Peu de choses sont aussi mémorables qu’un animal exotique en liberté. Et il n’y a guère de meilleurs endroits pour observer la faune que l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud.
Voici quelques-uns des animaux les plus extraordinaires d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, avec les meilleurs endroits pour les observer dans la nature.
Des plus colorés aux plus pelucheux, ils comptent parmi les rencontres les plus marquantes d’un voyage dans la région.
Quels sont les animaux que l’on peut observer en Amérique centrale et en Amérique du Sud ?
Flamant des Andes
Cet oiseau d’un rose éclatant est peut-être davantage associé aux lacs de soude de l’Afrique de l’Est, mais le flamant des Andes est une espèce sud-américaine distincte qui ne vit que dans la cordillère des Andes (d’où son nom). Les oiseaux vivent en colonies près des lacs riches en sel en été et dans les zones humides inférieures en hiver. Ces oiseaux se déplacent toutefois beaucoup, ce qui rend leur observation un peu imprévisible.
Où voir les flamants des Andes ?
Vous trouverez ces oiseaux dans toute la cordillère des Andes, du Pérou à l’Argentine et au Chili. La Bolivie est peut-être votre meilleure chance de voir des flamants des Andes à l’état sauvage. La Laguna Colorada, dans le sud-ouest du pays, est un endroit particulièrement propice à leur observation.
Capybara
Le plus gros rongeur du monde est devenu l’un des animaux préférés des internautes au cours de la dernière décennie. Son comportement remarquablement imperturbable et son gros nez adorable ont conquis les fans du monde entier – il suffit de regarder quelques vidéos pour voir comment il ignore les autres animaux qui lui grimpent dessus et essaient même de le manger ! Ces rongeurs passent une grande partie de leur temps dans l’eau. On les trouve donc dans les zones humides et les forêts tropicales de tout le continent, à l’exception du Chili.
Où voir les capybaras ?
Les capybaras sont communs dans la plupart des régions d’Amérique du Sud, mais c’est au Brésil que vous aurez le plus de chances de les voir. En particulier, rendez-vous dans les zones humides du Pantanal.
Cochon d’Inde
Le cochon d’Inde est un animal de compagnie très apprécié en France. Dans les Andes, c’est avant tout un rongeur d’élevage et une source de nourriture traditionnelle : le cuy. Libre à vous de goûter ou non au cuy lors de votre voyage au Pérou ou en Bolivie, mais vous aurez de nombreuses occasions d’apercevoir ces animaux.
Où voir des cochons d’Inde ?
Au Pérou, vous trouverez des cochons d’Inde dans la plupart des régions rurales du pays. Dans les fermes et les villages traditionnels, vous les trouverez dans des enclos, comme d’autres animaux d’élevage. Les cobayes sauvages, plus rares, vivent dans les Andes.
Tortue géante
La tortue géante est l’animal terrestre qui vit le plus longtemps au monde (et non le plus longtemps en général, puisque les méduses semblent vivre éternellement). Les tortues géantes vivent régulièrement plus de 100 ans, et la plus vieille enregistrée a vécu jusqu’à 152 ans ! C’est très vieux. Il existe plusieurs espèces de tortues géantes, mais la plus célèbre est la tortue des Galápagos, que l’on ne trouve que dans cette chaîne d’îles équatoriennes.
Où voir des tortues géantes ?
C’est une évidence : les îles Galápagos sont le meilleur endroit au monde pour observer des tortues géantes à l’état sauvage. Si Lonesome George n’est plus là, d’autres tortues géantes se promènent sur les hauts plateaux de Santa Cruz et dans le paysage volcanique d’Isabela.
Jaguar
Le jaguar n’est ni le plus grand (le tigre) ni le plus petit des félins sauvages, mais il est peut-être le plus beau. C’est l’un des félins les plus insaisissables au monde, mais mais il reste difficile à observer dans les jungles d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud.
Où voir les jaguars ?
Le jaguar vit du nord du Mexique au nord de l’Argentine. Au Guyana, le tourisme d’observation des jaguars s’est développé dans la forêt tropicale d’Iwokrama, ce qui en fait une destination idéale.
Manchot de Magellan
Le manchot de Magellan est l’une des principales espèces de manchots d’Amérique du Sud (l’autre étant le manchot de Humboldt). Il s’agit d’un adorable oiseau à bande noire qui vit dans les régions côtières du sud de l’Amérique du Sud. Comme leurs cousins de l’Antarctique, ces manchots vivent en grandes colonies et entretiennent des liens sociaux étroits, même s’ils supportent des températures un peu plus chaudes que les rois ou les empereurs.
Où voir les manchots de Magellan ?
On trouve ces oiseaux le long des côtes méridionales du Chili et de l’Argentine, ainsi que dans les îles Malouines. L’île Magdalena, près de Punta Arenas, au Chili, est un endroit particulièrement propice à leur observation, puisqu’elle abrite une colonie d’environ 120 000 individus.
Grenouille venimeuse (dendrobate)
Le nom désigne une famille d’amphibiens, les dendrobatidés (grenouilles venimeuses ou « grenouilles-flèches »), plutôt qu’une espèce précise. Ces grenouilles colorées abondent en Amérique centrale et en Amérique du Sud, mais restent difficiles à repérer dans la forêt. Parmi les espèces les plus connues figurent la grenouille fraise, au corps rouge vif et aux pattes bleues, et la grenouille à bandes jaunes. Ne les touchez pas : leur peau peut être toxique.
Où voir des grenouilles venimeuses ?
Si vous visitez une forêt tropicale n’importe où en Amérique centrale et en Amérique du Sud, vous avez de bonnes chances de trouver des grenouilles venimeuses. Le Belize est un endroit particulièrement propice à la recherche de ces grenouilles, car il regorge de forêts tropicales et de côtes tropicales.
Quetzal resplendissant
Cet oiseau est si magnifique que son existence est presque inconcevable. Plumage vert éclatant, poitrine rouge et longue traîne verte. Le quetzal resplendissant a un attrait presque mythique, mais il existe bel et bien et si vous avez de la chance, vous pourrez l’apercevoir en explorant les forêts nuageuses d’Amérique centrale. Allez-y tôt le matin et repérez un avocatier sauvage, la source de nourriture préférée des quetzals.
Où voir des quetzals resplendissants ?
Le quetzal resplendissant est l’oiseau national du Guatemala. Le Guatemala est donc l’endroit idéal pour les chercher à l’état sauvage, bien que vous puissiez en trouver du Mexique au Panama. Allez en altitude et cherchez dans les forêts de nuages au petit matin. Le Biotopo del Quetzal, dans le centre du Guatemala, est un bon endroit pour chercher.
Ara écarlate
Le plus célèbre et le plus majestueux des perroquets, l’ara écarlate est l’un des plus grands oiseaux d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. C’est aussi l’un de ceux qui vivent le plus longtemps. Les aras peuvent vivre jusqu’à 80 ans, ils s’accouplent pour la vie et peuvent même vocaliser comme un humain, ce qui signifie qu’ils partagent beaucoup de similitudes avec les humains. Si seulement nous étions aussi jolis. L’explosion du torse rouge avec des ailes aux couleurs de l’arc-en-ciel et une queue bleue est à couper le souffle – et encore plus magnifique lorsqu’on en aperçoit un en personne.
Où voir des aras écarlates ?
On trouve des aras écarlates du Mexique au Pérou et au Brésil, mais le meilleur moyen de les apercevoir est probablement de visiter les régions du Pacifique du Costa Rica, notamment la péninsule de Nicoya et Manuel Antonio.
Tamarin
Ces petits mammifères comptent parmi les singes les plus mignons du Nouveau Monde. Ils ne sont pas plus grands qu’un écureuil et leur pelage est un mélange de noir, de brun et de blanc. Ils ont la personnalité enjouée que l’on attend d’un singe, mais ils sont aussi très habiles à courir et à sauter, ce qui leur est utile pour rester dans la canopée, à l’abri des prédateurs. Plusieurs espèces de tamarins sont menacées, en particulier le tamarin pinché (ou tamarin à crête blanche), qui doit son nom à la touffe de poils blancs qu’il porte sur la tête.
Où voir des tamarins ?
Le tamarin pinché ne vit que dans le nord-ouest de la Colombie, qui est donc le seul endroit pour le chercher dans la nature.
Paresseux à deux et trois doigts
Oui, il y a deux sortes de paresseux ! Le célèbre paresseux à trois doigts a une fourrure grise et un bandeau noir emblématique sur les yeux, qui ressemble à un masque de bandit. Le paresseux à deux doigts est plus petit et plus brun. Il ressemble aussi un peu à un cochon, avec son museau retroussé. Ces deux espèces abondent en Amérique centrale. Elles se nourrissent surtout de feuilles, ce qui explique leur métabolisme très lent.
Où voir les paresseux ?
Où que vous alliez en Amérique centrale, vous n’aurez pas de mal à apercevoir des paresseux dans la nature. Le Panama est un bon endroit pour chercher. La ville de Panama compte quelques parcs où l’on a de bonnes chances d’en apercevoir un, et les parcs nationaux voisins sont nombreux. Si vous voulez être sûr d’en apercevoir un, pensez à vous arrêter au sanctuaire des paresseux de Gamboa.
Vigogne
Est-ce un lama ? Non, c’est une vigogne, qui vit sur les hauts plateaux des Andes. Les vigognes sont des camélidés et appartiennent donc à la même famille que les lamas, les alpagas et les guanacos, bien qu’elles soient plus minces que leurs cousins. Leur allure élancée est particulièrement adorable, mais aussi avantageuse, car elle leur permet de se déplacer sur les pentes rocheuses et à haute altitude des Andes.
Où voir des vigognes ?
On les observe notamment au Pérou, en Bolivie et dans le nord du Chili et de l’Argentine. En Patagonie, c’est plutôt le guanaco, son cousin, que l’on croise dans les paysages balayés par le vent.
Pour préparer un voyage d’observation, consultez les guides de l’Amérique du Sud, de la Bolivie, du Pantanal, des îles Galápagos, du Guyana, du Belize, du Guatemala, du parc national Manuel Antonio, de la Colombie et du Panama. Pour une autre sélection, voyez aussi les 12 animaux fascinants à voir en Amérique du Sud.