Petit par la taille, l’Équateur concentre sur environ 283 000 km² une grande diversité de paysages : villes coloniales, forêt amazonienne, cordillère des Andes et, bien sûr, îles Galápagos. Il peut aussi répondre aux goûts des voyageurs en quête de confort, avec des croisières aux Galápagos, un voyage en train à travers les Andes et des séjours dans des haciendas historiques ou des hôtels haut de gamme.
Comment voyager confortablement aux Galápagos ?
Les îles Galápagos sont l’attraction la plus célèbre du pays : un archipel d’une grande biodiversité, avec une grande variété de microclimats et d’espèces animales sur un espace restreint. Plusieurs formules existent pour les découvrir, mais une croisière à bord d’un catamaran ou d’un yacht de petite capacité est l’une des plus confortables.
Les formules en catamaran durent généralement quatre ou cinq jours, et les yachts proposent des programmes plus longs. Un itinéraire de quatre jours peut aller de San Cristóbal à Floreana (avec le « baril de la Poste », première boîte aux lettres de l’archipel) puis à Santa Cruz, sans doute l’île la plus populaire, où se trouve la station Charles Darwin et les aires de nidification des iguanes de Dragon Hill. Un itinéraire de cinq jours part de Santa Cruz vers Santa Fe (iguanes jaunes et cactus), Española (albatros, fous à pieds bleus, otaries) et Rábida (roches volcaniques et plages de sable rouge). Les catamarans récents disposent de pont-soleil, de cabines avec balcon, de jacuzzi et de kayaks. Selon l’itinéraire, elles font escale à San Cristóbal, Floreana (où se trouve le « baril de la Poste », ancienne boîte aux lettres des baleiniers), Santa Cruz et sa station de recherche Charles Darwin, où l’on voit des tortues géantes, Santa Fe (iguanes terrestres jaunes et cactus), Española (albatros, fous à pieds bleus et lions de mer) ou Rábida, aux roches volcaniques et à la plage de sable rouge.
À bord, les bateaux haut de gamme proposent des cabines confortables, parfois avec balcon, un pont-soleil et des kayaks. Certains yachts disposent de cabines particulièrement vastes, avec baies panoramiques, ainsi que de cabines communicantes pour les familles ou les groupes d’amis. Sur l’île de South Plaza, on observe notamment des bébés lions de mer, des iguanes marins et terrestres et des pinsons de Darwin, et plusieurs sites sont réputés pour la plongée.
Où séjourner dans une hacienda historique ?
Le charme de l’Équateur ne s’arrête pas aux Galápagos. Au nord de Quito, vers la frontière colombienne, la région des lacs autour d’Otavalo compte plusieurs haciendas coloniales aujourd’hui transformées en hôtels, installées dans de vastes parcs. Certaines ont une histoire remarquable, liée à l’indépendance de l’Amérique du Sud.
Depuis ces haciendas, on explore les sites patrimoniaux au pied du volcan Imbabura, le célèbre marché d’Otavalo, ou les lacs voisins (San Pablo, Cuicocha, Mojanda, Cotacachi).
Que représente le voyage en train de luxe dans les Andes ?
Le train touristique entre Quito et Guayaquil, d’une durée de quelques jours, est l’une des expériences les plus marquantes du pays : voitures restaurées, service soigné et traversée des Andes à vitesse modérée. Il traverse la région du parc national Cotopaxi, entre volcans et glaciers, puis franchit le célèbre Nariz del Diablo, un passage en lacets où le train progresse en zigzag sur une pente très raide. Les circulations varient selon les périodes : renseignez-vous avant de bâtir votre itinéraire. Pour en savoir plus, lisez le voyage en train de l’Équateur, des Andes à la côte.
Où séjourner à Quito ?
Quito propose plusieurs hôtels haut de gamme, dont certains dans des demeures coloniales du centre historique, autour de la Plaza de la Independencia, d’autres dans le quartier d’affaires au nord. Ils constituent d’excellentes bases pour explorer le centre historique, classé au patrimoine mondial de l’Unesco.
Ne manquez pas la Plaza de la Independencia et les rues coloniales pavées. Au nord de la ville, le monument de la Mitad del Mundo marque la ligne de l’équateur : on peut y poser un pied dans chaque hémisphère.
Comment composer un séjour de luxe en Équateur ?
On peut associer une croisière aux Galápagos, un voyage en train dans les Andes et un séjour dans une hacienda ou un hôtel de la capitale. Consultez le guide de l’Équateur et celui de Guayaquil, autre porte d’entrée vers les Galápagos.