Le trek W est la randonnée de plusieurs jours la plus populaire de Patagonie. Il traverse le parc national Torres del Paine, au Chili, en dessinant un W qui relie ses trois sites majeurs : le glacier Grey, la vallée du Francés et la base des Torres, les trois tours de granite emblématiques du parc. Comptez quatre à cinq jours pour environ 70 à 80 kilomètres, selon les variantes. Le sentier est bien balisé, de difficulté moyenne, avec refuges et campings tout du long ; la saison va d’octobre à avril, et la réservation de l’hébergement longtemps à l’avance est indispensable.
Le trek W en bref
- Départ et arrivée : à l’ouest, le refuge Paine Grande, rejoint en catamaran depuis Pudeto sur le lac Pehoé ; à l’est, le secteur de l’hôtel Las Torres, desservi par navette. Le trek se fait dans les deux sens.
- Difficulté : moyenne. Il faut être en bonne condition physique, sans être un athlète. Les passages les plus exigeants sont la montée dans la vallée du Francés et surtout la dernière heure vers la base des Torres, dans un pierrier raide.
- Durée : 4 à 5 jours (on peut aussi l’étirer sur 6 à 7 jours pour marcher plus tranquillement).
- Isolement : faible. Les sentiers sont fréquentés et jalonnés de refuges, campings et petites épiceries.
- Hébergement : campings, refuges en dortoirs et quelques hôtels ou cabanes plus confortables. Les réservations sont obligatoires, y compris dans les campings gratuits, et vérifiées à l’arrivée.
- Entrée du parc : payante ; vérifiez les modalités d’achat du billet avant le départ.
Que voit-on sur le trek W ?
Le W concentre une variété de paysages rare : le front bleuté du glacier Grey, détaché du champ de glace de Patagonie Sud, et le lac où dérivent ses icebergs ; la vallée du Francés, encadrée de glaciers suspendus dont on entend les avalanches, et le belvédère Británico au cœur d’un cirque de sommets ; les Cuernos, aux sommets de granite clair coiffés de roche sombre ; le lac Nordenskjöld aux eaux turquoise ; enfin les trois Torres, qui culminent à près de 2 900 mètres au-dessus d’un lac glaciaire. Forêts de hêtres austraux, guanacos, renards de Patagonie, caracaras et condors complètent le tableau.
Itinéraire classique en 5 jours (d’ouest en est)
- Jour 1 : catamaran de Pudeto au refuge Paine Grande, puis environ 11 km jusqu’au refuge Grey, avec le belvédère du glacier Grey en chemin. Nuit au refuge Grey ou au camping voisin.
- Jour 2 : retour à Paine Grande, puis environ 7,5 km jusqu’au camping Italiano (ou au camping Francés, un peu plus loin), à l’entrée de la vallée du Francés.
- Jour 3 : aller-retour dans la vallée du Francés jusqu’au belvédère Británico avec un simple sac de journée, puis environ 5 km jusqu’au secteur des Cuernos (refuge, camping ou cabanes).
- Jour 4 : environ 11 km le long du lac Nordenskjöld jusqu’au secteur Chileno ou au camping le plus proche de la base des Torres.
- Jour 5 : montée à la base des Torres, idéalement à l’aube pour voir les tours s’embraser au lever du soleil, puis descente vers l’hôtel Las Torres et navette de sortie.
Astuce : pour les allers-retours (vallée du Francés, base des Torres), laissez votre gros sac au camp et partez léger.
Variante en 4 jours (d’est en ouest)
- Jour 1 : arrivée le matin au secteur Las Torres, montée à la base des Torres, nuit au refuge ou camping Chileno.
- Jour 2 : longue marche le long du lac Nordenskjöld jusqu’aux Cuernos.
- Jour 3 : vallée du Francés, puis nuit à Paine Grande.
- Jour 4 : aller-retour vers le glacier Grey, puis catamaran pour Pudeto.
Le sens est-ouest permet d’attaquer la montée la plus dure avec des jambes fraîches ; le sens ouest-est garde les Torres comme apothéose. Pour aller plus loin, il suffit de prolonger depuis le refuge Grey vers le col John Gardner : c’est le début du circuit O, le tour complet du massif, présenté dans notre article Torres del Paine : le circuit O.
Quand faire le trek W ?
- L’été austral (de décembre à mars) : la meilleure période, avec les températures les plus douces (souvent autour de 10 à 15 °C en journée) et des journées très longues, de plus de 17 heures autour du solstice. Mais c’est aussi la saison des vents les plus forts et de la foule.
- Le printemps (octobre-novembre) et l’automne (avril) : moins de monde, couleurs superbes à l’automne, mais des nuits fraîches, proches de 0 °C.
- L’hiver (de mai à septembre) : parc presque désert, neige et jours courts ; une partie des services ferme et le trek ne se fait alors qu’avec un guide.
Quelle que soit la saison, la météo est changeante : soleil, pluie et rafales se succèdent parfois dans la même heure. Voir notre article sur la meilleure période pour visiter la Patagonie.
Comment rejoindre le départ ?
La base logique est Puerto Natales, à une centaine de kilomètres du parc, elle-même accessible en bus depuis Punta Arenas ou par son petit aéroport. Plusieurs compagnies de bus relient chaque jour Puerto Natales au parc (entrée principale, Pudeto et secteur Las Torres), principalement le matin et en début d’après-midi : si vous arrivez tard, prévoyez une nuit à Puerto Natales. La ville regorge d’hébergements, de restaurants et de loueurs de matériel de trekking.
Que mettre dans son sac ?
- Vêtements techniques à superposer : sous-vêtements thermiques, polaire, veste imperméable et coupe-vent, pantalon de randonnée léger.
- Bonnet, gants, chapeau, lunettes de soleil et crème solaire : le soleil est intense et le vent glacial.
- Chaussures de randonnée montantes déjà rodées, chaussettes techniques et bâtons.
- Lampe frontale, trousse de premiers secours, couteau multifonction, serviette microfibre.
- Système de purification de l’eau, par précaution, même si l’eau des torrents est généralement considérée comme potable.
- Si vous campez : tente, sac de couchage et matelas, que l’on peut aussi louer sur place en réservant à l’avance.
Nos conseils pratiques
- Réservez tôt refuges et campings, souvent complets des mois à l’avance en haute saison.
- Faites vos courses à Puerto Natales : tout est nettement plus cher dans le parc. Les refuges servent des repas chauds, y compris aux campeurs.
- Respectez les heures limites : certains tronçons ferment en fin de journée pour des raisons de sécurité. Planifiez vos étapes en conséquence.
- Guide ou autonomie ? Le sentier se fait sans difficulté en autonomie, mais un guide apporte sécurité en cas de mauvais temps et éclairages sur la faune, la flore et l’histoire du parc.
- Feu interdit hors des zones prévues : le parc a déjà subi plusieurs incendies dévastateurs.
Pour préparer votre voyage
Consultez notre page Voyage au parc national Torres del Paine, notre sélection des hébergements populaires à Torres del Paine, notre guide des trois grands treks du parc et notre panorama des meilleurs treks de Patagonie. Pour l’ensemble du pays, voyez notre page Voyage au Chili.