El Chaltén est un petit village de Patagonie argentine, au pied du mont Fitz Roy et du Cerro Torre, aux portes du secteur nord du parc national Los Glaciares, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Surnommé la « capitale nationale du trekking », il permet de partir à pied, directement depuis le village, vers certaines des plus belles randonnées d’Amérique du Sud. Comptez trois à cinq jours sur place, entre novembre et mars, et rejoignez-le en bus depuis El Calafate, à environ trois heures de route.
Pourquoi aller à El Chaltén ?
Fondé en 1985 seulement, El Chaltén n’existe que pour la montagne. Sa grande force : la plupart des sentiers partent du village même, sont bien balisés et se parcourent sans guide. En une journée de marche, on atteint le pied du Fitz Roy (un peu plus de 3 300 m), dont les aiguilles de granit comptent parmi les silhouettes les plus célèbres des Andes. Le nom « Chaltén » vient d’ailleurs du nom que les Tehuelches donnaient au Fitz Roy, la « montagne qui fume », souvent coiffée de nuages.
Que voir et que faire à El Chaltén ?
Laguna de los Tres, au pied du Fitz Roy
C’est la randonnée phare. Le sentier passe par la Laguna Capri et le point de vue du glacier Piedras Blancas, puis s’achève par une dernière montée très raide jusqu’à la lagune, face aux parois du Fitz Roy. Comptez entre 7 et 9 heures de marche aller-retour. Détails dans notre article treks et randonnées au mont Fitz Roy.
Laguna Torre
Plus facile et moins dénivelée, cette randonnée suit la vallée du rio Fitz Roy jusqu’à une lagune glaciaire où flottent souvent des blocs de glace, face au Cerro Torre. Elle se fait en une journée.
Randonnées courtes
- Les miradors des Condors et des Aigles, au-dessus du village : une à deux heures de marche, parfaites pour le jour de l’arrivée ou pour le coucher de soleil.
- La Laguna Capri, en aller-retour : un avant-goût de la Laguna de los Tres, avec vue sur le Fitz Roy par temps clair.
- La cascade du Chorrillo del Salto, accessible par une marche facile.
- La Loma del Pliegue Tumbado, une randonnée plus longue offrant un panorama sur le Fitz Roy et le Cerro Torre à la fois.
Treks de plusieurs jours
En campant dans le parc, on peut enchaîner la Laguna Torre et la Laguna de los Tres en deux jours, en passant la nuit au campement Poincenot. Les marcheurs expérimentés tentent des itinéraires plus engagés vers le champ de glace de Patagonie sud, qui exigent un équipement adapté et souvent un guide.
Glacier Viedma et lac du Desierto
Le glacier Viedma, l’un des plus grands d’Argentine, se découvre en bateau sur le lac Viedma ou lors d’une randonnée sur la glace, encadrée par des guides : voir notre article sur les excursions au glacier Viedma. Au nord du village, une route mène au lac del Desierto, au cœur de forêts de lengas.
Quand partir à El Chaltén ?
La saison s’étend de novembre à mars, pendant l’été austral. Décembre à février correspond à la haute saison : les journées sont très longues, mais les sentiers sont fréquentés. Novembre et mars sont souvent plus calmes, et l’automne (mars-avril) colore les forêts. En hiver, une grande partie des services ferme et certains sentiers deviennent difficiles. En toute saison, le vent peut être violent et la météo changer en quelques heures : gardez des jours de réserve pour profiter d’une fenêtre de beau temps. Voir notre guide de la meilleure période pour visiter la Patagonie.
Combien de jours rester à El Chaltén ?
| Durée | Programme possible |
|---|---|
| 2 jours | Laguna de los Tres et un mirador court ; peu de marge en cas de mauvais temps |
| 3 à 4 jours | Laguna de los Tres, Laguna Torre et une excursion au glacier Viedma ou au lac del Desierto |
| 5 jours et plus | Trek de deux jours avec bivouac, Loma del Pliegue Tumbado, jours de réserve météo |
Comment aller à El Chaltén ?
Le plus simple est de prendre un vol intérieur jusqu’à El Calafate, puis de rejoindre El Chaltén en bus (environ trois heures sur une route goudronnée), en voiture de location ou en navette. Toutes les options sont détaillées dans notre article comment se rendre d’El Calafate à El Chaltén. Pour la partie Buenos Aires – El Calafate, voir de Buenos Aires à El Calafate. Sur place, tout se fait à pied, et des navettes desservent les départs de sentiers éloignés. En saison, il est aussi possible de rejoindre le Chili par une traversée frontalière à pied et en bateau vers Villa O’Higgins, terminus de la Carretera Austral.
Où dormir à El Chaltén ?
Le village est petit et tout se fait à pied : logez dans le centre, à proximité des départs de sentiers, situés aux deux extrémités du village. L’offre va de l’auberge de jeunesse à l’hôtel de charme, en passant par les cabanes et les campings. Réservez tôt en haute saison. Dans le parc, des campements rudimentaires permettent de dormir au plus près des lagunes. Pensez à retirer de l’argent avant d’arriver : les distributeurs sont rares et parfois vides.