Mendoza, capitale de la province du même nom, est la grande ville de l’ouest de l’Argentine, au pied du versant oriental des Andes, à environ 750 m d’altitude. C’est la capitale du vin argentin, et en particulier du malbec : sa région concentre la majorité des vignobles du pays. On y vient pour les bodegas de Luján de Cuyo, de Maipú et de la vallée d’Uco, mais aussi pour la haute montagne, jusqu’à l’Aconcagua, le plus haut sommet des Amériques. Comptez trois à cinq jours. La meilleure période va de l’automne austral (mars-avril, vendanges) au printemps (octobre-novembre).
Pourquoi aller à Mendoza ?
Fondée en 1561 par des conquistadors venus du Chili, Mendoza s’est développée grâce à l’agriculture irriguée, dans une région naturellement semi-désertique. En 1861, un tremblement de terre a détruit la ville ; elle a été reconstruite sur un plan aéré, avec de larges avenues, de grandes places et des canaux d’irrigation (les acequias) qui bordent les rues plantées d’arbres. Le résultat est une ville verte et agréable, où l’on vit dehors : le soir, terrasses, bars et restaurants se remplissent.
Le vin est la grande raison du voyage. Mendoza fait partie du réseau international des « Grandes Capitales du Vin » et sa province compte des centaines d’établissements vinicoles, des domaines familiaux aux caves à l’architecture spectaculaire. Le malbec, cépage d’origine française, y a trouvé son terroir d’élection. Mendoza est aussi l’étape logique d’un voyage entre l’Argentine et le Chili, de part et d’autre de la cordillère.
Que voir et que faire à Mendoza ?
Les routes des vins
Trois grandes zones se partagent les visites :
- Luján de Cuyo, au sud de la ville, berceau historique du malbec, avec des bodegas réputées reliées par des routes des vins très fréquentées.
- Maipú, zone viticole et oléicole historique, proche de la ville, idéale à vélo d’une bodega à l’autre.
- La vallée d’Uco, plus au sud et plus haute, au pied des Andes : paysages superbes, vins d’altitude et architecture contemporaine.
Visites, dégustations, déjeuners dans les vignes : tout est détaillé dans notre article sur les circuits œnologiques de Mendoza, et dans le guide des régions viticoles d’Argentine.
La ville
La place de l’Indépendance, cœur de la ville, est entourée de quatre places secondaires, chacune avec son style. Le vaste parc General San Martín, aménagé à la fin du XIXe siècle, abrite un lac, des jardins et le cerro de la Gloria, coiffé d’un monument à l’armée des Andes qui partit de Mendoza pour libérer le Chili et le Pérou.
La haute montagne et l’Aconcagua
La route qui monte vers le col frontalier avec le Chili traverse des paysages minéraux grandioses : le pont naturel de Puente del Inca, puis l’entrée du parc provincial Aconcagua, d’où l’on aperçoit le sommet, qui culmine à près de 7 000 m. Mendoza est la base des alpinistes qui tentent l’ascension et des randonneurs qui se contentent des sentiers de la vallée.
Activités de plein air
Rafting sur le río Mendoza, randonnée, équitation avec des gauchos, bains thermaux à Cacheuta : la région offre de quoi alterner les dégustations avec le plein air. En hiver, le domaine de Las Leñas, dans le sud de la province, attire les skieurs.
Quand partir à Mendoza ?
Le climat est sec et ensoleillé une grande partie de l’année. L’été (décembre à février) est chaud ; l’automne (mars-avril) est la plus belle saison pour le vin, avec les vendanges, les vignes dorées et la fête nationale des vendanges (Fiesta Nacional de la Vendimia), début mars. Le printemps (octobre-novembre) est doux et agréable. L’hiver (juin à août) est frais en ville et enneigé en montagne : le col vers le Chili peut alors être fermé temporairement. Plus de détails dans l’Argentine en mars et l’Argentine en avril.
Combien de jours prévoir ?
- 2 jours : la ville et une journée de visites de bodegas à Luján de Cuyo ou Maipú.
- 3 à 4 jours : ajoutez la vallée d’Uco et une journée en haute montagne vers l’Aconcagua.
- 5 jours ou plus : pour les activités de plein air ou une nuit dans un domaine viticole.
Comment aller à Mendoza et se déplacer ?
Mendoza est reliée par des vols intérieurs à Buenos Aires et par des bus longue distance aux grandes villes argentines. Depuis Santiago du Chili, la traversée des Andes par la route est l’un des plus beaux trajets du continent, avec le passage du col frontalier ; voir du Chili à l’Argentine : comment voyager. Sur place, le centre se visite à pied ; pour les vignobles, choisissez une excursion avec chauffeur (recommandé si vous dégustez), un vélo à Maipú ou une voiture de location pour la vallée d’Uco.
Où dormir à Mendoza ?
- Le centre, autour de la place de l’Indépendance et de la rue Arístides Villanueva, animée le soir.
- Chacras de Coria et Luján de Cuyo : ambiance de village, au plus près des bodegas.
- La vallée d’Uco : lodges et hôtels dans les vignes, pour une expérience au calme face aux Andes.