Relier le Pérou et l’Équateur en un seul voyage permet de suivre les grandes étapes de l’histoire inca puis de s’offrir la nature des Galápagos. Voici un itinéraire type de trois à quatre semaines : Lima, le désert de Nazca, Cusco, la vallée sacrée, le Machu Picchu, le lac Titicaca, Quito, les Galápagos et la région d’Otavalo.
Que voir au Pérou en un grand circuit ?
Lima, Paracas et les lignes de Nazca
Le circuit commence à Lima, capitale du Pérou et de sa gastronomie : héritage colonial espagnol, musées et restaurants réputés. Plus au sud, sur la côte, les lignes de Nazca, immenses géoglyphes tracés dans le désert par les peuples anciens, se survolent en avion au départ de la région de Paracas. Leur signification reste débattue, ce qui fait une grande part de leur mystère.
Cusco et la vallée sacrée
Capitale de l’empire inca, Cusco était considérée comme le « nombril du monde ». La ville se trouve à haute altitude : mieux vaut y consacrer les premiers jours à l’acclimatation, en visitant tranquillement les sites incas et coloniaux.
La vallée sacrée réunit plusieurs étapes majeures : le marché de Chinchero et les villages quechuas, Ollantaytambo, ville inca encore habitée dominée par une puissante forteresse, et les terrasses circulaires de Moray, qui servaient d’espace d’expérimentation agricole.
Le Machu Picchu et le lac Titicaca
Joyau de la région, le Machu Picchu se rejoint en train depuis la vallée sacrée, avec une nuit possible à Aguas Calientes, au pied de la montagne, pour visiter les ruines dans de bonnes conditions. L’ascension du Huayna Picchu offre un point de vue exceptionnel sur le site (voir le guide du Huayna Picchu).
L’étape péruvienne se termine sur le lac Titicaca, souvent présenté comme le plus haut lac navigable du monde, berceau légendaire de l’empire inca, avec ses îles flottantes de roseaux. Un train touristique relie Cusco à Puno, au bord du lac.
Que voir en Équateur et aux Galápagos ?
Quito, la capitale équatorienne, mêle culture andine et modernité ; son centre historique est classé à l’UNESCO. C’est le point de départ pour rejoindre les îles Galápagos.
Une croisière d’une semaine dans l’archipel permet de gagner chaque jour une nouvelle île volcanique, sur les traces de Charles Darwin : fous à pieds bleus, frégates au jabot rouge gonflé, iguanes marins et tortues géantes (voir le guide des Galápagos).
De retour sur le continent, la région d’Otavalo est réputée pour son grand marché de textiles et ses couleurs. Elle ouvre la route de l’« avenue des Volcans », ce corridor andin où se succèdent volcans fumants et sommets enneigés, que l’on peut aussi admirer en survol.
À qui s’adresse ce circuit ?
Ce grand voyage s’adresse aux passionnés d’histoire et de nature qui veulent combiner civilisations anciennes, ruines et faune sauvage. Il demande du temps et un budget élevé, notamment en raison des vols intérieurs et de la croisière aux Galápagos. Pour préparer les deux pays, voir les pages Pérou et Équateur.