Le Machu Picchu est une merveille qui se détache des montagnes verdoyantes du Pérou. Ses ruines racontent l’histoire mystérieuse du peuple inca, une civilisation disparue il y a des siècles. La visite est inoubliable, surtout en fin de journée, quand la lumière peint le paysage de teintes chaudes.
Pourtant, le Pérou ne se résume pas à ce site. Plages de sable blanc dans le nord, histoire ancienne et moderne à Trujillo et dans le désert, gastronomie variée : voici quelques-uns des atouts du pays qui vont bien au-delà du Machu Picchu.
Plages, jungle et canyon du Colca : que voir en dehors du Machu Picchu ?
Punta Sal, dans le nord du pays près de la frontière équatorienne, est l’une des meilleures plages du Pérou : sable blanc, pêche en haute mer, surf. Máncora, un peu plus au sud, est une autre grande station balnéaire.
Depuis Cusco, il est possible de découvrir la forêt amazonienne à Puerto Maldonado, un écosystème d’une grande diversité biologique où l’on garde l’œil ouvert sur la faune (voir aussi l’Amazonie péruvienne). Pour découvrir la forêt tropicale dans le confort, une croisière fluviale de luxe propose des sorties guidées d’observation des oiseaux, des passerelles dans la canopée et une cuisine soignée.
Dans le sud, le lac Titicaca est le plus haut lac navigable du monde, à environ 3 800 mètres d’altitude. Les Incas le considéraient comme le berceau de leur premier roi et de leur première reine. Le lac Titicaca et Puno se combinent bien avec une étape à Cusco.
Le canyon de Colca, l’un des plus profonds du monde, abrite de majestueux condors, qui s’accouplent pour la vie et peuvent vivre plusieurs décennies. Il se visite depuis Arequipa.
Quels sites d’histoire et de culture visiter au Pérou ?
Le Pérou regorge de vestiges de cultures anciennes. Dans le désert, les lignes de Nazca sont d’immenses géoglyphes dont la fonction exacte reste débattue : certains chercheurs y voient d’anciens chemins de pèlerinage. On en compte plus d’un millier entre la côte et la cordillère des Andes.
Le pays conserve aussi les traces de cultures antérieures aux Incas. À Chan Chan, près de Trujillo, la plus vaste cité d’adobe d’Amérique précolombienne témoigne de la civilisation chimú, active à partir du Xe siècle. Les Moche, installés dans la même région avant les Chimú, ont laissé des tombes somptueuses dont les trésors sont exposés au musée des Tombes royales de Sipán.
Près du Machu Picchu s’étend la Vallée sacrée, ancien territoire inca. Plus au sud, Arequipa est entourée de trois volcans ; son centre historique aux bâtiments blancs, construits en pierre volcanique, mêle influences européennes, amérindiennes et baroques.
Pour visiter les sites culturels, il est préférable de choisir des modes de transport durables et, si possible, de passer la nuit dans des communautés locales, comme celles des rives du lac Titicaca : l’expérience est plus riche et l’impact plus faible.
Quelles activités d’aventure au Pérou ?
Le Pérou propose aussi des activités à sensations fortes, comme le rafting ou le surf.
- Parapente : les falaises de Miraflores, à Lima, comptent parmi les sites de parapente les plus populaires, avec des vues à la fois urbaines et océaniques.
- Randonnée : le circuit de Santa Cruz, dans le parc national de Huascarán, est exigeant mais très récompensé (voir Huaraz). Le VTT est aussi possible sur certains sentiers incas.
- Sandboard : un sport proche du snowboard, pratiqué sur les dunes du désert.
- 4×4 : des excursions sur les dunes de sable dans le désert.
Que goûter au Pérou ?
La gastronomie est l’un des grands plaisirs du voyage : les restaurants de Lima et de Cusco comptent parmi les meilleurs du continent, et on peut aussi goûter les spécialités du désert à Paracas. Pour une expérience plus active, des cours de cuisine sont proposés à Cusco et à Lima, pour apprendre notamment à préparer un pisco sour, ou des ateliers autour du chocolat à Cusco. Voir les plats péruviens à essayer.
Avec ses kilomètres de ruines et son histoire énigmatique, le Machu Picchu est incontournable, mais il n’est pas la seule raison de partir : la beauté naturelle, la richesse culturelle et la cuisine font du Pérou une destination complète. Pour organiser le voyage, voir les choses à faire au Pérou et le guide du Pérou.
