Arequipa est une grande ville du sud du Pérou, encerclée de montagnes et de volcans. Surnommée la « capitale juridique » du pays, parce qu’elle abrite la Cour constitutionnelle, elle est aussi un centre commercial important en lien avec le Chili et la Bolivie. Son centre historique, classé à l’UNESCO, en fait une étape majeure d’un voyage au Pérou.
Quelle est l’histoire d’Arequipa ?
La ville a été fondée le 15 août 1540 sous le nom de Villa Hermosa de Nuestra Señora de la Asunción. Un peu plus d’un an plus tard, le roi Charles Ier d’Espagne (Charles Quint) ordonna de la rebaptiser Arequipa. Elle s’est illustrée par sa fidélité aux Espagnols pendant l’époque coloniale et a été un important centre économique. Durant la période républicaine, elle est devenue un foyer de pensée politique et le théâtre de rébellions populaires, ce qui lui a valu de produire de nombreux penseurs et intellectuels péruviens.
Pourquoi visiter Arequipa ?
Arequipa mêle vie urbaine et nature : elle est entourée de paysages sauvages propices au trekking, à la randonnée, au VTT et au rafting. Elle n’abrite pas de vestiges incas aussi célèbres que ceux de Cusco, mais elle est réputée pour sa culture espagnole et son architecture coloniale, bâtie en pierre volcanique claire. Son centre historique a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2000 pour le mélange unique de traits européens et autochtones, connu sous le nom d’« école d’Arequipa ».
Que voir et que faire à Arequipa ?
- le centre historique, la place d’Armes et sa cathédrale ;
- le monastère de Santa Catalina, véritable petite ville dans la ville ;
- les volcans qui dominent la ville, objectifs de randonnées et d’ascensions ;
- le canyon du Colca, l’un des plus profonds du monde, où l’on observe des condors, accessible en excursion depuis la ville ;
- la cuisine arequipénienne, réputée dans tout le pays.
Quand partir à Arequipa ?
La ville est située en altitude, à plus de 2 300 mètres, dans une région sèche : le climat est ensoleillé une grande partie de l’année. La saison sèche, de mai à octobre environ, est la plus favorable. Voir la meilleure période pour visiter le Pérou.
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Arequipa est la deuxième ville du pays par sa population. Pour les formalités et la santé (mal d’altitude), consultez France Diplomatie.