León est une ville universitaire du nord-ouest du Nicaragua qui porte le nom de la ville espagnole du même nom. Après Granada, mieux conservée, c’est elle qui possède la plus belle architecture coloniale du pays, ce qui en fait une étape marquante d’un voyage au Nicaragua.
Quelle est l’histoire de León ?
Après l’indépendance, les élites de León, dominée par les libéraux, et de Granada, dominée par les conservateurs, se sont disputé le titre de capitale. Le conflit a pris fin avec le choix de Managua. Pendant la révolution de 1979, les sandinistes y ont mené de violents combats de rue. Longtemps plaque tournante de la culture du coton, León a vu cette activité décliner.
Que voir à León ?
León compte plus d’églises coloniales par habitant que n’importe quelle autre ville du Nicaragua. Sa cathédrale est la plus grande d’Amérique centrale. Selon une histoire souvent racontée, les plans envoyés en Espagne pour approbation indiquaient des dimensions plus petites, de crainte que l’Église refuse un édifice aussi vaste. La cathédrale abrite aussi la tombe du poète Rubén Darío et de nombreux autres Nicaraguayens célèbres. On peut monter sur le toit pour admirer les églises de la ville et les volcans environnants.
Que faire autour de León ?
Les volcans voisins invitent à la randonnée ; le Cerro Negro est connu pour la pratique du volcano boarding, descente en planche sur ses pentes de cendres. Les plages du Pacifique sont proches.
Quels autres lieux voir à León ?
- la basilique-cathédrale de l’Assomption, inscrite à l’UNESCO depuis 2011 ;
- le musée de la Révolution, installé dans l’ancien palais présidentiel et tenu par d’anciens combattants ;
- le musée d’art de la fondation Ortiz-Gurdián, qui rassemble de nombreuses œuvres ;
- les ruines de León Viejo, première capitale coloniale, inscrites à l’UNESCO, au pied du volcan Momotombo.
Que faire sur la côte ?
Les plages du Pacifique voisines, comme Poneloya et Las Peñitas, permettent de se baigner ou de surfer. Les excursions vers les volcans se font en général à la journée.
Quand partir ?
León est très chaude : la saison sèche, de novembre à avril, est la plus agréable pour les ascensions.
Pour aller plus loin
- Granada, ville coloniale rivale
- Matagalpa, dans les montagnes du nord
- Meilleure période pour visiter le Nicaragua
Pour les formalités et la sécurité, consultez France Diplomatie.