Huaraz est la capitale du trekking au Pérou. Perchée à un peu plus de 3 000 m d’altitude dans le Callejón de Huaylas, à une demi-journée de route au nord de Lima, la ville est la porte d’entrée de la Cordillère Blanche, la plus haute chaîne tropicale du monde, et de la Cordillère de Huayhuash. On y vient pour les lagunes turquoise et les sommets de plus de 6 000 m, dont le Huascarán (6 768 m), point culminant du pays. Comptez au moins quatre à cinq jours, et partez de préférence pendant la saison sèche, de mai à septembre.
Pourquoi aller à Huaraz ?
La ville elle-même, largement reconstruite après le séisme de 1970, n’a rien de spectaculaire. Tout se joue autour : le parc national Huascarán, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, protège une succession de vallées glaciaires, de lacs d’altitude et de pics enneigés accessibles en randonnée à la journée comme en trek de plusieurs jours. Huaraz est aussi l’endroit idéal pour combiner randonnée et culture, avec le site préinca de Chavín de Huántar, lui aussi classé par l’UNESCO, à quelques heures de route.
Que voir et que faire autour de Huaraz ?
Les randonnées à la journée
Ce sont les sorties idéales pour s’acclimater avant un trek plus long :
- Laguna 69 : la randonnée la plus célèbre de la région. Au départ de Cebollapampa (environ 3 850 m), le sentier monte jusqu’à une lagune d’un bleu intense, vers 4 600 m, au pied des glaciers. Comptez 5 à 6 heures de marche et une journée complète avec le transport. Lire notre guide de la randonnée de la Laguna 69.
- Laguna Churup : plus proche de Huaraz, au départ de Pitec, avec un dernier passage rocheux équipé de cordes avant la lagune (environ 4 450 m). Voir notre article sur la Laguna Churup.
- Les lagunes de Llanganuco : pour ceux qui ne veulent pas marcher longtemps, une excursion en véhicule jusqu’aux lacs jumeaux de la vallée de Llanganuco, avec une promenade facile sur leurs rives.
Les treks de plusieurs jours
- Le trek de Santa Cruz (environ 4 jours) : le plus populaire de la Cordillère Blanche, de difficulté modérée, avec le passage du col de Punta Unión (4 750 m). Tous les détails dans notre guide du trek de Santa Cruz.
- Le circuit de la Cordillère de Huayhuash (10 à 14 jours) : l’un des plus beaux et des plus exigeants treks des Andes, avec de nombreux cols proches de 5 000 m, au pied du Yerupajá et du Siula Grande. Voir notre article sur le circuit Huayhuash.
- D’autres itinéraires plus confidentiels, comme le trek du camp de base de l’Alpamayo ou la traversée Quilcayhuanca – Cojup, sont présentés dans notre sélection des 5 meilleurs treks de la Cordillère Blanche.
Alpinisme et culture
Huaraz est la principale base d’alpinisme du Pérou : de nombreux sommets se tentent avec un guide de montagne (voir 10 montagnes au Pérou pour l’escalade). Côté culture, le temple de Chavín de Huántar, centre religieux d’une civilisation bien antérieure aux Incas, se visite à la journée depuis Huaraz.
Quand partir à Huaraz ?
La saison sèche, de mai à septembre, est la meilleure période pour randonner : ciel souvent dégagé, sentiers secs, mais nuits froides, avec des températures qui passent fréquemment sous zéro en altitude. De janvier à mars, au cœur de la saison des pluies, les sentiers sont glissants et les sommets souvent dans les nuages ; certaines randonnées restent possibles, mais elles sont nettement moins agréables. Avril et octobre sont des mois de transition. Pour plus de détails, voir notre guide de la meilleure période pour visiter le Pérou.
Combien de jours prévoir à Huaraz ?
| Durée | Programme possible |
|---|---|
| 3 à 4 jours | Une journée d’acclimatation en ville, la Laguna Churup, puis la Laguna 69 |
| 6 à 7 jours | Deux randonnées d’acclimatation, puis le trek de Santa Cruz |
| 2 semaines et plus | Acclimatation, puis le circuit de la Cordillère de Huayhuash |
L’acclimatation, une étape indispensable
La quasi-totalité des randonnées se déroule au-dessus de 3 500 m. Le mal d’altitude peut toucher n’importe qui, quelle que soit sa condition physique. Prévoyez au moins un ou deux jours à Huaraz avant toute sortie, commencez par les randonnées les plus courtes, hydratez-vous et montez progressivement. En cas de doute, demandez conseil à votre médecin avant le départ.
Comment aller à Huaraz et se déplacer ?
La plupart des voyageurs rejoignent Huaraz en bus depuis Lima : de nombreuses compagnies assurent la liaison, de jour ou de nuit, en sept à neuf heures environ. Des vols relient parfois Lima au petit aérodrome situé au nord de Huaraz, mais l’offre est irrégulière. Toutes les options sont détaillées dans notre article comment se rendre de Lima à Huaraz.
Sur place, des minibus collectifs (colectivos) desservent les villages de la vallée, mais pour atteindre les départs de sentiers, la solution la plus simple est l’excursion organisée ou le transport privé. L’entrée dans le parc national Huascarán est soumise à un droit d’accès, contrôlé aux points d’entrée. Pour les treks de plusieurs jours, un guide est vivement recommandé, et méfiez-vous des rabatteurs aux abords des terminaux de bus.
Où dormir à Huaraz ?
L’essentiel de l’hébergement se concentre dans le centre de Huaraz, autour de la place d’Armes et des rues commerçantes, pratique pour les agences, les restaurants et les départs d’excursions. Les quartiers un peu plus hauts offrent souvent de belles vues sur la Cordillère Blanche. Pour plus de calme, certains voyageurs logent dans les villages de la vallée, comme Caraz, au nord, plus proche de Cashapampa, départ du trek de Santa Cruz. Pendant les treks, on dort sous tente.