Les Galápagos forment un archipel volcanique à l’ouest de l’Équateur continental, de part et d’autre de l’équateur, dans l’océan Pacifique. L’archipel est à la fois un parc national et une réserve marine, et l’une des destinations les plus marquantes d’un voyage en Équateur.
Quelle est l’histoire des Galápagos ?
L’archipel fut découvert par hasard en 1535, quand Tomás de Berlanga, qui naviguait du Panama vers le Pérou, dériva jusque-là. Il est surtout célèbre pour les expéditions scientifiques qui s’y déroulèrent au XIXe siècle : Charles Darwin y arriva en 1835 et y étudia la géologie, la botanique et les animaux, ce qui nourrit sa théorie de l’évolution. L’Équateur revendiqua officiellement le territoire en 1832 et l’utilisa surtout comme colonie pénitentiaire. En 1959, 97 % de la surface devint parc national et le tourisme organisé débuta l’année suivante. Les Galápagos ont été inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1978, puis sont devenues une réserve de biosphère.
À quoi ressemblent les paysages des Galápagos ?
L’archipel compte 127 îles et îlots, dont 19 grandes îles volcaniques, à environ 1 000 kilomètres des côtes équatoriennes. L’UNESCO le qualifie de « musée vivant et vitrine de l’évolution ». Les installations humaines n’occupent qu’environ 3 % de la surface, sur quelques îles. Le parc fixe des règles strictes : lieux accessibles, activités autorisées et nombre de visiteurs par site. Le nombre de bateaux de nuit est limité, et chaque navire est suivi, afin de contrôler les itinéraires.
Quelle faune observer aux Galápagos ?
- la tortue géante des Galápagos, plus grande tortue terrestre vivante, célèbre pour sa longévité, qui peut dépasser 400 kg ;
- le fou à pieds bleus, emblème de l’archipel ;
- les colonies de lions de mer, curieux et familiers ;
- les poissons et tortues marines, que l’on observe en plongée ou avec masque et tuba.
Plages, baignade, plongée et surf complètent le séjour. On peut visiter l’archipel en croisière ou en séjour sur les îles habitées.
Pour préparer son voyage aux Galápagos
- Choisir les bonnes vacances aux Galápagos
- Une semaine aux Galápagos
- 10 jours aux Galápagos
- Meilleure période pour visiter l’Équateur
- Guayaquil, point de départ habituel
Pour les formalités d’entrée dans le parc et les taxes, consultez France Diplomatie.