Cuenca est la capitale de la province d’Azuay, dans les hautes terres de l’Équateur, à environ 2 500 mètres d’altitude. Troisième ville du pays, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle mêle charme colonial et vie moderne. C’est une étape appréciée d’un voyage en Équateur.
Quelle est l’histoire de Cuenca ?
Les découvertes archéologiques remontent à environ 8000 ans avant notre ère. Les premiers habitants connus sont les Cañaris, qui édifièrent une ville vers l’an 500. Malgré une forte résistance, ils furent intégrés à l’empire inca au XVe siècle, peu avant l’arrivée des Espagnols. La colonie de Cuenca fut fondée en avril 1557 par Gil Ramírez Dávalos, à la demande du vice-roi du Pérou. Elle se développa régulièrement pendant l’époque coloniale et proclama son indépendance en 1820.
Pourquoi la vieille ville de Cuenca est-elle classée à l’UNESCO ?
Inscrite au patrimoine mondial en 1999, la vieille ville, souvent surnommée « le joyau colonial du sud », est un dédale de ruelles pavées étroites, de places et d’églises à coupoles. Cuenca embrasse aussi la modernité, avec des galeries d’art, des restaurants internationaux, des cafés et des bars.
Quand partir à Cuenca ?
Altitude oblige, les journées sont douces et les soirées fraîches toute l’année ; les pluies sont plus fréquentes entre février et mai environ. Voir aussi la meilleure période pour visiter l’Équateur.
Comment intégrer Cuenca à un itinéraire ?
Cuenca s’associe naturellement à Quito, à Guayaquil et aux îles Galápagos. Pour organiser les étapes, consultez une semaine en Équateur et les 8 meilleurs lieux à visiter en Équateur.
Que faire à Cuenca et autour ?
- la cathédrale de l’Immaculée-Conception, aux célèbres coupoles bleues, qui domine la place centrale ;
- les promenades le long de la rivière Tomebamba, qui borde le centre historique ;
- les marchés et ateliers d’artisanat : les chapeaux dits « panamas » sont en réalité tissés en Équateur, et Cuenca est l’un des grands centres de cette tradition ;
- le parc national El Cajas, à quelque distance à l’ouest, pour des randonnées en altitude entre lacs et paramos ;
- le site inca d’Ingapirca, le plus important d’Équateur, accessible en excursion.
Quels conseils pour l’altitude ?
Cuenca est située à environ 2 500 mètres : l’altitude y est moins sensible qu’à Quito, mais prévoyez tout de même un jour d’adaptation, de l’eau et une veste pour les soirées fraîches.
Pour les formalités et la sécurité, consultez France Diplomatie.