L’Antarctique est l’une des dernières grandes frontières de la planète : un continent sans population permanente, couvert de glace, au pôle Sud. Un voyage s’y fait en général en croisière d’expédition, au départ d’Ushuaia, en Terre de Feu argentine, et dure souvent une dizaine de jours. Voici quatre raisons de l’envisager. Pour une présentation générale, voir le guide de l’Antarctique.
Pourquoi les paysages de l’Antarctique sont-ils uniques ?
Glaciers, icebergs, montagnes et canaux, le tout dans une lumière particulière : l’Antarctique n’a pas d’équivalent. Le continent abrite aussi des volcans, et de nombreux lacs sous la calotte glaciaire. On ne peut s’y rendre qu’en été austral, de novembre à mars environ, quand la glace de mer recule ; les journées sont alors très longues, avec presque 24 heures de lumière en plein été. Protégez-vous du soleil : les rayons UV se reflètent sur la neige et la glace, et les coups de soleil sont fréquents. En raison de cette lumière quasi continue, on ne voit pas d’aurore australe pendant la saison touristique.
Il n’y a aucun mammifère terrestre ni reptile sur le continent ; le plus grand animal strictement terrestre est un petit insecte sans ailes d’environ un demi-centimètre. La vie se concentre sur la côte et dans l’océan.
Quelle histoire fascinante découvre-t-on en Antarctique ?
L’Antarctique est le septième continent, mais ce n’est pas un pays. Il est régi par le traité sur l’Antarctique de 1959, qui le réserve à la paix et à la science ; presque tous les humains qui y séjournent sont des scientifiques. Les premières observations du continent datent de 1820, et l’ère héroïque de l’exploration, au début du XXe siècle, a laissé des traces : au cap Royds, la cabane de l’expédition de Shackleton (1907-1909) est remarquablement conservée par le froid. Pour retrouver l’épopée de l’Endurance, lisez À la découverte de l’Endurance de Shackleton.
Quelle faune peut-on observer en Antarctique ?
Les manchots sont l’attraction la plus appréciée : selon les sites, on peut voir des manchots papous, à jugulaire ou Adélie, souvent en grandes colonies. Les manchots empereurs, les plus grands, vivent surtout dans des régions plus difficiles d’accès. L’océan abrite aussi des phoques, des éléphants de mer, des orques et des baleines (baleines à bosse, rorquals) en été. Voir aussi la faune de l’Antarctique et le manchot royal.
Quelles aventures vit-on en Antarctique ?
Les croisières proposent des sorties en zodiac entre les icebergs, des débarquements sur la côte, du kayak et, pour les plus courageux, une baignade polaire ou une plongée. La traversée du passage de Drake, entre le cap Horn et la péninsule antarctique, est connue pour sa houle ; elle fait partie de l’aventure. Certains voyageurs choisissent aussi de rejoindre le continent par avion, avec une durée de séjour plus courte.
Pour préparer un tel voyage, voir Ushuaia, la Patagonie et comment préparer un voyage en Patagonie. Pour les formalités et la réglementation, consultez les conseils aux voyageurs de France Diplomatie.