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Voyage à Bar Harbor et au parc national Acadia

Port de plaisance et maisons de Bar Harbor au bord de l’eau, collines boisées en arrière-plan

Bar Harbor est une petite ville portuaire du Maine, sur l’île de Mount Desert, tout au nord-est des États-Unis. C’est la porte d’entrée du parc national Acadia, le grand parc de la côte atlantique de la Nouvelle-Angleterre : côtes de granit rose battues par les vagues, lacs, forêts et sommets arrondis d’où l’on contemple l’océan. Comptez deux à trois jours sur place. La saison va de fin mai à octobre ; l’automne, avec ses feuillages flamboyants, est la période la plus spectaculaire. Bar Harbor se combine facilement avec Boston et un road trip en Nouvelle-Angleterre, voire avec les provinces maritimes du Canada.

Pourquoi aller à Bar Harbor ?

Ancienne station de villégiature de grandes familles fortunées de la côte Est à la fin du XIXe siècle, Bar Harbor a gardé de cette époque quelques belles demeures, aujourd’hui souvent transformées en auberges. La ville vit désormais au rythme des visiteurs du parc : rues commerçantes, restaurants de fruits de mer, port d’où partent les excursions en mer. C’est une base idéale, à quelques minutes des premiers sites d’Acadia, et l’une des étapes les plus agréables de la côte du Maine, réputée pour ses phares et ses ports de pêche au homard.

Que voir dans le parc national Acadia ?

Créé au début du XXe siècle grâce à des dons de terrains privés, Acadia est l’un des premiers parcs nationaux de l’Est américain. Il couvre une grande partie de l’île de Mount Desert, ainsi que la péninsule de Schoodic et quelques îles voisines.

La Park Loop Road

Cette route en boucle relie la plupart des sites majeurs de l’île. Elle longe la côte rocheuse jusqu’à Sand Beach, l’une des rares plages de sable du secteur (à l’eau très fraîche), et Thunder Hole, une faille où la houle s’engouffre avec fracas, surtout à marée montante. Le sentier côtier Ocean Path permet de parcourir ce tronçon à pied.

Cadillac Mountain

Point culminant du parc, Cadillac Mountain est le plus haut sommet de la côte atlantique des États-Unis. Son sommet granitique offre un panorama sur la baie, ses îles et Bar Harbor. Le lever du soleil y est très prisé ; en saison, l’accès en voiture au sommet est soumis à réservation. Plusieurs sentiers permettent aussi d’y monter à pied.

Jordan Pond et les carriage roads

Le lac de Jordan Pond, dominé par deux collines arrondies surnommées les Bubbles, est l’un des paysages emblématiques du parc ; un sentier en fait le tour. Le parc est aussi sillonné par un réseau de chemins empierrés, les carriage roads, aménagés au début du XXe siècle pour les calèches et interdits aux voitures : un terrain idéal pour la marche et le vélo, ponctué de ponts de pierre.

Le côté calme de l’île et Schoodic

À l’ouest de l’île, plus tranquille, le phare de Bass Harbor Head, perché sur les rochers, est un spot classique pour le coucher du soleil. Les villages de Southwest Harbor et Northeast Harbor offrent une ambiance plus paisible que Bar Harbor. Sur le continent, la péninsule de Schoodic, autre partie du parc, est bien moins fréquentée.

À Bar Harbor même

  • la promenade du Shore Path, le long de la baie ;
  • à marée basse, une langue de sable découvre un passage à pied vers Bar Island : surveillez l’heure de la marée pour ne pas rester bloqué ;
  • les sorties en mer pour observer baleines, phoques, macareux (selon la saison et les sorties) ou pour découvrir la pêche au homard.

Combien de jours rester à Bar Harbor ?

Une journée permet de parcourir la Park Loop Road et de monter à Cadillac Mountain. Deux à trois jours laissent le temps de randonner, de faire le tour de Jordan Pond, de pédaler sur les carriage roads et de partir en mer. Ajoutez une journée pour l’ouest de l’île ou Schoodic.

Comment venir à Bar Harbor ?

Depuis la France, on arrive généralement par Boston, à environ 450 km au sud-ouest : comptez une longue journée de route, idéalement en faisant étape sur la côte du Maine (Portland, Camden). Un petit aéroport régional dessert la région. Sur l’île, une navette saisonnière relie Bar Harbor aux principaux sites du parc et évite les difficultés de stationnement en été. Pour visiter le parc, un droit d’entrée est demandé.

Quand aller à Bar Harbor ?

  • Juin : journées longues, moins de monde, brouillard fréquent sur la côte.
  • Juillet-août : pleine saison, temps le plus doux, forte affluence et hébergements à réserver tôt.
  • Septembre-octobre : la plus belle saison pour beaucoup, avec les couleurs d’automne, en général à leur apogée vers la mi-octobre ; c’est aussi la saison des escales de paquebots.
  • Novembre à avril : la plupart des commerces ferment et une partie des routes du parc est fermée à la circulation en hiver ; ambiance très sauvage pour qui aime la solitude.

Plus de détails dans notre guide Quand partir aux États-Unis ?

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