San Carlos de Bariloche, souvent appelée simplement Bariloche, est la grande ville du nord de la Patagonie argentine, dans la province de Río Negro. Elle s’étend sur la rive sud du lac Nahuel Huapi, au pied des Andes, au cœur du parc national Nahuel Huapi, le plus ancien d’Argentine. C’est une destination de toute l’année : randonnée, lacs et forêts en été, ski au cerro Catedral en hiver. Comptez trois à cinq jours, davantage si vous empruntez la route des Sept Lacs ou passez au Chili.
Pourquoi aller à Bariloche ?
Pendant des siècles, la région a été un lieu de passage à travers les Andes entre l’actuel Chili et l’Argentine, emprunté par les peuples autochtones, puis par les Espagnols et les missionnaires jésuites. À la fin du XIXe siècle, l’État argentin a pris le contrôle de la région et l’installation de colons a commencé, notamment d’origine suisse, allemande et autrichienne. La ville a été officiellement fondée en 1902 et s’est développée comme destination touristique à partir des années 1930, avec l’arrivée du chemin de fer.
Ce passé explique son style alpin, avec des bâtiments en pierre et en bois, des chalets et une tradition de chocolatiers qui a fait sa réputation. Mais c’est surtout le cadre qui séduit : lacs aux eaux limpides, forêts, sommets enneigés et des centaines de kilomètres de sentiers dans un parc national très sauvage.
Que voir et que faire à Bariloche ?
Le centre civique et la ville
Le centre civique, ensemble de bâtiments en pierre et en bois face au lac, est le symbole de la ville. Non loin, la cathédrale Notre-Dame du Nahuel Huapi domine le rivage. La rue Mitre concentre les chocolateries, et la ville est aussi réputée pour ses brasseries artisanales.
Le Circuito Chico et les points de vue
Cette boucle routière à l’ouest de la ville longe les lacs et passe par la péninsule de Llao Llao : c’est la meilleure façon de découvrir les environs en une journée, en voiture, en bus ou à vélo (notre guide du Circuito Chico). En chemin, le télésiège du cerro Campanario offre l’un des plus beaux panoramas de la région ; le cerro Llao Llao en est l’alternative moins fréquentée.
Randonnée dans le parc national Nahuel Huapi
Le parc offre des randonnées pour tous les niveaux, des balades en forêt aux itinéraires de plusieurs jours entre refuges de montagne. La randonnée au refuge Frey, au pied des aiguilles granitiques du cerro Catedral, est un classique. Le mont Tronador, volcan éteint couvert de glaciers à la frontière chilienne, est une autre excursion majeure. Voir notre article sur le parc national Nahuel Huapi.
Le lac et ses îles
Kayak, pêche à la mouche, excursions en bateau vers l’île Victoria et le bois d’Arrayanes, forêt rare d’arbres à l’écorce cannelle : le lac Nahuel Huapi se découvre aussi sur l’eau.
Le ski au cerro Catedral
En hiver, le cerro Catedral, à proximité de la ville, est l’un des plus grands domaines skiables d’Amérique du Sud, avec des vues spectaculaires sur le lac.
Toutes les idées sont réunies dans 10 choses à faire à Bariloche.
Quand partir à Bariloche ?
- Été (décembre à mars) : la saison idéale pour la randonnée, les lacs et la route des Sept Lacs ; c’est aussi la période la plus fréquentée, surtout en janvier.
- Automne (avril-mai) : forêts aux couleurs flamboyantes et beaucoup moins de monde.
- Hiver (juin à septembre) : la saison du ski ; la neige couvre les sommets et certains sentiers deviennent inaccessibles.
- Printemps (octobre-novembre) : nature en fleurs, temps changeant.
Voir aussi l’hiver en Argentine et la meilleure période pour visiter la Patagonie.
Combien de jours prévoir ?
- 3 jours : la ville, le Circuito Chico avec le cerro Campanario, une randonnée ou une sortie en bateau.
- 5 jours : ajoutez le refuge Frey ou le Tronador, et une journée sur la route des Sept Lacs vers Villa La Angostura et San Martín de los Andes.
- Une semaine ou plus : randonnée de refuge en refuge, ou traversée vers la région des lacs chilienne.
Comment aller à Bariloche et se déplacer ?
Bariloche dispose d’un aéroport relié par des vols intérieurs à Buenos Aires et à d’autres villes argentines ; les bus longue distance relient aussi la capitale, au prix d’un très long trajet (voir de Buenos Aires à Bariloche : les meilleurs itinéraires). Depuis le Chili, des bus franchissent les Andes vers Osorno et Puerto Varas, et une traversée combinant bateaux et bus relie Bariloche à Puerto Varas par les lacs. Sur place, les bus urbains desservent le Circuito Chico et le cerro Catedral ; une voiture de location donne plus de liberté pour la route des Sept Lacs.
Où dormir à Bariloche ?
- Le centre-ville : pratique et animé, à pied des restaurants, avec un large choix pour tous les budgets.
- La route de Bustillo, vers l’ouest le long du lac : hôtels et cabañas au calme, avec vue, en direction du Circuito Chico.
- La péninsule de Llao Llao : cadre exceptionnel entre lacs et forêts, plus éloigné du centre.
- Le pied du cerro Catedral : idéal en hiver pour skier.