Voici un itinéraire de trois semaines qui traverse l’Argentine, le Chili et la Bolivie, avec des paysages parmi les plus emblématiques d’Amérique du Sud : la Terre de Feu et le cap Horn, l’île de Pâques, le désert d’Atacama et le Salar d’Uyuni. Il combine croisière, vols intérieurs et déplacements en 4×4. Depuis la France, le décalage horaire est important : prévoyez quelques jours pour vous adapter.
Que voir à Buenos Aires et à Ushuaia ?
Une escale de deux nuits à Buenos Aires permet une première visite guidée de la ville et donne envie d’y revenir pour explorer plus à fond sa gastronomie. Un court vol mène ensuite à Ushuaia, capitale de la Terre de Feu, qui concentre hôtels, cafés, pubs et boutiques de souvenirs, et d’où partent de nombreuses excursions.
Comment visiter la Terre de Feu en croisière ?
La traversée d’Ushuaia à Punta Arenas, au Chili, dure trois nuits et quatre jours : c’est un bon moyen de voir la Terre de Feu et la Patagonie quand on a peu de temps. Le premier arrêt est le cap Horn : on gagne la rive en zodiac, ce qui fait partie du plaisir. Se tenir au bout du monde face à l’immensité de l’océan, en pensant aux explorateurs qui ont doublé le cap, est un moment fort.
Chaque jour, le bateau mouille à un ou deux endroits où l’on débarque en zodiac pour explorer la flore et la faune, voir les fjords et les glaciers (avec un peu de chance, un vêlage), et découvrir l’histoire des premiers peuples de la région, dont les Yaghans (qui vivaient presque nus, protégés par de la graisse animale), puis celle des premiers colons européens. Le dernier jour, avant d’accoster à Punta Arenas, le navire fait escale sur l’île Magdalena, où vivent des milliers de manchots de Magellan.
Que faire sur l’île de Pâques ?
Depuis Punta Arenas, un vol via Santiago permet de rejoindre Rapa Nui, l’île de Pâques, pour voir ses célèbres moais. L’île se trouve à environ cinq heures de vol de Santiago, parmi les terres habitées les plus isolées du monde, à environ 3 500 kilomètres du Chili et à plus de 2 000 kilomètres de l’île de Pitcairn ; elle mesure à peine 24 kilomètres de long sur 12 de large, pour environ 5 800 habitants. C’est un musée à ciel ouvert, avec de nombreux sites pour comprendre l’histoire des statues, érigées entre 1250 et 1500 environ.
L’île garde un aspect sauvage : le cheval y reste un moyen de transport courant et l’on y trouve un marché de produits locaux et des souvenirs artisanaux. Les restaurants servent une cuisine fraîche dans une ambiance polynésienne sans prétention, et l’hébergement va de la pension simple à l’hôtel de luxe, en nombre limité.
Que voir à Santiago et dans le désert d’Atacama ?
Retour à Santiago pour une journée de visite, avant un vol vers Calama, dans le nord du Chili, puis la route jusqu’à San Pedro de Atacama, dans l’Altiplano chilien. Les contrastes entre les paysages du Chili et de l’Argentine y sont frappants. Les lodges de la région proposent randonnées, vélo, observation des oiseaux, glissade sur les dunes de sable et bains thermaux.
Comment traverser vers la Bolivie et le Salar d’Uyuni ?
Depuis le nord du Chili, on rejoint la frontière bolivienne, où un chauffeur-guide prend le relais en 4×4 pour traverser des paysages exceptionnels : lagunes rouges, vertes, bleues et blanches, montagnes de haute altitude, champs de geysers, boue bouillante, faune partout, sous un ciel d’un bleu intense. Les pistes sont rudes, souvent non goudronnées, et s’y aventurer sans guide expérimenté est déconseillé.
La Bolivie n’est pas pour tout le monde : la traversée de San Pedro de Atacama à Uyuni est exigeante, l’hébergement très simple (les chambres d’hôtes n’ont parfois l’électricité que quelques heures le soir), la nourriture basique, mais les paysages sont sans équivalent.
L’itinéraire se termine par le Salar d’Uyuni, puis le trajet jusqu’à La Paz, d’où part le vol retour. Prévoyez quelques jours à La Paz pour vous acclimater à l’altitude.
Que retenir de cet itinéraire ?
C’est un parcours chargé mais varié, qui traverse déserts, océans et deux pays, sans oublier les excellents vins argentins et chiliens. Pour le préparer, consultez les guides de l’Argentine, du Chili et de la Bolivie.