Le Pantanal est l’une des plus grandes zones humides tropicales du monde, en grande partie au Brésil, avec des prolongements en Bolivie et au Paraguay. Classé réserve de biosphère par l’UNESCO, il offre de meilleures possibilités d’observer la faune que l’Amazonie, car ses espaces ouverts facilitent les rencontres. La saison sèche, de mai à octobre environ, est la plus propice.
Pourquoi le Pantanal est-il un sanctuaire de la faune ?
Le Pantanal est plusieurs fois plus vaste que les Everglades de Floride. Ses points d’eau et ses prairies abriteraient plus de 600 espèces d’oiseaux, des centaines d’espèces de poissons, de mammifères et de reptiles. De nombreuses espèces menacées y vivent, dont une population de jaguars relativement importante et en bonne santé. Deux zones protégées existent : le parc national du Pantanal Matogrossense, créé en 1981, et la réserve privée du patrimoine naturel SESC Pantanal, créée en 1998.
Quels animaux peut-on y observer ?
- Caïmans, capybaras et loutres géantes de rivière.
- Aras hyacinthes et nombreux oiseaux aquatiques.
- Cerfs des marais et fourmiliers géants.
- Jaguars, avec un peu de chance et un guide expérimenté.
Comment se déplacer et que faire ?
Il y a peu d’habitants et aucune grande ville : on se déplace surtout en bateau, en petit avion ou par des pistes. Excursions en bateau, safaris à pied ou à cheval et pêche sportive comptent parmi les activités les plus courantes. Une partie du Pantanal est accessible depuis Cuiabá au nord, une autre depuis Campo Grande au sud.
Quelles précautions prendre dans le Pantanal ?
Les distances sont longues et les services rares : il vaut mieux passer par des lodges et des guides locaux. La chaleur est forte ; protégez-vous du soleil et des insectes. Pour la santé, renseignez-vous avant le départ sur les recommandations sanitaires du moment auprès de France Diplomatie.
Quand partir et quelle durée prévoir ?
En saison sèche, les animaux se concentrent autour des points d’eau, ce qui facilite l’observation. En saison des pluies, une partie de la région est inondée et certaines pistes deviennent impraticables. Prévoyez au moins trois à quatre jours sur place. Pour les périodes, consultez Quand partir au Brésil ?, et pour combiner nature et villes, voyez les grands itinéraires au Brésil et Manaus pour la forêt amazonienne.