Deux itinéraires classiques résument l’Amérique du Sud pour un premier voyage : l’un relie Rio de Janeiro, les chutes d’Iguazú et Buenos Aires ; l’autre explore le Pérou, de Lima au Machu Picchu. Chacun se fait en une dizaine de jours, et les deux peuvent se combiner en un grand voyage de deux à trois semaines. Voici les étapes de chacun.
Que voir à Rio de Janeiro et au Brésil ?
Avec sa taille immense et une réputation de danger souvent exagérée, le Brésil intimide certains voyageurs. Rio de Janeiro mêle l’histoire du pays, une nature spectaculaire et un goût marqué pour la fête. Séjourner près de la plage de Copacabana est une bonne introduction à la « cité merveilleuse ».
Pour profiter des deux grands panoramas de la ville, le Christ Rédempteur et le Pain de Sucre, une visite guidée fait gagner du temps. Le tramway du Corcovado monte en une vingtaine de minutes à travers la forêt de Tijuca ; le Pain de Sucre, dans le quartier d’Urca, se rejoint par téléphérique. Pour les coucher de soleil, les rochers d’Arpoador, à l’extrémité de la plage d’Ipanema, sont un point de vue réputé.
Dans le centre-ville, les rues racontent l’histoire de Rio, et la Confeitaria Colombo, café-pâtisserie historique, est un classique. En excursion d’une journée, Petrópolis, la « ville impériale » à une heure environ au nord de Rio, conserve le palais de Dom Pedro II et une cathédrale néogothique. Voir aussi les conseils pour rester en sécurité à Rio.
Comment visiter les chutes d’Iguazú ?
Quand on relie Rio et Buenos Aires, les chutes d’Iguazú sont une étape idéale : deux nuits sur place sont un minimum. Chaque côté offre une perspective différente : le côté brésilien donne un panorama large, le côté argentin permet d’approcher les chutes de plus près. Ce système de chutes, parmi les plus larges du monde, compte jusqu’à 275 chutes réparties sur près de trois kilomètres, avec des débits qui varient selon la saison.
Côté brésilien, une heure ou deux suffisent pour voir l’essentiel, sur une promenade douce dont le point d’orgue est la passerelle qui s’avance vers la Gorge du Diable. Côté argentin, la plateforme qui surplombe la Gorge du Diable est impressionnante, avec la brume projetée par les eaux et les oiseaux qui plongent dans le rideau d’eau ; le reste de la journée se passe sur des sentiers forestiers et des points de vue variés.
Que faire à Buenos Aires ?
La plupart des visiteurs logent du côté brésilien des chutes, où l’offre d’hébergement et de restauration est plus large, puis rejoignent Buenos Aires, qui offre le premier vrai contact avec la culture argentine. Métissée d’influences italiennes, espagnoles et sud-américaines, la capitale récompense la flânerie. Un spectacle de tango est une bonne entrée en matière.
Autre pilier de la culture argentine : l’estancia, la ferme traditionnelle, foyer du gaucho. Les visiteurs y découvrent la musique, l’équitation (le polo est très populaire) et surtout l’asado, le grand barbecue argentin. La gastronomie ne se résume pas au bœuf : les immigrés italiens ont laissé la milanesa, les alfajores et une excellente pizza. Côté vins, le malbec est la vedette, mais le torrontés, blanc aromatique, et le pinot noir de Patagonie méritent le détour (voir les régions viticoles d’Argentine).
Parmi les visites à ne pas manquer : La Boca, quartier coloré autour de l’ancien port, la Plaza de Mayo, centre politique et historique du pays, avec la Casa Rosada, l’ancien Cabildo et la cathédrale métropolitaine, puis Recoleta et son célèbre cimetière, et le quartier créatif de Palermo. Pour aller plus loin, voir le guide quatre jours parfaits à Buenos Aires.
Que voir au Pérou en une dizaine de jours ?
Beaucoup de voyageurs concentrent leur séjour au Pérou sur le Machu Picchu et la vallée sacrée, mais il serait dommage de contourner Lima, l’une des capitales gastronomiques d’Amérique du Sud. On y voit une pyramide préincaïque en plein centre-ville, les influences andines et coloniales qui ont façonné le pays, et l’on y mange dans l’un des hauts lieux de la gastronomie mondiale. Voir le guide que faire à Lima.
À Cusco, ancienne capitale de l’empire inca, on peut goûter aux plats andins traditionnels. Le Machu Picchu est plus éloigné de Cusco qu’on ne l’imagine et de nombreux sites jalonnent le trajet : le voyage se découpe mieux en plusieurs étapes. Une nuit dans la vallée sacrée permet d’admirer l’architecture et l’urbanisme incas et de visiter le célèbre marché de Pisac. Il n’est pas nécessaire de faire le chemin de l’Inca, physiquement exigeant, pour découvrir la cité ancienne.
Les ruines du Machu Picchu entre deux sommets andins ont quelque chose de mythique : quel était leur rôle ? Pourquoi la cité a-t-elle été abandonnée ? Une visite guidée apporte des éclairages qu’on ne trouve pas seul. Dormir à Aguas Calientes, au pied du site, permet de commencer tôt le lendemain et de profiter du lieu à son rythme. Certains tentent l’ascension du Huayna Picchu (à réserver à l’avance). Au retour, une soirée à Lima permet de visiter le musée Larco, qui retrace trois mille ans d’histoire péruvienne.
Que l’on choisisse le Brésil et l’Argentine, le Pérou ou la combinaison des trois, l’Amérique du Sud a de quoi faire revenir. Pour organiser le voyage, voir la page Amérique du Sud et le guide de Lima à Buenos Aires.