Éclipsée par le Machu Picchu et la Vallée sacrée, Lima est pourtant une étape quasi obligée : la plupart des vols internationaux arrivent dans la capitale péruvienne, et la ville mérite qu’on lui consacre au moins deux jours. En bref, à Lima, il faut voir le centre historique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO (Plaza Mayor, cathédrale, couvents de Santo Domingo et de San Francisco), les pyramides pré-incas de Huaca Pucllana et Huaca Huallamarca, le musée Larco, le quartier bohème de Barranco et les falaises de Miraflores, sans oublier de goûter au ceviche et au pisco sour dans l’une des capitales gastronomiques de l’Amérique latine.
Avec près de 10 millions d’habitants dans son agglomération, Lima est immense. Ce guide vous aide à choisir les visites prioritaires, quartier par quartier. Pour une vue d’ensemble de la ville (climat, quartiers où loger, transports), consultez aussi notre guide de voyage à Lima.
Que voir dans le centre historique de Lima ?
Fondée en 1535 par le conquistador Francisco Pizarro, Lima fut pendant près de trois siècles la capitale de la vice-royauté du Pérou et l’une des villes les plus importantes de l’Amérique espagnole. Son centre historique, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, en garde de nombreux témoignages. Peu de voyageurs y logent (on dort plutôt à Miraflores ou à Barranco), mais on y passe facilement une journée entière.
La Plaza Mayor, la cathédrale et le palais du Gouvernement
La Plaza Mayor, aussi appelée Plaza de Armas, est le cœur colonial de la ville. Bordée de palmiers et de façades jaune vif à balcons de bois, elle est dominée au nord par le palais du Gouvernement, où se déroule la relève de la garde, très suivie par les visiteurs. À l’est se dressent la cathédrale et le palais de l’Archevêché, deux beaux exemples d’architecture coloniale espagnole.
La cathédrale abrite le tombeau de Francisco Pizarro. Anecdote savoureuse : pendant des décennies, les restes exposés n’étaient pas les siens. Les véritables ossements du conquistador ont été retrouvés dans une crypte en 1977, puis transférés dans la chapelle qui lui est dédiée.
La basilique et le couvent de Santo Domingo
À une rue de la Plaza Mayor, la basilique et le couvent de Santo Domingo comptent parmi les édifices religieux les plus importants du pays. Le couvent a accueilli les premiers cours de l’université de San Marcos, fondée au XVIe siècle et considérée comme la plus ancienne des Amériques. On y vient aussi pour les cryptes de deux saints très vénérés au Pérou : sainte Rose de Lima et saint Martin de Porres, premier saint métis d’ascendance africaine des Amériques. Prévoyez une à deux heures pour monter au clocher (belle vue sur le centre), admirer les stalles sculptées du chœur, les azulejos et les cloîtres fleuris.
Le couvent de San Francisco et ses catacombes
Le couvent de San Francisco est un bel exemple de baroque colonial, réputé pour sa bibliothèque ancienne. Mais c’est surtout son sous-sol qui attire les visiteurs : un réseau de catacombes où reposent les ossements de dizaines de milliers de personnes, datant de l’époque où les morts étaient enterrés sous les églises. Une visite saisissante, déconseillée aux âmes sensibles.
Plaza San Martín, musée de l’Inquisition et Mercado Central
Complétez la journée par la Plaza San Martín, autre grande place du centre bordée d’édifices du début du XXe siècle, et par le musée de l’Inquisition, installé dans l’ancien siège du tribunal. À quelques rues de là, le Mercado Central offre un tout autre visage de Lima : volailles, poissons et fruits de mer, fruits exotiques, vêtements et petits comptoirs où l’on sert des plats péruviens simples. L’ambiance est animée et les odeurs parfois fortes, mais c’est une plongée authentique dans la vie quotidienne de la capitale. Comme dans tous les lieux très fréquentés, surveillez vos affaires.
Quels sites pré-incas visiter à Lima ?
L’histoire de Lima ne commence pas avec les Espagnols, ni même avec les Incas. En pleine ville se dressent des huacas, pyramides de briques d’adobe édifiées par la culture Lima au cours du premier millénaire de notre ère.
- Huaca Pucllana, à Miraflores, est la plus grande et la plus visitée. Une visite guidée permet de comprendre son rôle cérémoniel, et un restaurant permet même de dîner face aux ruines illuminées.
- Huaca Huallamarca, à San Isidro, est plus modeste mais étonnante, cernée d’immeubles résidentiels. Un petit musée sur place présente les civilisations pré-incas de la côte et une momie découverte sur le site.
Quels sont les meilleurs musées de Lima ?
Le musée Larco
C’est le musée le plus réputé de Lima. Installé dans une demeure de l’époque vice-royale, elle-même bâtie sur une pyramide précolombienne, ce musée privé présente l’une des plus belles collections d’art précolombien du pays, retraçant des millénaires d’histoire péruvienne : céramiques, textiles, pierres sculptées, et une remarquable salle d’orfèvrerie en or et en argent. Sa salle de céramiques érotiques, qui illustre la vie intime des anciens Péruviens, fait sa célébrité. Le musée se trouve dans le district de Pueblo Libre, entre Miraflores et l’aéroport : une bonne visite pour le dernier après-midi avant un vol du soir. Son café-restaurant, dans les jardins, est lui aussi très apprécié.
Le musée national d’Archéologie, d’Anthropologie et d’Histoire
Non loin du musée Larco, toujours à Pueblo Libre, ce musée public couvre toute l’histoire du pays, des premières cultures andines à l’indépendance. Il conserve notamment la stèle Raimondi et l’obélisque Tello, deux pièces majeures de la civilisation Chavín. Un complément idéal au musée Larco pour les passionnés d’archéologie.
Que faire à Barranco et à Miraflores ?
Flâner à Barranco et traverser le pont des Soupirs
Barranco est le quartier bohème de Lima : anciennes villas colorées, galeries d’art, petits musées, cafés et bars. Même si vous logez ailleurs, consacrez-lui au moins un après-midi et une soirée. Son emblème, le pont des Soupirs (Puente de los Suspiros), est une petite passerelle de bois qui enjambe un ravin descendant vers l’océan. Le pont en lui-même est modeste, mais l’endroit est charmant au coucher du soleil, quand les couples et les promeneurs s’y retrouvent et que les lanternes s’allument.
Longer les falaises de Miraflores à pied ou à vélo
Miraflores est le quartier où séjournent la plupart des voyageurs : rues sûres, nombreux hôtels, restaurants et bars. Il borde une longue promenade de parcs aménagés au sommet des falaises, face au Pacifique, le Malecón. Le plus agréable est de le parcourir à vélo, grâce aux pistes cyclables qui longent la côte, en s’arrêtant au phare de Miraflores et au parc de l’Amour, avec ses bancs de mosaïque inspirés de Gaudí. Le centre commercial Larcomar, construit à flanc de falaise, permet de faire quelques achats ou de boire un verre face à l’océan.
Survoler la côte en parapente
Les falaises de Miraflores se prêtent particulièrement bien au parapente. Plusieurs prestataires proposent des vols en biplace avec un moniteur, accessibles sans expérience, qui offrent une vue spectaculaire sur la baie de Lima. Des stages d’initiation plus longs existent aussi pour ceux qui veulent apprendre.
Où et que manger à Lima ?
Lima est régulièrement citée parmi les meilleures villes gastronomiques du monde, et plusieurs de ses restaurants figurent dans les classements internationaux. Le chef Gastón Acurio a largement contribué à faire connaître la cuisine péruvienne à l’étranger. Les tables les plus réputées, à Miraflores, San Isidro et Barranco, se réservent souvent longtemps à l’avance ; heureusement, de nombreuses adresses plus simples servent une excellente cuisine péruvienne classique sans réservation.
- Le ceviche : poisson cru mariné dans le jus de citron vert, avec piment, oignon rouge et coriandre. Reconnu patrimoine culturel national, il se déguste traditionnellement le midi, dans une cevichería, quand le poisson est le plus frais.
- Le pisco sour : le cocktail national, à base de pisco (eau-de-vie de raisin), de citron vert, de sirop, de blanc d’œuf et de quelques gouttes d’amer. Selon la tradition, il aurait été mis au point à Lima dans les années 1920, au bar de l’Américain Victor Morris.
- Un cours de cuisine : plusieurs écoles proposent des ateliers qui commencent souvent par la visite d’un marché pour apprendre à choisir les produits, avant de préparer soi-même un ceviche et d’autres plats typiques.
Pour aller plus loin, découvrez notre sélection des plats incontournables de la cuisine péruvienne et notre guide gastronomique de Lima.
Quelles excursions faire depuis Lima ?
Le Circuit magique de l’eau au parc de la Reserva
Sans quitter la ville, ce parc situé entre le centre et San Isidro accueille chaque soir le Circuito Mágico del Agua : une douzaine de fontaines animées de jeux d’eau, de lumières et de projections. Un spectacle très apprécié des familles. Prévoyez large pour le trajet, la circulation étant dense en début de soirée.
Callao, le vieux port
À une quinzaine de kilomètres à l’ouest du centre, Callao fut l’un des grands ports de l’Amérique du Sud coloniale. Sa principale curiosité est la forteresse du Real Felipe, construite au XVIIIe siècle pour protéger le port des pirates et des corsaires, dont l’histoire se découvre lors d’une visite guidée. Certains secteurs de Callao sont peu sûrs : privilégiez une visite organisée ou restez dans les zones touristiques.
Les lignes de Nazca
Dans le désert, à plusieurs heures de route au sud de Lima, les lignes de Nazca sont l’un des grands mystères archéologiques du continent. Des centaines de figures et de lignes géométriques, tracées dans le sol il y a environ deux mille ans, s’étendent sur des kilomètres : colibri, singe, araignée, baleine, « astronaute »… Elles ne s’apprécient vraiment que vues du ciel, lors d’un survol en petit avion. Leur fonction (calendrier astronomique, chemins rituels liés à l’eau ?) fait encore débat. Les lignes sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’aller-retour dans la journée depuis Lima est long : mieux vaut les intégrer à un itinéraire vers le sud, via Paracas, puis Arequipa.
Combien de jours rester à Lima ?
Deux jours pleins permettent de voir l’essentiel : une journée pour le centre historique (Plaza Mayor, Santo Domingo, San Francisco, Mercado Central) et une journée entre Miraflores, Barranco, une huaca et un grand musée, avec un bon dîner pour conclure. Ajoutez une journée si vous voulez visiter Callao, prendre un cours de cuisine ou faire du parapente. Lima étant généralement le point d’arrivée et de départ du voyage, il est aussi possible de répartir ces visites entre le début et la fin du séjour, par exemple en gardant le musée Larco pour le jour du retour.
Ensuite, la plupart des voyageurs rejoignent Cusco, la Vallée sacrée et le Machu Picchu : voir nos conseils pour voyager de Lima à Cusco. Pour organiser l’ensemble de votre séjour, consultez notre guide de voyage au Pérou.