Quand on pense à l’Amérique du Sud, on évoque d’abord l’Amazonie et les ruines du Machu Picchu. Pourtant, la façade atlantique du continent réunit elle aussi des sites emblématiques : Rio de Janeiro au Brésil, Buenos Aires en Argentine et, entre les deux, les puissantes chutes d’Iguazú.
Que voir à Rio de Janeiro ?
Rio fut fondée en 1565 par les Portugais, qui en chassèrent les Français, et devint une étape importante du commerce et des voyages d’exploration entre l’Ancien et le Nouveau Monde. L’or, l’argent puis le café ont fait de ce port atlantique une plaque tournante de l’économie du Brésil. Rio de Janeiro compte parmi les plus belles villes côtières du monde, avec ses montagnes dominées par la statue du Christ Rédempteur et les célèbres plages de Copacabana et d’Ipanema.
Que voir à Buenos Aires ?
Plus au sud, l’Argentine a pour capitale Buenos Aires, grand foyer culturel. Ce port, situé sur les rives du Río de la Plata, en face de l’Uruguay, est connu pour ses cafés d’inspiration européenne, son architecture, la figure d’Eva Perón et, bien sûr, le tango.
Pourquoi visiter les chutes d’Iguazú ?
Presque à mi-chemin entre ces deux villes se trouvent l’une des plus grandes chutes d’eau du monde, les chutes d’Iguazú. Selon la légende, une divinité voulait épouser la belle Naipí, qui s’enfuit en canoë avec son amant Tarobá ; furieuse, la divinité trancha le fleuve, créant les chutes et condamnant les amants à une chute éternelle. On prête à Eleanor Roosevelt, découvrant le site, les mots « pauvre Niagara ».
Les chutes se visitent des côtés argentin et brésilien : prévoyez deux jours pour les voir correctement. Parmi les activités possibles : survol en hélicoptère, sorties en bateau jusqu’au pied des chutes ou simples promenades sur les nombreux sentiers.
Comment relier ces trois étapes ?
Un itinéraire classique relie Buenos Aires, Iguazú et Rio. Consultez les guides du Brésil et de l’Argentine, ainsi que l’article de Buenos Aires à Rio de Janeiro pour les moyens de transport.