Dans ce dernier article sur l’écotourisme en Amérique du Sud et en Amérique centrale, nous couvrons 3 pays – le Pérou, l’Equateur et l’Argentine.
Pérou
Une grande partie des forêts naturelles du Pérou se trouve dans la jungle amazonienne. La déforestation, causée par l’expansion agricole, l’exploitation forestière, l’extraction pétrolière ou minière, reste une menace majeure. Le pays a pourtant protégé des parcelles de forêt tropicale dans des parcs nationaux et des réserves, et a créé en 2008 son ministère de l’Environnement.
L’écotourisme s’est développé en Amazonie péruvienne, et les éco-lodges rendent la forêt beaucoup plus accessible. Le Pérou possède la deuxième plus grande part de la forêt amazonienne, qui couvre plus de la moitié de son territoire.
Tambopata
Tambopata est à la fois un fleuve, une réserve nationale et une province du sud-est du Pérou. Elle abrite l’une des forêts tropicales les plus riches en biodiversité du pays, et peut-être de tout le bassin amazonien. Éloignée et sauvage, elle reste accessible, notamment depuis Puerto Maldonado. Sous les arbres se cachent singes, toucans, aras aux couleurs éclatantes et même jaguars.
Machu Picchu et le chemin de l’Inca
Révélé au monde extérieur en 1911, le Machu Picchu est un complexe de structures religieuses, cérémonielles, astronomiques et agricoles sur une crête abrupte du versant oriental des Andes. Il est entouré par la riche biodiversité du haut bassin amazonien, habitat d’espèces animales variées comme le chat des pampas, le boa et le condor des Andes.
Le chemin de l’Inca est le trek le plus célèbre d’Amérique du Sud et l’un des plus réputés au monde. Long d’environ 42 kilomètres, il associe paysages de montagne, forêt de nuages, jungle subtropicale, pavés, ruines et tunnels incas, et mène au Machu Picchu, la « cité perdue des Incas ». Pendant des décennies, le surpeuplement a causé érosion et déchets sur le sentier. Depuis 2001, l’accès est réglementé et les permis sont obligatoires, à réserver longtemps à l’avance.
La Vallée sacrée
La Vallée sacrée, près de l’ancienne capitale inca de Cusco, est intéressante du point de vue écotouristique. Elle fut un lieu de peuplement majeur pour les sociétés incas et pré-incas, et reste un pôle agricole vital qui fournit légumes et céréales à Cusco et à ses environs. L’artisanat y est une activité importante : le marché de Pisac propose couvertures tissées et sculptures en bois. À Ollantaytambo, des tisserandes quechuas de communautés rurales isolées mènent une initiative de tourisme durable à petite échelle.
Les lignes de Nazca
Les lignes de Nazca comptent parmi les énigmes les plus déroutantes de l’archéologie. Situées dans le désert côtier aride du Pérou, elles couvrent environ 450 kilomètres carrés. On pense qu’elles ont été créées en retirant les pierres et la couche superficielle du sol pour exposer un sol plus clair. Il existe deux grands groupes de géoglyphes : des formes géométriques (triangles, spirales, rectangles, lignes ondulées) et des figures d’animaux (araignées, singes, colibris, orques, condor). C’est du ciel, lors d’un survol en avion léger, que l’on en profite le mieux.
Le lac Titicaca
Le lac Titicaca est le plus haut lac navigable du monde, à environ 3 800 mètres d’altitude. Son eau provient des précipitations et de la fonte des glaciers de la cordillère des Andes. Puno, ville portuaire sur ses rives, est la base habituelle. Parmi les principales attractions figurent les îles flottantes faites de roseaux totora, où les habitants des îles Uros construisent leurs maisons et leurs bateaux. Ce peuple précède les Incas ; le tourisme est aujourd’hui important pour l’économie des îles. Le lac se prolonge en Bolivie : voyez aussi le guide du lac Titicaca en Bolivie.
Équateur
Les îles Galápagos
Les îles Galápagos comptent parmi les plus grands trésors naturels de la planète. Cet archipel d’origine volcanique se situe à environ 1 000 kilomètres des côtes équatoriennes. L’Unesco le décrit comme un « musée vivant et une vitrine de l’évolution ». Les établissements humains sont limités à environ 3 % de la superficie de quelques-unes des plus grandes îles.
Le parc national, qui couvre environ 97 % des îles, édicte des règles strictes : où l’on peut aller, ce que l’on peut faire et combien de personnes peuvent se trouver au même endroit. Le nombre de bateaux de croisière est limité et leurs déplacements sont suivis. Ces règles existent pour de bonnes raisons : préserver ce milieu fragile.
Quito
Quito, la capitale de l’Équateur, se situe dans la cordillère des Andes, à environ 2 850 mètres d’altitude. Fondée au XVIe siècle sur les vestiges d’une cité inca, elle fut l’un des premiers sites inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco, en 1978, car son centre historique est l’un des mieux préservés d’Amérique latine. Elle se trouve aussi au cœur de l’« avenue des volcans », deux alignements parallèles de volcans le long des Andes. Par temps clair, le téléphérique offre une vue sur plusieurs sommets enneigés.
Cuenca
Cuenca se situe dans une vallée entourée de montagnes andines. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco pour son architecture coloniale espagnole bien préservée. Parmi ses points forts : la nouvelle et l’ancienne cathédrale, le monastère carmélite et l’église Santo Domingo. Le parc national d’El Cajas, avec ses nombreux lacs et son paysage glaciaire, se visite depuis la ville.
Otavalo
Depuis des siècles, Otavalo accueille l’un des marchés indigènes les plus importants des Andes, avec une grande variété d’artisanat des communautés locales. La tradition du marché remonte à l’époque préinca. Les habitants des villages environnants portent encore des vêtements traditionnels. Otavalo est accessible depuis Quito pour une excursion d’une journée, mais y passer au moins une nuit est préférable.
Argentine
L’Argentine est le huitième pays du monde en superficie. Elle compte certaines des montagnes les plus hautes du monde, de grands déserts, des chutes d’eau impressionnantes et plusieurs dizaines de parcs nationaux. Voici quelques-uns de ses principaux atouts.
Mendoza
La région viticole de Mendoza est le cœur de l’industrie du vin en Argentine. Située au pied de la cordillère des Andes, elle compte des vignobles parmi les plus élevés du monde. On y déguste des vins et l’on profite de la proximité des Andes, avec l’Aconcagua, plus haut sommet des Amériques.
Le glacier Perito Moreno
Dans le sud de l’Argentine, le parc national Los Glaciares abrite l’énorme glacier Perito Moreno, l’une des principales attractions du pays pour sa taille et son accessibilité. Son front mesure environ 5 kilomètres de large et s’élève à près de 60 mètres au-dessus de l’eau. Des passerelles d’observation rendent la visite facile, et des randonnées sur la glace permettent d’en mesurer l’ampleur. La base habituelle est El Calafate.
La péninsule Valdés
La péninsule Valdés, sur la côte atlantique de la Patagonie, est très importante pour la conservation des animaux marins et est classée au patrimoine mondial de l’Unesco. On y voit des éléphants de mer, des otaries, des orques, des dauphins, des flamants roses, des manchots et des renards gris. La saison d’observation des baleines s’étend de juin à décembre environ, septembre et octobre étant les meilleurs mois. Puerto Pirámides et Puerto Madryn sont les points de départ principaux. On peut aussi faire du kayak et de la plongée avec les otaries.
Les chutes d’Iguazú
Les chutes d’Iguazú ont été décrites dans la deuxième partie de la série. Le côté argentin offre de nombreux hébergements et il est facile de visiter le côté brésilien depuis cette rive. L’observation des oiseaux y est un plaisir : on y voit fréquemment des colibris.
Les Esteros del Iberá
La réserve provinciale d’Iberá est l’un des plus importants réservoirs d’eau douce d’Amérique du Sud et l’une des plus grandes zones humides du continent, avec le Pantanal brésilien. Grâce à l’abondance de ses animaux et de ses oiseaux, c’est l’un des meilleurs endroits d’Amérique du Sud pour observer la faune : anacondas, tatous, caïmans, singes hurleurs, nandous et plus de 350 espèces d’oiseaux. La base principale est le village de Colonia Pellegrini, dans le nord-est de l’Argentine.
Série en trois parties : Écotourisme (1/3) : Amazonie, Costa Rica et Belize et Écotourisme (2/3) : Brésil et Chili.