L’Antarctique est l’endroit le plus froid, le plus sec et le plus venteux de la planète. Les températures peuvent descendre jusqu’à environ -89 °C, les précipitations sont infimes et des vents très violents ont été enregistrés sur la côte : le continent est officiellement un désert. Pourtant, malgré ce climat extrême, la faune y est riche, surtout dans et autour de l’eau. Voir aussi la page consacrée à l’Antarctique.
Quels animaux vivent en Antarctique ?
La mer est souvent plus clémente que la terre : la plupart des animaux vivent donc dans l’eau. Aucun mammifère terrestre, reptile ou amphibien ne vit sur le continent, et les oiseaux sont peu nombreux. Sur la glace, les visiteurs voient surtout des manchots.
Quels manchots peut-on voir en Antarctique ?
Les manchots semblent régner sur l’Antarctique. Ils vivent en colonies parfois plus peuplées que de nombreuses villes. Sur la vingtaine d’espèces de manchots recensées dans le monde, seules deux se reproduisent sur le continent même : le manchot empereur et le manchot Adélie.
Le manchot empereur, le plus grand de tous, dépasse un mètre de haut et se reconnaît à ses taches jaune doré sur la poitrine et les oreilles. C’est l’espèce qui vit le plus au sud. Le manchot Adélie, plus petit, a le ventre blanc, le dos et la tête noirs, comme en costume. Il est très présent sur la côte.
Les manchots à jugulaire, papous, macaroni, de Magellan et sauteurs habitent plutôt la pointe nord de la péninsule antarctique et les îles subantarctiques. Pour un portrait détaillé, voir l’article sur le manchot royal.
Quelles baleines observer ?
Les baleines se répartissent en deux grandes familles : les baleines à dents, qui se nourrissent de calmars et de poissons (du cachalot aux dauphins et aux orques), et les baleines à fanons, qui filtrent le krill et le plancton. Le rorqual bleu et la baleine à bosse sont des baleines à fanons, généralement plus grosses que les baleines à dents, à l’exception du cachalot. Les baleines à fanons ont deux évents, les baleines à dents un seul. Dans les eaux antarctiques, on peut aussi croiser le petit rorqual et la baleine franche australe.
Quels phoques vivent en Antarctique ?
Six espèces de phoques vivent autour du continent, dont quatre dépendent de la glace de mer, où elles se reproduisent souvent au printemps : phoques léopards, de Ross, de Weddell et crabiers. Les léopards et les phoques de Ross se voient souvent seuls, les Weddell et les crabiers plutôt en groupes. On rencontre aussi des éléphants de mer et des otaries à fourrure, plus au nord, sur les plages libres de glace.
Quand partir pour observer la faune ?
La saison touristique s’étend de novembre à mars, et c’est en janvier et février que la plupart des activités liées à la faune sont à leur maximum. Les croisières permettent d’explorer des eaux plus profondes et d’observer davantage d’animaux ; le kayak, pour les plus aventureux, donne accès à des endroits que les grands navires n’atteignent pas.
Comment se rendre en Antarctique ?
La formule la plus complète est la croisière depuis l’Argentine, avec des escales aux îles Malouines, en Géorgie du Sud et sur la péninsule antarctique ; elle dure plusieurs semaines. D’autres options existent : des croisières plus courtes au départ d’Ushuaia (voir voyager d’Ushuaia à l’Antarctique) ou même un vol depuis Punta Arenas, au Chili, jusqu’à l’île du Roi-George, dans les Shetland du Sud, en environ deux heures. Voir aussi le long chemin vers l’Antarctique et quatre raisons d’envisager l’Antarctique.
Manchots, phoques et baleines : la faune de l’Antarctique laisse des souvenirs durables, et le continent est plus accessible qu’on ne le croit.