Le Chili se prête bien à un voyage haut de gamme : lodges au cœur du désert d’Atacama, hôtels de nature sur l’île de Pâques et en Patagonie, vignobles de la vallée centrale et capitale élégante. Avec un pays aussi étiré, le plus efficace est de choisir deux ou trois régions plutôt que de tout vouloir voir. Voici les principales destinations et ce qui fait leur intérêt.
Que faire dans le désert d’Atacama ?
L’Atacama, qui s’étend sur près de 1 000 km du nord au sud, est l’un des déserts les plus secs de la planète. Ses paysages de salars, de geysers, de dunes et de volcans évoquent la Lune ou Mars, mais la faune y est plus riche qu’on ne le croit. Le ciel nocturne, d’une clarté exceptionnelle, en fait un des meilleurs endroits au monde pour observer les étoiles.
La base habituelle est San Pedro de Atacama, où l’on trouve des lodges isolés, très intégrés au paysage, parfois dotés d’un observatoire ou d’un accès à des sources chaudes. Excursions classiques : dunes et vallée de la Lune, salars et lagunes d’altitude, geysers, balades à cheval ou à vélo. Prévoyez un ou deux jours d’acclimatation, car l’altitude est élevée.
Faut-il visiter l’île de Pâques ?
Rapa Nui, l’île de Pâques, appartient au Chili mais se trouve en Polynésie, à des milliers de kilomètres du continent. Ses statues moai, son histoire mystérieuse et ses paysages volcaniques en font une étape à part. Plusieurs hébergements misent sur la déconnexion et l’écologie, avec des excursions à pied, à vélo ou en mer. Voir le guide de l’île de Pâques.
Que voir dans la région des lacs ?
Lacs limpides, volcans enneigés, forêts et terres agricoles composent un paysage presque européen. Des colons allemands, autrichiens et suisses s’y sont installés au XIXe siècle, ce qui se voit dans l’architecture et la cuisine. C’est aussi le territoire historique du peuple mapuche, qui a résisté jusqu’à la fin du XIXe siècle. La région convient aux randonnées volcaniques, aux sources chaudes, au rafting et aux croisières sur les lacs. Voir les 8 meilleures choses à faire dans la région des lacs et Puerto Varas.
Comment voyager en Patagonie chilienne ?
La Patagonie s’étend sur le Chili et l’Argentine et réunit montagnes, lacs glaciaires et steppes immenses. Côté chilien, le parc national Torres del Paine est le grand classique : des lodges en bordure de lac, comme celui du lac Pehoé ou du lac Sarmiento, proposent des randonnées guidées, des sorties à cheval et des vues sur les célèbres tours de granit. Les hébergements de ce type sont souvent vendus en formule tout compris, avec des excursions quotidiennes. Pour les itinéraires, voir les 6 meilleurs treks de Patagonie.
Que faire à Santiago ?
La capitale, souvent négligée au profit de Buenos Aires ou de Rio, a beaucoup de caractère, avec la cordillère des Andes en toile de fond. À visiter : la Plaza de Armas et sa cathédrale, le palais de La Moneda dans le centre historique, les quartiers de Bellavista et de Lastarria pour les restaurants et la vie nocturne, et le parc Forestal. Les hôtels haut de gamme se trouvent surtout dans le centre, à Providencia et dans le quartier de Las Condes. Voir le guide de Santiago et les 10 meilleures choses à faire à Santiago.
Comment combiner désert, vin et capitale ?
Un itinéraire classique relie Santiago, le désert d’Atacama (par vol intérieur) et la vallée de Colchagua, l’une des grandes régions viticoles du pays, connue pour ses rouges (carménère, cabernet-sauvignon, syrah). Comptez deux à trois semaines pour ce type de circuit, en ajoutant éventuellement la Patagonie ou l’île de Pâques. Pour les vins, voir les 5 régions viticoles du Chili.
Quand partir ?
L’Atacama se visite toute l’année ; la Patagonie est la plus agréable de novembre à mars, la région des lacs et les vignobles de la fin du printemps à l’automne. Pour choisir, consultez quand partir au Chili et le guide du Chili.