Les îles Galápagos, paradis zoologique de l’Équateur, se sont ouvertes aux touristes à partir des années 1960. Le tourisme y est désormais très encadré, car l’archipel est un écosystème fragile que l’État équatorien cherche à protéger. Elles offrent une occasion unique d’approcher une faune presque sans peur et de plonger au cœur d’une nature exceptionnelle. Reste à choisir la formule : croisière d’expédition ou séjour en hôtel avec excursions.
Quand partir aux Galápagos ?
Il n’y a jamais vraiment de mauvaise période pour visiter les Galápagos, mais certaines saisons conviennent mieux selon ce que l’on veut voir. Par exemple, pour observer la parade nuptiale des fous à pieds bleus, mieux vaut venir vers le mois de mai. La faune la plus visible change de mois en mois : il est utile de consulter le calendrier de la faune avant de réserver.
La haute saison s’étend de la mi-juin au début septembre, puis de la mi-décembre à janvier. Pour la plongée, la période de juin à novembre est souvent considérée comme la meilleure : le courant de Humboldt apporte une eau plus fraîche et riche en plancton, qui attire poissons et oiseaux. Voir aussi la meilleure période pour visiter l’Équateur.
Comment se rendre aux Galápagos ?
La plupart des voyages commencent par un vol vers Quito ou Guayaquil, puis par un vol intérieur vers l’île de Baltra ou de San Cristóbal. De là, deux grandes options s’offrent aux voyageurs.
Séjour à terre ou croisière ?
Séjourner dans un hôtel sur une île
On peut s’installer dans un hébergement sur une île habitée et organiser des excursions d’une journée vers les îles voisines. Les îles comptent des hébergements pour tous les budgets. Cette formule offre plus de liberté, mais demande davantage de logistique sur place.
Choisir une croisière d’expédition
Pour de nombreux voyageurs, la croisière est la formule la plus attrayante : elle permet de visiter plusieurs îles éloignées, comme Rábida, Santiago, Santa Cruz, Española ou Baltra, sans changer de bagages. Les bateaux proposent des activités nautiques (snorkeling, kayak) et des sorties à terre avec des guides naturalistes, selon le budget et le niveau de confort recherchés. La plongée sous-marine peut être organisée séparément. Les croisières sont parmi les formules les plus populaires en Équateur.
Pour comparer des itinéraires, voir les 10 jours aux Galápagos et une semaine aux Galápagos, ainsi que le guide des vacances sauvages aux Galápagos.
Que voir sur les îles habitées ?
Les Galápagos sont une destination très familiale, avec des curiosités pour tous les âges. Parmi les incontournables des îles :
- La réserve des tortues géantes, sur Santa Cruz, permet de voir des tortues des Galápagos dans leur habitat sauvage.
- Le volcan Alcedo, à environ 1 100 m sur l’île Isabela, offre une vue imprenable sur l’archipel, mais la randonnée est longue et exigeante.
- Les tubes de lave souterrains près du village de Bellavista, au nord de Puerto Ayora, sur Santa Cruz : ils se situent le plus souvent sur des terres privées, où une petite redevance est parfois demandée.
