Pour aller de Lima au Machu Picchu, on rejoint d’abord Cusco, en avion (environ une heure de vol) ou en bus (une vingtaine d’heures), puis on prend le train depuis Ollantaytambo ou depuis les environs de Cusco jusqu’à Aguas Calientes, le village au pied du site, d’où un bus monte à l’entrée. Les randonneurs peuvent aussi arriver à pied par le Chemin de l’Inca. Aucune route ne relie directement Cusco au Machu Picchu, et il faut prévoir quelques jours d’acclimatation à l’altitude en chemin.
Voici le trajet étape par étape, puis les autres options, du train de luxe au trek. Pour la visite du site elle-même, consultez notre guide du Machu Picchu.
Étape 1 : comment aller de Lima à Cusco ?
En avion : c’est le moyen le plus simple et le plus rapide. Plusieurs compagnies relient Lima à Cusco chaque jour, en une heure environ. Les vols du matin sont généralement les plus fiables, la météo pouvant perturber les vols plus tard dans la journée.
En bus : plus économique mais beaucoup plus long, le trajet par la route dure une vingtaine d’heures, à travers les Andes. Plusieurs compagnies assurent la liaison, avec des bus de nuit équipés de sièges inclinables. Cette option a l’avantage de monter progressivement en altitude, et peut se combiner avec des étapes intermédiaires (Paracas, Nazca, Arequipa).
Cusco étant à environ 3 400 mètres d’altitude, il est conseillé d’y passer au moins deux jours, ou de descendre d’abord dans la Vallée sacrée, plus basse, pour s’acclimater. Voir notre article détaillé sur les meilleures façons de voyager de Lima à Cusco.
Étape 2 : comment aller de Cusco à Ollantaytambo ?
Ollantaytambo, village inca de la Vallée sacrée, est la principale gare de départ des trains pour le Machu Picchu. Le trajet par la route depuis Cusco prend environ une heure et demie.
- Taxi privé : la solution la plus confortable, qui permet de s’arrêter en route (Chinchero, Moray, salines de Maras).
- Minibus partagé (colectivo) : bon marché et à peine plus lent ; départs fréquents depuis Cusco.
- Bus public : le moins cher mais le plus lent, souvent avec un changement à Urubamba.
- Voiture de location : possible, mais la conduite dans la région demande de l’expérience.
Prenez le temps de visiter la forteresse d’Ollantaytambo avant de monter dans le train : c’est l’un des plus beaux sites de la vallée.
Étape 3 : prendre le train jusqu’à Aguas Calientes
Au-delà d’Ollantaytambo, le train est le seul moyen motorisé d’atteindre Aguas Calientes (aussi appelé Machu Picchu Pueblo). Le trajet longe le río Urubamba à travers des gorges de plus en plus tropicales. Deux compagnies exploitent la ligne et proposent plusieurs niveaux de confort : une classe standard avec de larges fenêtres, une classe panoramique avec des vitres au plafond pour admirer les sommets, et un train de luxe aux voitures d’inspiration années 1920, avec voiture-restaurant et voiture d’observation. Les billets sont relativement chers et partent vite en haute saison : réservez-les en même temps que l’entrée du site.
Il existe aussi des trains directs au départ de la gare de Poroy, à une vingtaine de minutes de route de Cusco, utiles si vous ne passez pas par la Vallée sacrée.
Étape 4 : monter d’Aguas Calientes au Machu Picchu
Depuis le village, des bus gravissent la route en lacets jusqu’à l’entrée du site en une demi-heure environ. Les marcheurs peuvent emprunter le sentier en escalier, très raide, en une heure et demie environ. Le plus confortable est de dormir à Aguas Calientes la veille, pour monter tôt le matin, avant l’arrivée des visiteurs venus de Cusco dans la journée.
Peut-on aller au Machu Picchu à pied ?
Oui, et beaucoup de voyageurs considèrent que c’est la plus belle façon de découvrir le site. Plusieurs formules existent :
- Le Chemin de l’Inca classique, en quatre jours : environ 40 kilomètres de sentier inca pavé, ponctué de sites archéologiques, avec des cols au-delà de 4 000 mètres. Les porteurs transportent le matériel de camp, les randonneurs ne portant qu’un sac de journée. L’arrivée par la porte du Soleil (Intipunku), d’où l’on découvre la citadelle souvent nimbée de brume, est un moment inoubliable. Une version en cinq jours, à un rythme plus tranquille, laisse plus de temps pour la visite et l’ascension du Huayna Picchu.
- Le Chemin de l’Inca court : le train dépose les randonneurs au kilomètre 104 ; une journée de marche par le site de Wiñay Wayna mène à la porte du Soleil. On dort ensuite à Aguas Calientes et l’on visite le site le lendemain. Une bonne option pour ceux qui ont peu de temps.
- Les treks alternatifs : Salkantay, Lares ou Inca Jungle, moins encadrés et souvent plus faciles à réserver.
Le Chemin de l’Inca ne se parcourt qu’avec un opérateur agréé ; les permis sont en nombre limité et s’épuisent des mois à l’avance pour la saison sèche. Le sentier est fermé chaque année en février pour entretien. Tous les détails dans notre article sur la randonnée sur le Chemin de l’Inca et notre sélection des meilleurs treks vers le Machu Picchu.
Existe-t-il une option économique ?
La route dite « de la centrale hydroélectrique » évite le train : un bus rejoint Santa María puis Santa Teresa depuis Cusco ou Ollantaytambo, et un minibus continue jusqu’à la centrale hydroélectrique d’où l’on marche environ trois heures le long de la voie ferrée jusqu’à Aguas Calientes. Le trajet routier est long et sinueux, parfois coupé par des glissements de terrain en saison des pluies : à réserver aux voyageurs qui ont du temps et un peu d’expérience.
Quel itinéraire type de Lima au Machu Picchu ?
En pratique, comptez au minimum quatre à cinq jours entre l’arrivée à Lima et la visite du Machu Picchu, acclimatation comprise :
- Jour 1 : vol Lima-Cusco, puis descente directe dans la Vallée sacrée (moins haute) pour la nuit.
- Jour 2 : visite de la Vallée sacrée (Pisac, Moray, Maras), nuit à Ollantaytambo.
- Jour 3 : visite d’Ollantaytambo, train pour Aguas Calientes, nuit au village.
- Jour 4 : visite matinale du Machu Picchu, retour en train et route vers Cusco.
- Jour 5 et suivants : découverte de Cusco, désormais bien acclimaté.
Avant de réserver, consultez la meilleure période pour visiter le Machu Picchu et notre guide de voyage au Pérou.