La Patagonie occupe l’extrémité sud de l’Amérique du Sud, partagée entre l’Argentine et le Chili. Côté argentin, elle s’étend des lacs de Bariloche aux glaciers d’El Calafate, au Fitz Roy d’El Chaltén et à Ushuaia, avec la côte atlantique et la péninsule Valdés ; côté chilien, de la région des lacs de Puerto Varas à la Carretera Austral, à Torres del Paine et à Punta Arenas, sur le détroit de Magellan. La saison idéale va d’octobre/novembre à mars-avril. Les distances sont immenses : comptez au moins deux semaines pour en découvrir les grands sites, en combinant avion, bus et route.
Pourquoi partir en Patagonie ?
Peu de régions au monde offrent une telle concentration de paysages grandioses : glaciers issus des champs de glace patagoniens, aiguilles de granit, lacs turquoise, forêts primaires, fjords, steppes balayées par le vent et côtes peuplées de baleines et de manchots. C’est une destination de randonnée et de nature avant tout, où l’on vient pour marcher, naviguer et observer la faune.
Habitée depuis des millénaires par des peuples autochtones, la région a été longée par Magellan en 1520, puis explorée notamment par Charles Darwin. À partir de la seconde moitié du XIXe siècle, l’Argentine et le Chili l’ont colonisée en encourageant l’installation d’éleveurs, souvent européens : les grandes estancias à moutons font toujours partie du paysage. Au XXe siècle, le tourisme est devenu essentiel, attirant randonneurs, voyageurs au long cours et croisiéristes en route vers l’Antarctique.
Que voir en Patagonie argentine ?
- Bariloche et la région des lacs : parc national Nahuel Huapi, route des Sept Lacs, randonnée en été et ski en hiver.
- La péninsule Valdés, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO : baleines franches australes en saison, éléphants de mer, otaries et manchots, au départ de Puerto Madryn (voir Puerto Madryn, pour les manchots et les baleines).
- El Calafate et le glacier Perito Moreno, dans le parc national Los Glaciares, avec les croisières vers les glaciers Upsala et Spegazzini.
- El Chaltén, capitale argentine du trekking, au pied du Fitz Roy et du cerro Torre (voir treks et randonnées au mont Fitz Roy).
- Ushuaia et la Terre de Feu : canal Beagle, parc national de la Terre de Feu et départ des croisières vers l’Antarctique.
Que voir en Patagonie chilienne ?
- Puerto Varas et la région des lacs : volcans Osorno et Calbuco, lac Llanquihue, et l’archipel de Chiloé tout proche.
- La Carretera Austral : route mythique à travers fjords, forêts et glaciers, de Puerto Montt vers le sud, avec le cerro Castillo et les chapelles de marbre du lac General Carrera.
- Le parc national Torres del Paine, l’un des plus célèbres parcs du continent, avec ses trois tours de granit et les treks du W et du O, au départ de Puerto Natales.
- Punta Arenas, sur le détroit de Magellan : la ville historique de la Patagonie chilienne, d’où l’on visite la colonie de manchots de l’île Magdalena.
Pour une sélection détaillée, lisez les 12 meilleurs endroits à visiter en Patagonie et 12 choses épiques à faire en Patagonie.
Quand partir en Patagonie ?
- Été austral (décembre à février) : la haute saison. Journées très longues, températures les plus douces, tous les sentiers et services ouverts, mais aussi le plus de monde et des vents souvent violents.
- Printemps (octobre-novembre) et automne (mars-avril) : moins de visiteurs, fleurs au printemps, forêts rouges et dorées en automne, météo plus fraîche et plus changeante.
- Hiver (juin à août) : froid et neige, de nombreux hébergements et excursions fermés dans le sud ; c’est en revanche la saison du ski à Bariloche et à Ushuaia, et celle des baleines à la péninsule Valdés, qui y sont présentes de l’hiver au printemps austral.
Le temps peut changer plusieurs fois dans la journée, en toute saison : vêtements en couches, coupe-vent et imperméable sont indispensables. Détails dans la meilleure période pour visiter la Patagonie, l’été en Patagonie et l’hiver en Patagonie.
Combien de jours prévoir ?
| Durée | Itinéraire type |
|---|---|
| 5 jours | El Calafate et le Perito Moreno, puis El Chaltén |
| 7 à 10 jours | El Calafate, El Chaltén et Torres del Paine, ou El Calafate et Ushuaia |
| 2 semaines | Bariloche, El Calafate, El Chaltén, Torres del Paine et Punta Arenas ou Ushuaia |
| 3 semaines et plus | Ajoutez la péninsule Valdés, la Carretera Austral ou la région des lacs chilienne |
Nos itinéraires détaillés : 5 jours, 7 jours, 10 jours et 2 semaines en Patagonie.
Comment aller en Patagonie et s’y déplacer ?
Depuis la France, on rejoint la Patagonie via Buenos Aires ou Santiago du Chili, puis par vol intérieur vers Bariloche, El Calafate, Ushuaia, Puerto Montt ou Punta Arenas. Les distances entre les sites se comptent souvent en centaines de kilomètres : la combinaison classique associe vols intérieurs pour les longues étapes et bus ou voiture de location pour les trajets régionaux, comme El Calafate–El Chaltén ou El Calafate–Puerto Natales. Passer d’un pays à l’autre est courant, par plusieurs postes-frontières routiers ; les règles sanitaires interdisent d’importer au Chili certains produits frais. À lire : de Buenos Aires à la Patagonie, de Santiago à la Patagonie et du Chili à l’Argentine : comment voyager.
Où dormir en Patagonie ?
- Les villes-étapes (Bariloche, El Calafate, El Chaltén, Ushuaia, Puerto Natales, Punta Arenas, Puerto Varas) concentrent l’essentiel de l’offre, de l’auberge de jeunesse à l’hôtel de charme.
- Les estancias : anciennes fermes d’élevage transformées en hébergements, pour vivre la Patagonie rurale.
- Les refuges et campings des parcs nationaux, en particulier à Torres del Paine, où la réservation à l’avance est souvent obligatoire en haute saison (voir les hébergements de Torres del Paine).
La Patagonie est une destination plutôt chère pour l’Amérique du Sud, et l’offre est limitée dans les sites les plus courus : réservez tôt pour décembre à février.