À son apogée, l’empire inca était plus vaste que ceux des Aztèques ou des Mayas. Il s’étendait le long des Andes, du nord de l’Argentine et du Chili jusqu’au sud de la Colombie. Constitué au XVe siècle, il comptait au XVIe siècle plusieurs millions de sujets, avant d’être conquis par les Espagnols en quelques décennies.
Que sait-on des Incas ?
Malgré l’énorme empreinte qu’ils ont laissée, on sait peu de choses sûres sur les Incas. Ils n’avaient pas d’écriture au sens strict : histoires et légendes se transmettaient oralement, et les chroniques rédigées par les Espagnols (principalement des membres du clergé) sont souvent partiales, ce qui en débat la valeur historique.
On sait en revanche que la civilisation inca était agraire, avec une société hiérarchisée gouvernée par l’Inca, le souverain, et sa famille. Comme les Romains, les Incas ont diffusé leurs méthodes d’agriculture et leur administration auprès des peuples conquis, tout en absorbant une partie des pratiques locales. Leur religion était centrée sur le culte du Soleil ; l’Inca était considéré comme un « fils du Soleil » et, dit-on, ne marchait pas à terre en public mais était porté.
Où voir l’héritage inca au Pérou ?
Le Pérou d’aujourd’hui est un creuset de cultures inca, préincas, espagnole et plus récentes. Où que l’on voyage, l’empreinte inca est visible : dans les traits et les langues des habitants (le quechua est toujours parlé), dans les vestiges de temples et de forteresses, ou sur les rives du lac Titicaca, considéré dans la tradition comme le berceau mythique du premier Inca (voir Puno).
Cusco et le Machu Picchu
La plupart des voyageurs partent de l’ancienne capitale, Cusco (« le nombril » ou « le centre » en quechua), pour rejoindre le site inca le plus emblématique d’Amérique du Sud, le Machu Picchu. Souvent appelée « cité perdue des Incas », cette citadelle a été bâtie au XVe siècle, abandonnée à l’époque de la conquête espagnole, puis révélée au monde en 1911 par l’explorateur américain Hiram Bingham. C’est aujourd’hui l’une des destinations touristiques les plus populaires du monde.
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