et gourde pour les excursions dans le désert, et un pull pour la climatisation, souvent glaciale à l’intérieur.
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