Punta Arenas, sur la rive nord du détroit de Magellan, est la capitale de la région la plus australe du Chili, Magallanes et Antarctique chilien. Elle se visite en un ou deux jours et sert de base pour les colonies de manchots, Torres del Paine et les expéditions vers l’Antarctique.
Quelle est l’histoire de Punta Arenas ?
Au XVIe siècle, deux tentatives d’installation le long de la côte ont échoué. La ville n’a été officiellement fondée qu’en 1848, comme garnison militaire et colonie pénitentiaire. Au cours du XIXe siècle, sa position stratégique lui a permis de croître avec l’augmentation du trafic maritime lié à la ruée vers l’or de Californie. Elle est restée importante aux XXe et XXIe siècles grâce à son accès à la péninsule Antarctique.
Que faire à Punta Arenas ?
- Observer les manchots : la colonie de Seno Otway, accessible par la route, et celle d’Isla Magdalena, la plus importante, qui se visite en bateau. Les manchots de Magellan sont présents de la fin du printemps à la fin de l’été austral.
- Flâner en ville : ambiance relativement détendue le jour, vie nocturne plus animée le soir.
- Découvrir le détroit de Magellan, voie maritime historique entre l’Atlantique et le Pacifique.
Punta Arenas et l’Antarctique
Le port accueille des bateaux de croisière et sert de point de départ pour des expéditions vers l’Antarctique. Pour comparer avec l’autre grande base de départ, voyez Ushuaia et le guide d’Ushuaia à l’Antarctique.
Que voir en ville à Punta Arenas ?
La place Muñoz Gamero est le cœur de la ville, bordée de belles demeures de l’époque de la prospérité de la laine. Le cimetière municipal, avec ses allées de cyprès, est l’un des plus remarquables du Chili. Le belvédère de la colline de la Croix offre une vue sur la ville et le détroit. Le vent est fort : prévoyez des vêtements coupe-vent.
Comment poursuivre son voyage ?
Depuis Punta Arenas, la route mène à Puerto Natales puis à Torres del Paine. Des traversées de détroit rejoignent la Terre de Feu. Consultez comment préparer un voyage en Patagonie, de Santiago à la Patagonie et la page du Chili. Le meilleur moment va d’octobre à mars.