Il faudrait probablement des volumes pour écrire sur toutes les destinations écotouristiques d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, alors regardons une sélection de pays où l’écotourisme est jugé important. Considérons aussi quelques faits intéressants sur cette partie du monde pour essayer de la mettre en perspective par rapport à l’écotourisme.
- L’Amérique du Sud compte 12 pays souverains et l’Amérique centrale 7.
- L’Amérique du Sud détient une part très importante des ressources en eau douce renouvelables de la planète.
- Le continent abrite une biodiversité exceptionnelle, notamment en Amazonie.
- Le désert d’Atacama, au Chili, est l’un des endroits les plus secs de la Terre.
- La chute d’eau la plus haute du monde est le Salto Ángel, au Venezuela.
- L’Amérique centrale compte de nombreux volcans actifs, au Guatemala, au Salvador, au Nicaragua et au Costa Rica.
L’Amazonie
Quand on parle de l’Amérique du Sud, on ne peut ignorer l’Amazonie. La forêt amazonienne, la plus grande forêt tropicale humide du monde, est une merveille par sa taille, sa vie naturelle extrêmement riche et sa biodiversité. Elle abrite un nombre immense d’espèces d’insectes, des dizaines de milliers de plantes et plus d’un millier d’espèces d’oiseaux. Elle s’étend sur le Brésil, la Colombie, le Pérou, le Venezuela, l’Équateur, la Bolivie, le Guyana, le Suriname et la Guyane française. Plusieurs peuples autochtones vivent en isolement volontaire dans la forêt, sans contact avec le reste du monde.
Costa Rica
Le Costa Rica est un pionnier de l’écotourisme. Depuis les années 1990, le pays encourage un tourisme durable qui bénéficie aux communautés, et ses politiques de protection de l’environnement dans son réseau de parcs nationaux sont souvent citées en exemple. Ses forêts pluviales, ses zones marines et ses zones humides ont fait l’objet de nombreuses études scientifiques.
Les parcs nationaux sont gérés par l’État, et les aires protégées couvrent plus d’un quart du territoire du pays.
Le Costa Rica est considéré comme l’une des régions les plus riches en biodiversité du monde. Voici quatre de ses principaux parcs et réserves.
Le volcan Arenal
Le parc national du volcan Arenal doit sa célébrité à son volcan, longtemps considéré comme en sommeil jusqu’à une éruption majeure en 1968. Le parc contient aussi un second volcan, le Chato, dont le cratère abrite un lagon et qui est inactif depuis environ 3 500 ans. Dans et autour du parc se trouvent des lodges, certains avec des sources d’eau chaude. Le parc est apprécié des ornithologues, car de nombreuses espèces d’oiseaux du pays y vivent. Parmi les animaux : singe capucin à face blanche, jaguar, cerf, coati et divers serpents.
Les activités possibles comprennent les sources chaudes, la randonnée, le rafting, le kayak, la randonnée en tramway et l’équitation.
Tortuguero
Malgré son éloignement, le parc national de Tortuguero est l’un des plus visités du Costa Rica ; il n’est accessible que par bateau ou par avion. Forêts pluviales, mangroves, marécages, plages et lagunes y composent une grande diversité biologique, entre terre et mer, sur la côte caraïbe. Le parc a été créé pour protéger la tortue verte, dont il est une aire de nidification majeure. La ponte des tortues marines, dont la tortue luth, la tortue verte et la caouane, est l’une des principales attractions ; toutes ces espèces sont menacées. Les activités comprennent les excursions d’observation des tortues, la visite du musée de la conservation des tortues marines, l’observation des oiseaux, les promenades guidées dans la jungle et le kayak.
Manuel Antonio
Situé sur la côte pacifique, le parc national de Manuel Antonio est le plus petit des parcs nationaux du Costa Rica, mais il est très apprécié pour ses plages de sable blanc, ses sentiers de randonnée et sa végétation luxuriante qui descend jusqu’à la mer. Il possède une grande biodiversité terrestre et marine, avec des récifs coralliens, de nombreux mammifères et oiseaux. On peut y voir des dauphins et, parfois, des baleines en migration. Plongée avec masque et tuba, kayak de mer, VTT et randonnée permettent de découvrir la faune tropicale.
Monteverde
Les forêts de nuages autour de Monteverde et de Santa Elena comptent parmi les destinations les plus prisées du Costa Rica, des randonneurs à petit budget aux voyageurs plus aisés. La réserve, privée, comporte un jardin d’orchidées, un jardin de papillons, un espace dédié aux chauves-souris, une plantation de café et une fromagerie, à visiter. On peut participer à une promenade guidée dans cet écosystème unique, où vivent paresseux, agoutis et plusieurs espèces de singes, ainsi que plus de 2 500 espèces de plantes et un très grand nombre d’insectes. Autres activités : observation des oiseaux, équitation, tyrolienne et balade en tramway.
Belize
Avec ses forêts tropicales, ses montagnes, ses grottes et ses anciennes ruines mayas, le Belize est un paradis pour l’écotourisme. Le tourisme nature y est devenu l’un des principaux secteurs de l’économie. La barrière de corail du Belize, longue d’environ 300 kilomètres, est le deuxième plus grand système récifal du monde après la Grande Barrière de corail australienne : plongée et snorkeling y attirent les visiteurs. Elle est en grande partie protégée par un réseau d’aires marines qui comprend plusieurs réserves, des centaines de cayes et trois atolls. Le Grand Trou bleu en est le site de plongée le plus célèbre.
Une fois que vous aurez passé un peu de temps sous l’eau, pourquoi ne pas vous diriger vers les forêts tropicales humides qui font la réputation du Belize. Les visiteurs viennent à Belize pour découvrir la forêt tropicale avec ses magnifiques cascades, ses grottes de calcaire et sa collection unique d’oiseaux et d’animaux sauvages. Le parc national de Mayflower Bocawina en est un exemple, avec sa jungle, ses montagnes, ses cascades, ses sentiers pédestres, ses trous de natation et même ses petits sites mayas.
Ensuite, il y a le sanctuaire de faune du bassin de Cockscomb, également connu sous le nom de réserve de Jaguar – l’une des plus grandes destinations protégées du Belize. Le sanctuaire protège des jaguars, mais les chances d’en voir un sont minces. Cependant, il est idéal pour repérer les plantes exotiques, observer les oiseaux ou chercher d’autres animaux sauvages. Le réseau de sentiers est ici le mieux développé de toutes les aires protégées du Belize.
Ainsi, au Belize, la nature, l’histoire et l’activité physique se rejoignent parfaitement en une seule destination.
Suite de la série : Écotourisme (2/3) : Brésil et Chili puis Écotourisme (3/3) : Pérou, Équateur et Argentine.